Analyse : les drones, les téléphones et la technologie satellitaire révèlent la vérité sur la guerre de la Russie en Ukraine en temps quasi réel
Tout au long de l’histoire, les guerres ont été gagnées par des forces qui ont tourné les nouvelles technologies à leur avantage. La victoire en 1415 du roi d’Angleterre Henri V sur les Français à la bataille d’Agincourt est venue grâce à ses archers et à leurs arcs longs nouvellement développés, faisant pleuvoir des flèches sur une portée que les Français ne pouvaient égaler.
La guerre en Ukraine pourrait connaître une autre première historique, la technologie coupant le brouillard de la guerre, révélant les mensonges des agresseurs et accélérant les efforts pour provoquer leur défaite.
Des images satellites de civils assassinés qui correspondent à des vidéos, enregistrées des semaines plus tard, de corps au bord de la route fournissent des preuves irréfutables des crimes de guerre russes, convainquant les dirigeants occidentaux d’intensifier les sanctions contre la Russie et d’accélérer les livraisons d’armes à l’Ukraine.
Comment cela affectera le résultat final de la guerre n’est pas clair. Mais ce qui est évident à un moment où l’Ukraine cherche de toute urgence un levier supplémentaire alors que les forces russes se regroupent pour une nouvelle offensive, c’est que les actions de la Russie à Bucha renforcent la main de l’Ukraine.
Alors que l’imagerie satellitaire des champs de bataille est à la disposition des gouvernements depuis des décennies et a joué un rôle déterminant dans la localisation des crimes de guerre pendant la guerre civile bosniaque dans les années 1990 – notamment en localisant une fosse commune d’un grand nombre des 7 000 musulmans bosniaques massacrés dans la ville de Srebrenica en 1995 – il n’a jamais été aussi immédiatement disponible dans le domaine public que maintenant.
Poutine et ses commandants sur le champ de bataille semblent ne pas se soucier ou ne pas avoir saisi le fait que les ordres et les actions laissent désormais un enregistrement indélébile hors de leur contrôle qui pourrait revenir les hanter.
Ils savent que dans de nombreux conflits passés – même aussi récents que la guerre civile syrienne – des dirigeants comme Bashar al Assad ont échappé à la condamnation et ont même été réhabilités, malgré de vastes trésors de documents incriminants provenant des bureaux du gouvernement et des postes de police.
Mais ce n’est pas la seule leçon à laquelle Poutine devrait prêter attention. À la suite de l’éclatement sanglant de la Yougoslavie et de la guerre civile en Bosnie, le tribunal des crimes de guerre de La Haye a utilisé les propres paroles des dirigeants politiques et militaires pour aider à les condamner.
Lorsque le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie (TPIY) a jugé le président serbe de Bosnie Radovan Karadzic, il avait une vidéo de lui regardant Sarajevo, condamnant les civils en contrebas à des tirs d’artillerie et de mortier.
Son partenaire militaire dans les crimes de guerre là-bas, le général Ratko Mladic, a également vu ses paroles revenir pour aider à le condamner, comme une vidéo le montre à la périphérie de Srebrenica dirigeant le filtrage des civils, dont beaucoup seraient bientôt massacrés par ses soldats, à la suite ses commandes.
Ce type de lien est peut-être plus difficile à épingler à Poutine, mais sa thèse de 20 pages publiée l’été dernier sur les raisons pour lesquelles l’Ukraine n’est pas un pays, et ses commentaires télévisés sur les raisons pour lesquelles la Russie devrait envahir, le feront, si les précédents tribunaux pour crimes de guerre sont un précédent, compter contre lui comme auteur et directeur de la guerre.
Si Poutine devait être jugé, son effondrement pourrait s’avérer avoir commencé par son incapacité à comprendre les faiblesses de son armée et les forces de l’Ukraine. L’incapacité à atteindre son premier objectif majeur, la prise de Kiev, a forcé ses troupes à battre en retraite, laissant leur vague de terreur exposée.
Ils ont fait ce qu’ils ont fait tant de fois auparavant, en Syrie, en Tchétchénie, en Géorgie : ils ont commis d’horribles abus. Et Poutine et ses fonctionnaires ont fait ce qu’ils ont fait tant de fois auparavant : mentir pour couvrir leurs crimes.
Les responsables russes de la défense ont affirmé que les photos et vidéos publiées le 2 avril, montrant des civils assassinés – abattus d’une balle dans la tête, certains avec les mains et les jambes liées – étaient fausses, affirmant que leurs troupes étaient parties avant les tueries. « Les troupes ont quitté la ville le 30 mars », a indiqué le ministère de la Défense dans un communiqué. « Où étaient les images pendant quatre jours ? Leur absence ne fait que confirmer le faux. »
Ils ont été très clairs sur la date. Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, l’un des maîtres du spin les plus aguerris de Poutine, a doublé la dissimulation maladroite, insistant sur le fait que « les forces russes ont quitté la ville de Bucha dès le 30 mars ».
Mais des images satellites accessibles au public de la société de technologie spatiale Maxar, prises le 18 mars alors que les troupes russes étaient aux commandes, ont montré les civils gisant morts au bord de la route exactement aux mêmes endroits que les forces ukrainiennes les ont découverts lorsqu’ils sont rentrés dans la ville au début Avril. Et une vidéo de drone tournée avant le 10 mars montrait un cycliste abattu par les troupes russes. Les forces ukrainiennes ont retrouvé son corps des semaines plus tard, exactement là où il était tombé.
Dans les mois qui ont précédé l’invasion russe et les jours qui ont suivi l’apparition des images de Maxar, traquant les forces russes et leur destruction, la compréhension du champ de bataille par le public a été révolutionnée. Couplé à l’utilisation quasi omniprésente des appareils photo des smartphones, de la technologie de géolocalisation et des drones sophistiqués, Poutine est confronté au possible calcul auquel il s’est échappé lors de conflits précédents.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky veut plus de caméras, et un accès plus large, pour que le public puisse voir par lui-même : « C’est ce qui nous intéresse, un accès maximal pour les journalistes, une coopération maximale avec les institutions internationales, l’inscription de la Cour pénale internationale, la vérité complète et pleine responsabilité », a-t-il déclaré dans une allocution vidéo lundi.
L’énigmatique dirigeant ukrainien s’est rendu compte que ce ne sont pas seulement les armes de pointe antichars comme les Javelins et les NLAW, ou les missiles sol-air comme les Stingers et les Starstreaks, qui pourraient inverser le cours de la guerre. C’est la vérité, et les outils – satellites, drones et smartphones – pour la transmettre.
Sans précédent dans aucune guerre moderne, la technologie pourrait conférer à l’outsider cet avantage surprenant, sapant les mensonges d’un agresseur surdimensionné. Zelensky avait du mal à faire comprendre cela aux Nations Unies lorsqu’il leur a parlé mardi : « Nous sommes en 2022 maintenant. Nous avons des preuves concluantes. Il y a des images satellites. Et nous pouvons mener des enquêtes complètes et transparentes. »
Comme Henri V en 1415, Zelensky connaît un avantage quand il le voit. Bien que l’imagerie satellite ne change pas la donne comme une branche d’if de six pieds et une longueur de ficelle de chanvre, s’il peut l’utiliser intelligemment, il peut forcer Poutine à parler beaucoup plus tôt que le président russe ne le souhaiterait.