Alors que le virus monte en flèche en Europe de l’Est, les dirigeants tardent à agir | Nouvelles du monde

Par DUSAN STOJANOVIC et JOVANA GEC, Associated Press

BELGRADE, Serbie (AP) – À l’hôpital principal de la capitale roumaine, la morgue a manqué d’espace pour les morts ces derniers jours, et les médecins bulgares ont suspendu les chirurgies de routine afin qu’ils puissent s’occuper d’une augmentation du nombre de patients COVID-19. Dans la capitale serbe, le cimetière fonctionne désormais une journée supplémentaire dans la semaine afin d’enterrer tous les corps qui arrivent.

Depuis deux mois maintenant, une vague tenace d’infections virales déferle impitoyablement sur plusieurs pays d’Europe centrale et orientale, où les taux de vaccination sont bien plus faibles qu’ailleurs sur le continent. Alors que les travailleurs médicaux ont plaidé pour des restrictions strictes ou même des blocages, les dirigeants ont laissé le virus faire rage sans entrave pendant des semaines.

« Je ne crois pas aux mesures. Je ne crois pas aux mêmes mesures qui existaient avant les vaccins », a déclaré le mois dernier la Première ministre serbe Ana Brnabic alors que la nation des Balkans subissait l’un de ses pires bilans quotidiens de la pandémie. « Pourquoi avons-nous des vaccins alors ? »

Un responsable de l’Organisation mondiale de la santé a déclaré plus tôt ce mois-ci que l’Europe est à nouveau à l’épicentre de la pandémie de coronavirus. Alors que plusieurs pays d’Europe occidentale connaissent des pics d’infections, ce sont les pays de l’Est qui sont à l’origine des décès. La Roumanie, la Bulgarie et les États des Balkans ont enregistré certains des taux de mortalité par habitant les plus élevés au monde au cours de la première semaine de novembre, selon l’OMS.

Les experts disent que les campagnes de vaccination échappées et les systèmes de santé sous-financés et mal gérés ont préparé le terrain pour les dernières épidémies, qui se sont accélérées alors que les dirigeants tergiversaient. Certains agissent maintenant, mais de nombreux médecins disent que cela a pris trop de temps et que ce n’est toujours pas suffisant.

De nombreux gouvernements de la région sont bientôt confrontés à des élections, et cela les a sans aucun doute rendus réticents à forcer les gens à se faire vacciner ou à imposer des fermetures impopulaires, même dans les anciens pays communistes qui ont autrefois effectué des vaccinations obligatoires sans hésitation ou où les dirigeants ont rapidement introduit des fermetures plus tôt dans la pandémie.

Mais l’échec des politiciens à répondre rapidement aux appels de la communauté médicale a probablement sapé une confiance déjà faible dans les institutions dans les pays où la corruption est répandue. La désinformation sur les vaccins a également trouvé un terrain fertile au milieu d’une méfiance plus large à l’égard de l’autorité.

Cela a laissé les pays trébucher sur la dernière vague avec peu de protections. Alors que les pays du monde entier ont lutté contre la résistance aux vaccins, de nombreux pays d’Europe centrale et orientale ont des taux particulièrement bas pour les endroits où l’approvisionnement n’est pas un problème. La Bulgarie et la Roumanie, toutes deux dans l’Union européenne, ont complètement vacciné environ 23% et 35% de leurs populations, respectivement. La Bosnie-Herzégovine n’a que 21% complètement vaccinés.

Se référant à la lenteur de la réaction de la Roumanie, le médecin et statisticien de la santé Octavian Jurma a décrit son pays comme un « exemple classique » des « conséquences tragiques produites par une prise de contrôle politique de la riposte à la pandémie ».

Les dirigeants ont finalement introduit un couvre-feu ce mois-ci, obligeant les personnes qui n’ont pas de laissez-passer COVID – qui montre une preuve de vaccination, de guérison de la maladie ou un test négatif – de rester à la maison de 22 heures à 5 heures du matin. Les infections ont depuis légèrement diminué, mais les hôpitaux restent débordés.

