Andrew Symonds était un artiste né et une célébrité réticente | Équipe d’Australie de cricket

Ja génération d’amateurs de cricket du 21e siècle, Andrew Symonds était un vrai héros d’action. Il avait le physique de Superman, le mystère de Batman, la puissance de Hulk et l’agilité de Flash. Pas étonnant que des enfants fous de cricket l’aient vénéré pendant trois décennies. Avec quelques coups de batte, un dépassement de rythme moyen astucieux ou un hors-tour, ou un saut, un plongeon et un lancer spectaculaires sur le terrain, Symonds pourrait renverser un match.

C’était un athlète doué, un artiste né et une célébrité réticente. Surtout, il était un vrai touche-à-tout, sur et en dehors du terrain. La nouvelle de sa mort est tragique. Il laisse derrière lui une femme, deux enfants et un héritage de grandeur.

Symonds est né à Birmingham en 1975, deux jours après le coup d’envoi de la première Coupe du monde de cricket à Londres. Sa filiation était un mélange de sang afro-caribéen et suédois ou danois. Il a été adopté à 12 semaines par les enseignants Ken et Barbara Symonds, et a émigré en Australie peu de temps après. Son père le conduisait 270 km deux fois par semaine pour frapper et renverser la maison pour les Townsville Wanderers, un club dont le terrain bucolique était à 50 km de l’endroit où la voiture roulée de Symonds a été retrouvée par la police à Hervey Range.

Bien qu’il ait fait ses débuts en première année en 1994-1995, marquant plus de 5 000 points et remportant plus de 100 guichets, Symonds est devenu majeur au Royaume-Uni, matraquant son nom dans le cricket du comté avec plusieurs manches entraînantes pour le Gloucestershire, dont 254 contre Glamorgan en 1995 qui comprenait 16 six (et autant de pintes après). De tels exploits de pouvoir et d’instinct ont conduit l’Angleterre à secouer sa cage pour revendiquer son droit d’aînesse et son défaut. Ils l’ont même choisi dans une équipe anglaise A. Mais pas pour la dernière fois, Symonds a suivi son propre chemin.

Si Shane Warne était le larrikin le plus brillant du cricket australien, Symonds était son garçon colonial le plus fou, plus à l’aise dans la boue ou la pêche en haute mer que dans le cricket organisé avec ses traditions et ses rites. Il s’est présenté à une négociation de contrat avec les chefs de cricket australiens en costume portant des doubles pluggers et un Akubra incrusté de boue et de sel, se balançant dans l’allée avec des caisses d’écrevisses à l’arrière de son ute, du gras barramundi sur de la glace et une demi-douzaine de canettes vides à ses pieds.

Le héros australien de cette Coupe du monde de 1975 avait été un autre showman costaud, Gary Gilmour. Mais comme « Gus » Gilmour, « Roy » Symonds ne s’est jamais installé dans son rythme comme le polyvalent Australien en avait rêvé depuis que feu Keith Miller avait rengainé sa rapière, raccroché son peigne et est allé aux courses. Bien qu’il ait porté le vert et l’or en 1999 et ait montré des aperçus de la pyrotechnie pour laquelle il est devenu célèbre, Symonds n’a tenu sa promesse qu’en 2003 lorsqu’il a illuminé la Coupe du monde de cette année-là avec un 143 pulvérisant et invaincu lors du match d’ouverture contre le Pakistan. faisant passer son équipe de 86 en quatre à 310 en huit et mettant en route le mastodonte qui a remporté le tournoi australien et fait de Symonds un verrou dans l’équipe internationale d’une journée.

Un premier test est venu l’été suivant, mais au début, il avait l’air mal à l’aise en blanc. Il n’y avait rien de la fanfaronnade qu’il portait dans le jeu de forme courte, où des capitaines avisés tels que Ricky Ponting savaient qu’il ne fallait pas lui attribuer un rôle mais simplement le lâcher. Symonds a eu du mal lors de cette première tournée sri-lankaise en 2003-04, puis a sous-performé contre les Antilles. Sa frustration s’est manifestée par un comportement lâche hors du terrain. C’était un schéma qui s’est répété tout au long de sa carrière et cela lui a coûté des casquettes de test – mais jamais de fans.

Après cinq tests, il avait une moyenne au bâton de 12,62 et une moyenne au bowling de 85,00. Mais avec des critiques réclamant sa tête, il a montré son courage sur la plus grande scène de toutes, le MCG et le Boxing Day Test 2005 contre l’Afrique du Sud. Après un canard en or lors de la première manche, il a tiré 72 sur 54 balles lors de la deuxième fouille, y compris un record australien pour le test 50 le plus rapide (40 balles) et l’a soutenu avec cinq guichets.

Mais sa soif l’emportait souvent sur son ambition et, après s’être présenté ivre à l’entraînement ou ne pas avoir tenu compte des appels de réveil pour le bus de l’équipe, il a été largué, rappelé puis largué à nouveau. Dans les années qui ont suivi, Symonds a parlé de ses problèmes de consommation excessive d’alcool.

Pour le quatrième état, il était la manne – énigmatique, indomptable et inaffectée. En tant que jeune éditeur de cricket, j’ai attendu trois jours pour une interview avec Symonds pour obtenir un meilleur titre lorsque lui et son compatriote Matthew Hayden, amateur de plein air du Queensland, ont été sauvés des mers infestées de requins après que leur bateau de pêche a coulé et les a laissés accrochés à un couvercle Esky.

Essayer de le retrouver pour une interview, c’était comme chasser le marlin. La plupart du temps, il était dans l’arrière-pays et « hors de portée ». Quand il est apparu, cependant, c’était brillant. Symonds était bourru et sec, mais drôle et honnête. Il riait comme un drain et son sourire – un éclair entre deux lèvres à la crème de zinc pour toujours – pourrait illuminer un stade.

Sa saison 2008 a mis en valeur son génie, son courage et sa controverse. Il a donné le coup d’envoi avec des manches atypiquement disciplinées mais typiquement dynamiques de 162 pas contre l’Inde, faisant passer son équipe de 134 pour six à un total final de 463. Dans le même test, il s’est opposé au spinner indien Harbhajan Singh touchant son Australie. coéquipier Brett Lee. Des mots ont été échangés. Les remarques de Symonds étaient profanes, celles de Singh étaient racistes. Un tribunal est intervenu mais il a gâché un match triomphal – et a finalement allumé la mèche de son dernier coup. Peu de temps après, Symonds a été expulsé du côté australien après avoir raté une réunion d’équipe pour aller pêcher. Au lieu de cela, il a pris un concert dans la Premier League indienne d’une valeur de 1,8 million de dollars, le deuxième plus gros salaire de la ligue.

Peu de temps après s’être retiré des commentaires, de la vie de famille et de la poursuite de l’horizon sur des bateaux de pêche, Symonds a expliqué sa consommation d’alcool à 60 Minutes comme un cas de « trop vite, trop ». Cela s’est également avéré une distillation soignée de sa carrière de cricket – un tourbillon de tirs, de prises et de guichets d’un joueur qui a toujours défié les conventions et parfois la croyance.

Andrew Symonds est mort. Mais pour ses amis et ses fans, il vit. Il est simplement allé pêcher.