Alors qu’Omicron fait rage dans le monde entier, Ardern déploie une vieille tactique – le retard | Coronavirus


Lors de sa première conférence de presse de l’année, tenue à l’extérieur sous le soleil central de l’île du Nord, la première ministre Jacinda Ardern a été presque noyée par une vague d’appels de cigales.

La clameur est synonyme de l’été néo-zélandais, un rappel que le pays avait réussi à arracher une longue saison de vacances chaude et largement illimitée à l’embouchure d’une épidémie du Delta fin 2021.

Mais au fur et à mesure que les Néo-Zélandais rentrent de vacances chez eux et sur leur lieu de travail, ils le font en sachant que le répit sera probablement éphémère.

« Omicron frappe à notre porte maintenant », a déclaré Ardern aux journalistes pendant le buzz. « Nous n’arrêterons pas Omicron, mais nous pouvons essayer de le ralentir. »

Au moins trois cas de la nouvelle variante ont été confirmés parmi les travailleurs frontaliers et leurs contacts à Auckland, et on craint qu’elle ne se soit déjà propagée dans la communauté au sens large.

Pour l’instant, la Nouvelle-Zélande est l’un des rares pays à tenir Omicron à distance. Cette voie est de plus en plus solitaire – très peu d’économies de taille moyenne sont restées dédiées à la suppression du Covid-zéro ou à la répression intensive. La Chine, l’exception notable, est confrontée à des questions croissantes sur la durabilité de sa stratégie d’élimination. Alors que Pékin reste farouchement engagé dans cette voie, le dirigeant néo-zélandais est maintenant résigné à combattre Omicron, décrivant sa transmission à travers le pays comme une question de « quand, pas si ».

« Omicron est présent aux quatre coins du monde en ce moment. Et nous savons aussi qu’il y aura d’autres variantes. Et nous savons que nous connaîtrons des cas en Nouvelle-Zélande à un niveau que nous n’avons jamais connu auparavant », a déclaré Ardern.

En attendant, le pays se tournera vers sa stratégie éprouvée : le report. Cela a été une tactique centrale du plan de match Covid de la Nouvelle-Zélande.

Le pays a eu certains avantages dès les premiers jours de la pandémie : l’isolement physique et la distance lui ont donné le temps d’observer les dégâts infligés aux systèmes de santé étrangers et de réagir en fermant ses frontières et en se déplaçant pour éradiquer la maladie dans le pays.

Maintes et maintes fois, le gouvernement d’Ardern a choisi de conserver cet avantage initial – optant pour le conservatisme face à Covid, surveillant les trajectoires des autres pays, gagnant du temps pour augmenter les taux de vaccination.

L’épidémiologiste et professeur de santé publique Michael Baker affirme que « l’avantage stratégique de la Nouvelle-Zélande est que nous pouvons retarder l’inévitable ».

« La tournure de phrase ‘retarder l’inévitable’ [makes it sound] comme si : pourquoi s’embêter ? Mais je dirais que retarder l’inévitable est une très bonne idée avec Covid-19 », dit-il.

« Concernant les lacunes »

Face à la variante hautement transmissible, cependant, des questions subsistent sur ce à quoi ressemblera l’avenir de la Nouvelle-Zélande lorsque des infections généralisées arriveront enfin – et si elle a utilisé son temps durement gagné pour se préparer de manière adéquate à la vague à venir.

Alors que les taux de vaccination sont élevés – environ 94 % de la population adulte est désormais doublement vaccinée et les enfants âgés de 5 à 12 ans ce mois-ci ont commencé à recevoir leurs piqûres ce mois-ci – le système de santé du pays est petit et susceptible d’être submergé, en particulier en dehors des grandes villes.

agents de santé en tenue de protection
Ardern a déclaré aux journalistes jeudi: « Chaque jour sans Omicron, voici un jour où nous pouvons continuer à nous préparer. » Photographie : Adam Bradley/SOPA Images/REX/Shutterstock

Un rapport du gouvernement sur la préparation à Omicron, divulgué à la télévision maorie cette semaine, a souligné les inquiétudes selon lesquelles les lits de soins intensifs étaient sévèrement limités, avec seulement un tiers, soit 108 lits de soins intensifs actuellement libres. Dans plusieurs des 20 conseils de santé de district du pays, il n’y avait pas de soins de soins intensifs disponibles.

Même si les preuves initiales sont valables et qu’Omicron est une variante « plus douce », la vitesse à laquelle il se propage pourrait encore submerger rapidement le système de santé néo-zélandais, a déclaré Baker.

« Comme tout le monde le fait remarquer, même une petite proportion d’un grand nombre est toujours un grand nombre », dit-il.

Alors qu’Ardern a déclaré qu’une épidémie d’Omicron ne déclencherait pas de verrouillage, Baker dit qu’ils pourraient être nécessaires pour freiner la transmission généralisée.

« C’est vraiment l’essence de l’atténuation et de l’aplatissement du pic – c’est-à-dire que pour tous les pays, leur capacité à s’occuper des personnes très malades sera toujours limitée. »

L’épidémiologiste Dr Jennifer Summers a déclaré via Science Media Center qu’il y avait « des lacunes préoccupantes dans la préparation de la Nouvelle-Zélande pour retarder et gérer une épidémie d’Omicron » et Ardern excluant les verrouillages était « inquiétant ».

« Le système de santé sera soumis à une immense pression supplémentaire une fois qu’Omicron entrera dans la communauté … exclure les mesures de santé publique potentielles qui pourraient être utilisées pour minimiser l’impact d’Omicron est à courte vue », a-t-elle déclaré.

De la part de l’opposition, le gouvernement a été critiqué pour avoir gaspillé sa fenêtre d’opportunité en omettant de déployer un accès généralisé aux tests rapides, d’augmenter suffisamment la capacité hospitalière ou de définir des plans clairs pour l’utilisation de masques ou la ventilation dans les écoles ou les lieux de travail. .

Face à Omicron, le chef de l’opposition Christopher Luxon a déclaré que le gouvernement « se lançait dans une deuxième année de complaisance Covid: un manque d’urgence, un manque de plan et inventait les choses au fur et à mesure ».

Même si le pays se bat pour s’acheter quelques semaines de plus, ses jours restants sans Omicron peuvent être limités. Bientôt, le retard ne sera plus disponible comme tactique, a déclaré Baker, « étant donné la rapidité avec laquelle Omicron arrivera et se propagera. C’est s’il ne se propage pas déjà – ce qui pourrait être le cas.

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