Au principal de Bucarest, les corps de ceux qui sont morts du COVID-19 bordaient un couloir ces derniers jours car il n’y avait pas de place à la morgue. Une partie d’une salle d’attente a été transformée en service d’urgence, avec le soulèvement d’une bâche en plastique.

En Serbie, certains hôpitaux sont tellement submergés qu’ils ne traitent que des patients infectés par le virus, laissant les médecins poursuivre Brnabic, dont le gouvernement doit faire face à des élections en avril.

« Depuis que Brnabic a dit qu’elle ne croyait pas aux mesures, quelque 900 personnes sont décédées », a déclaré Slavica Plavsic, spécialiste des maladies pulmonaires, à la télévision N1 le 21 octobre.

Le Premier ministre a rejeté cette critique, déclarant jeudi qu’elle était fière de la réponse de son gouvernement.

Pendant ce temps, les autorités du cimetière de Belgrade disent qu’elles ont maintenant en moyenne 65 enterrements par jour, contre 35 à 40 avant la pandémie. Les fossoyeurs enterrent maintenant les gens le dimanche – ce qu’ils ne faisaient généralement pas – pour gérer la charge.

En Hongrie voisine, peu de mesures d’atténuation sont en place. Comme celui de la Serbie, le gouvernement hongrois a déclaré qu’il préférerait s’appuyer sur les vaccinations. Avec près de 60 % des personnes entièrement vaccinées, le pays est mieux placé que la plupart de la région, mais cela laisse encore une grande partie de la population sans protection.

Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement hongrois a ordonné le port du masque dans les transports publics et a autorisé les employeurs privés à imposer des vaccins à leur personnel.

Mais Gyula Kincses, président de la Chambre hongroise des médecins, a déclaré que c’était « trop peu, trop tard » et a recommandé que les masques soient rendus obligatoires dans tous les espaces intérieurs.

Dans une récente interview à la radio, le Premier ministre Viktor Orban, dont le parti populiste doit faire face aux élections au printemps prochain, a déclaré que les vaccinations obligatoires « dépasseraient les limites de ce que les Hongrois accepteraient », même en reconnaissant que les nouvelles restrictions ne pourraient que ralentir, et non arrêter, la propagation du virus.

Les hôpitaux de Bulgarie, avec son faible taux de vaccination, ont été contraints de suspendre temporairement toutes les chirurgies non urgentes afin que davantage de médecins puissent traiter l’afflux de patients COVID-19.

« Les politiciens ne pensent désormais qu’aux élections, mais il y aura inévitablement un verrouillage, mais dans des circonstances tragiques », a déclaré à la radio nationale Ivan Martinov, cardiologue de premier plan au principal hôpital d’urgence de Sofia. Des élections législatives ont lieu dimanche.

La flambée des infections semble avoir été un signal d’alarme dans une certaine mesure en Croatie, qui a vu des files de personnes inhabituellement nombreuses attendre des vaccins ces derniers jours.

Les autorités ont déclaré mercredi que plus de 15 000 personnes avaient reçu leur première dose un jour plus tôt – un bond significatif après l’arrêt des vaccinations dans le pays adriatique de 4,2 millions.

La Croatie et la Slovénie voisine ont également introduit des laissez-passer COVID ces dernières semaines.

Mais les organisations médicales slovènes ont averti que le système de santé du pays alpin était toujours au bord de l’effondrement. Ils ont exhorté les gens à faire de leur mieux pour éviter de demander des soins d’urgence dans les mois à venir.

« Il y a des accidents de la circulation, des accidents du travail, d’autres infections », a haleté Bojana Baovic, chef de la Chambre médicale de Slovénie. « C’est une situation alarmante à laquelle nous pouvons faire face grâce à un maximum de solidarité. »

les rédacteurs d’Associated Press Stephen McGrath à Bucarest, Roumanie ; Justin Spike à Budapest, Hongrie ; Veselin Toshkov à Sofia, Bulgarie ; et Karel Janicek à Prague ont contribué.

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