Analyse: Les premiers vaccins COVID-19 peuvent-ils apporter une immunité collective? Les experts ont des doutes

FRANCFORT / LONDRES (Reuters) – Les gouvernements et les responsables expriment l’espoir que les vaccins COVID-19 pourraient apporter une «immunité collective», certains estimant que l’immunisation de seulement deux tiers d’une population pourrait stopper la maladie pandémique et aider à protéger des communautés ou des nations entières.

Mais le concept s’accompagne de mises en garde et de grandes exigences quant à ce que les vaccins pourraient être capables de prévenir. Certains experts disent que de telles attentes sont déplacées.

Pour commencer, déterminer ce qui est nécessaire pour obtenir une immunité collective avec les vaccins COVID-19 implique une série de facteurs, dont plusieurs sont inconnus.

Quel est le taux de propagation du virus à l’origine du COVID-19? Les premiers vaccins déployés pourront-ils arrêter la transmission du virus ou simplement empêcher les gens de tomber malades? Combien de personnes dans une population accepteront un vaccin? Les vaccins offriront-ils la même protection à tout le monde?

«L’immunité collective est parfois interprétée à tort comme une protection individuelle», a déclaré Josep Jansa, expert en préparation et réponse aux urgences sanitaires au Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) basé à Stockholm.

«Il est inapproprié de penser ‘Je ne serai pas moi-même affecté parce qu’il y a une immunité collective’. L’immunité collective fait référence à la protection de la communauté et non à la manière dont un individu est protégé. »

L’ECDC utilise un seuil d’immunité collective estimé à 67% pour ses modèles, tandis que la chancelière Angela Merkel a déclaré ce mois-ci que les restrictions relatives au COVID-19 en Allemagne pourraient être levées si 60% à 70% de la population acquiert l’immunité, soit via un COVID-19 vaccin ou par infection.

Les experts de l’Organisation mondiale de la santé ont également souligné un taux de couverture vaccinale de 65 à 70% comme moyen d’atteindre l’immunité de la population grâce à la vaccination.

«L’idée d’une communauté de troupeaux est de protéger les personnes vulnérables», a déclaré Eleanor Riley, professeur d’immunologie et de maladies infectieuses à l’Université d’Édimbourg. «Et l’idée sous-jacente est que si, disons, 98% de la population ont tous été vaccinés, il y aura si peu de virus dans la communauté que les 2% seront protégés. C’est le but. »

LE TAUX DE REPRODUCTION EST CRUCIAL

Le taux de reproduction, ou valeur R, du virus qui le cause est au cœur des calculs de santé publique sur ce concept pour le COVID-19. Il s’agit d’une mesure du nombre d’autres personnes auxquelles une personne infectée moyenne transmet un agent pathogène dans des circonstances «normales» ou sans restriction.

En supposant une efficacité totale du vaccin, les seuils de pourcentage d’immunité collective pour les maladies infectieuses sont calculés en divisant 1 par la valeur R, en déduisant le résultat de 1 et en multipliant par 100.

Par exemple, l’immunité collective contre la rougeole hautement contagieuse, avec une valeur R estimée de 12 ou plus, ne se déclenchera que si 92% ou plus au sein d’un groupe sont immunisés. Pour une souche de grippe saisonnière qui pourrait avoir une valeur R de 1,3, le seuil ne serait que de 23%.

«Le problème est que pour l’instant, nous ne savons pas exactement à quelle vitesse le virus se propage sans aucune précaution et avec les voyages et les activités sociales normaux que nous avions il y a un an», a déclaré Winfried Pickl, professeur d’immunologie à l’Université de médecine de Vienne.

Avec autant de pays fonctionnant toujours dans des circonstances loin des conditions normales, l’hypothèse devrait être que la valeur COVID-19 R serait «plus proche de 4 que de 2», a-t-il dit, car même avec des mesures de verrouillage semi-ou complet, la valeur R est environ 1,5.

De plus, une efficacité vaccinale inférieure à 100% – comme les 90% environ suggérés dans les premières données sur les injections de Pfizer-BioNTech et Moderna COVID-19 – nécessiterait une augmentation correspondante du pourcentage de couverture pour atteindre le seuil du troupeau.

Amesh Adalja, chercheur au Johns Hopkins Center for Health Security, a déclaré qu’un bon objectif pour l’immunité aux États-Unis serait que plus de 70% de la population soit vaccinée, mais a ajouté que le chiffre pourrait augmenter si les vaccins sont moins nombreux. efficace.

ARRÊTER LA TRANSMISSION DANS LE «HERD»?

Les experts disent qu’un autre facteur important est de savoir si les vaccins COVID-19 qu’un gouvernement choisit de déployer peuvent arrêter la transmission du virus.

Jusqu’à présent, les preuves suggèrent que les premiers vaccins COVID-19 sur le marché empêcheront au moins les gens de développer la maladie. Mais il ne peut être exclu que les gens attrapent toujours le virus du SRAS-CoV-2 et le transmettent à d’autres sans se faire remarquer.

«Bien que la protection contre la maladie ait une valeur pour un individu, elle n’empêchera pas la circulation du virus et le risque de maladie chez (les personnes) non vaccinées», a déclaré Penny Ward, professeur invité en médecine pharmaceutique au King’s College de Londres.

Bodo Plachter, professeur et directeur adjoint de l’Institut de virologie de l’hôpital universitaire allemand de Mayence, a déclaré que les infections respiratoires en particulier peuvent être difficiles à bloquer complètement avec des vaccins – bien que les vaccins contribueront dans une certaine mesure à réduire la quantité de virus en circulation.

«Il se peut que les personnes vaccinées répandent moins de virus», a-t-il déclaré. «Mais ce serait une erreur de supposer que la vaccination seule peut supprimer une pandémie.»

FOCUS SUR LA PROTECTION DES VULNÉRABLES?

Riley d’Édimbourg a déclaré que cela suggérait que pour l’instant, poursuivre une idée d’immunité collective par le biais de la vaccination COVID-19 est infructueux.

Une meilleure approche, a-t-elle dit, pourrait être de «renverser l’immunité du troupeau» et d’utiliser les premières réserves limitées de vaccins pour protéger ceux qui en ont le plus besoin, sans se soucier des membres les plus robustes du «troupeau» qui peuvent vivre relativement heureux avec le virus.

«Oublions de protéger les masses pour protéger les vulnérables», a-t-elle déclaré. «Protégeons directement les plus vulnérables.»