Alors que les conservateurs britanniques au pouvoir se rencontrent, les entreprises réclament de l’aide | Actualité économique

Par JILL LAWLESS, Associated Press

MANCHESTER, Angleterre (AP) – Le chef du Trésor britannique, Rishi Sunak, a promis lundi de mettre en place une économie basée sur « un bon travail, de meilleures compétences et des salaires plus élevés », alors que le parti conservateur au pouvoir tentait d’ignorer la tourmente économique du Royaume-Uni comme les douleurs croissantes d’un économie post-Brexit prospère et autonome.

Sunak a vanté le faible taux de chômage du Royaume-Uni, inférieur à 5%, comme un signe qu’il mettait les perturbations pandémiques derrière lui. Il a déclaré que maintenant que la Grande-Bretagne a quitté l’Union européenne, elle adoptera « l’agilité, la flexibilité et la liberté offertes par le Brexit » pour créer une économie dynamique et de haute technologie.

Pour certains, l’optimisme de Sunak dans un discours prononcé lors d’une conférence des conservateurs au pouvoir à Manchester, dans le nord de l’Angleterre, a frappé une note discordante. Cela s’est produit alors que la combinaison du coronavirus et du Brexit envoie des ondes de choc dans l’économie britannique, avec des soldats enrôlés pour atténuer les pénuries de carburant et des entreprises se démenant pour obtenir suffisamment de personnel.

Depuis la dernière conférence des conservateurs il y a deux ans, le parti a remporté une énorme majorité parlementaire sous le Premier ministre Boris Johnson. Mais la Grande-Bretagne a également été frappée par une pandémie de coronavirus qui a fait plus de 136 000 morts au Royaume-Uni, le deuxième nombre de morts en Europe après la Russie. Le pays a également quitté l’UE l’année dernière, mettant ainsi fin à son intégration économique transparente avec un bloc commercial de près d’un demi-milliard de personnes.

Ces dernières semaines, une pénurie de chauffeurs de camion, due à des facteurs tels que la perturbation de la pandémie et un exode post-Brexit de travailleurs européens, a grondé les chaînes d’approvisionnement britanniques, laissant des étagères vides dans les supermarchés, les chaînes de restauration rapide sans poulet et les pompes à essence sans carburant . Des dizaines de soldats ont commencé à conduire des camions-citernes lundi après plus d’une semaine de pénurie d’essence.

Un facteur majeur est les règles d’immigration post-Brexit qui signifient que les citoyens de l’UE ne peuvent plus vivre et travailler sans visa en Grande-Bretagne, comme ils le pouvaient lorsque le Royaume-Uni était membre du bloc. Outre le camionnage, les pénuries de personnel frappent les hôtels, les bars et les restaurants, des secteurs qui dépendaient autrefois fortement des travailleurs européens. Certains hôtels de Manchester, où des milliers de conservateurs se réunissent jusqu’à mercredi, ont envoyé des e-mails à leurs clients pour s’excuser de manquer de personnel.

L’agriculture a également été durement touchée, les abattoirs affirmant qu’ils manquent cruellement de bouchers. Des agriculteurs en colère, certains déguisés en cochons, ont accueilli lundi les délégués conservateurs à l’extérieur du centre de conférence, exigeant que le gouvernement « garde notre bacon ».

« Les porcs sont sauvegardés », a déclaré Vicky Scott, une éleveuse de porcs de l’est du Yorkshire, dans le nord de l’Angleterre. « Il y a des agriculteurs qui doivent décider quels porcs tuer à la ferme, ce qui est barbare. (Ils vont) à la décharge, un déchet complet. C’est honteux.

À l’instar des entreprises de l’ensemble de l’économie, les agriculteurs britanniques exhortent le gouvernement à laisser entrer davantage de travailleurs européens pour atténuer les pénuries.

Johnson a fait cela pour les camionneurs et les aviculteurs, offrant 5 000 visas d’urgence aux transporteurs étrangers et 5 500 visas aux travailleurs du poulet et de la dinde. Mais le gouvernement a résisté à l’assouplissement des restrictions sur ce qu’il appelle les travailleurs peu qualifiés, affirmant que les Britanniques devraient être formés pour occuper les emplois.

« La voie à suivre pour notre pays n’est pas de simplement tirer sur le grand levier de l’immigration incontrôlée », a déclaré Johnson dimanche. Il a déclaré que la Grande-Bretagne mettait fin à « un modèle brisé de l’économie britannique qui reposait sur de bas salaires, de faibles compétences et une faible productivité chronique ».

Certains économistes soulignent que plus d’immigration ne signifie pas automatiquement une baisse des salaires. Et de nombreux conservateurs s’inquiètent de l’impact sur le portefeuille des électeurs d’une augmentation d’impôts récemment annoncée pour financer les soins de santé et les services sociaux, l’augmentation des factures d’énergie due à la flambée mondiale des prix du gaz naturel et une réduction des prestations sociales pour des millions de personnes en Grande-Bretagne. cette semaine.

Sunak, dont le Trésor a dépensé des milliards au cours des 18 derniers mois pour soutenir les travailleurs et les entreprises alors que les fermetures de coronavirus mettent l’économie sur la glace, a annoncé son intention de revenir à un programme plus conservateur sur le plan budgétaire. Il a souligné les programmes visant à aider les jeunes à obtenir des emplois qualifiés et davantage d’investissements pour faire de la Grande-Bretagne une « superpuissance » technologique et scientifique.

Sunak a déclaré qu’« une culture d’entreprise renouvelée, une volonté de prendre des risques et d’être imaginatif » feraient de la Grande-Bretagne l’une des économies les plus dynamiques du monde.

Les agriculteurs comme Scott disent que ces plans à long terme ne leur sont guère utiles maintenant.

« Je suis d’accord que nous devrions améliorer les compétences de notre main-d’œuvre au Royaume-Uni », a-t-elle déclaré. « Mais nous aurions dû le faire il y a des mois, il y a des années. »

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