Analyse: les startups indiennes recherchent des solutions high-tech au gaspillage alimentaire colossal

NEW DELHI (Reuters) – Les startups et le capital-risque affluent dans ce qui peut sembler improbable: la vaste et désuète industrie agricole indienne.

Profitant d’une nouvelle déréglementation controversée, les entrepreneurs vendent des applications pour les agriculteurs pour les connecter à de gros acheteurs dans tout le pays et utilisent l’intelligence artificielle (IA) pour améliorer les chaînes d’approvisionnement branlantes qui perdent un quart des produits de l’Inde à cause du gaspillage.

D’énormes quantités de céréales, de fruits et de légumes de l’Inde pourrissent entre la ferme et la table en raison de la manutention manuelle, des chargements et déchargements répétés, d’une mauvaise gestion des stocks, du manque de stockage adéquat et de la lenteur du mouvement des marchandises. Ce taux de gaspillage dû à des chaînes d’approvisionnement défectueuses est quatre à cinq fois supérieur à celui de la plupart des grandes économies, selon les experts.

Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a introduit des changements qu’il appelle un bassin versant qui «supprimera les intermédiaires et permettra aux agriculteurs de vendre leurs produits directement aux acheteurs», améliorant ainsi leurs perspectives, en particulier dans les régions éloignées.

Les révisions de septembre de Modi, potentiellement la plus grande réforme jamais réalisée dans l’énorme économie agricole indienne, permettent aux agriculteurs de vendre à des institutions et à de grands détaillants tels que Walmart WMT.N, pas seulement aux marchés de gros réglementés.

Mais les agriculteurs ont riposté avec des manifestations nationales perturbatrices et Modi a perdu un ministre du gouvernement du Pendjab, craignant que la déréglementation ne mette en danger les prix minimums garantis par le gouvernement pour les produits.

Le secteur agricole contribue à près de 15% de la production de l’économie indienne de 2,9 billions de dollars et emploie environ la moitié de ses 1,3 milliard de personnes.

SPUDS HAUTE TECHNOLOGIE

Les producteurs et les acheteurs recherchent des affaires, aidés par des équipements de haute technologie soutenus par de grands investisseurs.

Quelque 85% des agriculteurs indiens possèdent moins de 2 hectares (5 acres) de terres et n’ont pas les moyens de vendre au-delà des marchés locaux, même si cela signifie renoncer à de meilleurs prix.

Le producteur de pommes de terre Rakesh Singh de l’Uttar Pradesh a déclaré qu’il souhaitait obtenir des outils informatisés pour aider son entreprise dans l’État le plus peuplé d’Inde.

«Les prix en temps réel disponibles sur les plateformes de trading électroniques en direct et les applications de trading faciles à utiliser pour les téléphones mobiles font du processus de découverte des prix et de vente des marchandises une expérience transparente et sans tracas pour nous», a-t-il déclaré à Reuters.

Singh attend avec impatience une application de trading de Farmpal Technologies Pvt Ltd, une petite entreprise basée dans l’État du Maharashtra occidental, ciblant les États du cœur avec une technologie qui relie directement les producteurs aux détaillants, son logiciel prédisant les conditions du marché et gérant les stocks en conséquence.

«En tant que start-up de deux ans, nous avons vu la nature transformatrice de l’IA, qui réduit considérablement le gaspillage alimentaire et aide les agriculteurs à obtenir de meilleurs prix, et les acheteurs à obtenir une meilleure qualité avec une chaîne d’approvisionnement prévisible», a déclaré le fondateur de Farmpal, Puneet Sethi.

Des téléphones portables abordables et des données ultra-bon marché permettent aux agriculteurs de passer plus facilement à l’électronique.

Mark Kahn, associé directeur d’Omnivore Capital, une société de capital-risque qui finance des entreprises de technologie agricole, estime qu’un milliard de dollars ira chaque année dans le secteur agro-technologique indien, les startups augmentant de 20% à 30% par an.

«La nouvelle loi aura un impact immédiat, et il y aura une poussée dans les startups agro-technologiques», a déclaré Kahn.

Sequoia Capital et Tiger Global ont également financé des startups agritech qui visent à gérer l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement alimentaire.

Certaines entreprises développeront des outils d’IA pour l’analyse et l’entreposage, d’autres proposeront des plates-formes électroniques pour connecter les agriculteurs aux magasins maman-et-pop et aux grands détaillants.

La numérisation de la chaîne d’approvisionnement générera des données que les entreprises utiliseront pour évaluer la demande, la taille des cultures et les arrivées de nouvelles saisons, a déclaré Sethi de Farmpal.

Nukul Upadhye, co-fondateur de Bijak, une autre startup, a déclaré: «Nous fournissons aux agriculteurs un ensemble de données d’acheteurs bons et fiables venant de pays lointains prêts à payer une prime pour les produits de leur choix et de leur qualité. De cette façon, nous aidons à la fois les agriculteurs et leurs acheteurs. »

Mais certains producteurs, comme Singh, continueront également de s’appuyer sur les marchés existants qui offrent un niveau de protection.

«Je n’ai pas de contrôle à 100% sur la qualité de ma récolte, qui sera toujours vulnérable aux intempéries», a-t-il déclaré. «Je sais que les entreprises agro-technologiques rejetteront ma récolte si elle ne répond pas à leurs normes de qualité rigoureuses.»