Alors que le monde se démène pour contenir une nouvelle variante d’omicron, les scientifiques disent que l’Occident a été averti des mutations de Covid

Alors que les pays du monde entier se sont efforcés de contenir une nouvelle variante de Covid-19 appelée omicron, les scientifiques ont déclaré qu’ils n’étaient pas surpris de son émergence et des appels répétés à davantage d’efforts de vaccination dans le monde.

Deux cas de la variante ont été identifiés au Royaume-Uni, a déclaré samedi le ministre de la Santé Sajid Javid. Il a ajouté que les personnes impliquées étaient liées les unes aux autres et se rendaient en Afrique australe, où l’omicron a été détecté pour la première fois plus tôt cette semaine.

Le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré à NBC News « Weekend TODAY » qu’il « ne serait pas surpris » s’il avait atteint les États-Unis.

« Nous ne l’avons pas encore détecté », a déclaré Fauci, « mais quand vous avez un virus qui montre ce degré de transmissibilité et que vous avez déjà des cas liés aux voyages qu’ils ont notés en Israël et en Belgique et dans d’autres endroits, quand vous avez un virus comme celui-ci, il finira presque invariablement par disparaître pratiquement partout. »

Identifiée comme une « variante préoccupante » par l’Organisation mondiale de la santé vendredi, l’organisme a déclaré que des preuves suggéraient qu’il y avait « un risque accru de réinfection » avec la variante.

Il était bien connu que les virus ont muté et que la vaccination généralisée était l’un des moyens les plus cruciaux de prévenir cela, ont déclaré plusieurs scientifiques à NBC News.

Le Covid « circule toujours assez largement dans le monde », a déclaré samedi à NBC News Rowland Kao, épidémiologiste à l’Université d’Édimbourg, ajoutant qu’il n’était « pas vraiment » surpris par l’émergence d’une nouvelle variante préoccupante. Il était important que le monde fasse preuve de prudence, mais l’impact qu’omicron pourrait avoir n’était toujours pas clair, a-t-il déclaré.

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« Nous avons toujours dit qu’il n’y avait aucune raison de croire que delta était le dernier roi des variantes », a déclaré vendredi Michael Osterholm, épidémiologiste à l’Université du Minnesota, dans une interview séparée.

Il a ajouté qu’essayer de contenir la nouvelle variante pourrait être comme « essayer de contenir le vent », car des cas avaient déjà été identifiés en Belgique, en Israël et à Hong Kong.

Les États-Unis ont suivi l’exemple de plusieurs autres pays en introduisant de nouvelles restrictions de voyage en provenance d’Afrique du Sud et de sept autres pays à partir de lundi.

Mais Osterholm a averti qu’omicron semblait déjà être « hors de la grange ».

« Tant qu’il se réplique, il mutera »

Tous les virus, y compris le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le Covid-19, évoluent avec le temps, et lorsqu’un virus se réplique ou se copie, de petits changements ou « mutations » peuvent se produire, selon Deepti Gurdasani, épidémiologiste clinicien à l’Université Queen Mary de Londres au Royaume-Uni.

Lorsqu’un virus se propage largement dans une population, les chances qu’il mute deviennent plus élevées, a-t-elle ajouté.

« Tant qu’il se réplique, il mutera », a-t-elle déclaré. « C’est comme si vous achetiez un billet de loterie, vos chances de gagner sont faibles, mais si vous achetez un million de billets de loterie, il est très probable que vous gagnerez, et c’est la même chose avec un virus. »

La plupart des mutations ne sont pas préoccupantes, mais si elles affectent la capacité d’un virus à se propager ou sa virulence, ce qui signifie sa capacité à causer des dommages, les résultats peuvent être désastreux, a-t-elle ajouté.

L’accès mondial aux vaccins est le « meilleur espoir »

Depuis les premiers jours de la pandémie, l’OMS et les scientifiques du monde entier ont appelé la communauté mondiale à faire ce qu’elle peut pour garantir que tous les pays ont accès aux vaccins pour freiner la propagation mondiale du virus et empêcher le développement de nouvelles variantes.

L’accès mondial « offre le meilleur espoir pour ralentir la pandémie de coronavirus, sauver des vies et assurer une reprise économique mondiale », a déclaré le site Web de l’OMS. « Il existe suffisamment de doses de vaccins dans le monde pour réduire la transmission et sauver de nombreuses vies, si elles sont distribuées aux personnes qui en ont le plus besoin dans le monde », a-t-il ajouté.

Plus tôt ce mois-ci, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que les pays qui avaient vacciné plus de 40% de leur population devraient commencer à se concentrer sur le don de doses aux pays en développement ayant besoin de vaccins.

« Plus aucun rappel ne devrait être administré, sauf aux personnes immunodéprimées », a-t-il déclaré.

Il a également appelé les fabricants de vaccins à donner la priorité à la fourniture de vaccins à COVAX, l’effort soutenu par l’OMS et les Nations Unies pour distribuer des vaccins dans le monde.

Il vise à distribuer suffisamment de vaccins pour protéger au moins 20 % de la population dans 92 pays à revenu faible ou intermédiaire, dont l’Afrique du Sud, où l’omicron a été découvert pour la première fois.

L’OMS a déclaré qu’il faudrait au moins 11 milliards de doses pour vacciner au moins 70 pour cent de la population mondiale.

Mais le programme a vu près de 548 millions de doses expédiées dans 144 pays, avec un total de 5,59 milliards de doses sécurisées, optionnelles ou reçues, selon les données publiées par les Nations Unies.

En comparaison, plus de 454 millions de doses ont été administrées aux États-Unis, où environ 37,5 millions de personnes ont déjà reçu un rappel, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention.

« Idéalement, ce que vous voulez, c’est que tout le monde soit vacciné en même temps », a déclaré Kao.

« Plus vous traînez cela, plus vous avez d’opportunités de mélanger des personnes vaccinées et non vaccinées », a-t-il déclaré, ajoutant que cela contribuerait probablement à favoriser la propagation du virus et à créer plus d’opportunités de mutations.

En septembre, l’administration Biden a annoncé que les États-Unis achèteraient 500 millions de doses supplémentaires de vaccin Covid de Pfizer pour le programme COVAX, portant le nombre total de vaccins que les États-Unis prévoyaient de donner à 1,1 milliard.

Le président Joe Biden a réitéré ce message vendredi.

« Les nouvelles concernant cette nouvelle variante devraient expliquer plus clairement que jamais pourquoi cette pandémie ne se terminera pas tant que nous n’aurons pas de vaccinations mondiales », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Les États-Unis avaient déjà été critiqués par les dirigeants mondiaux pour avoir déployé des injections de rappel avant que des milliards d’autres personnes dans le monde puissent recevoir leurs premières doses.

Cependant, le gouvernement a fait valoir qu’il pouvait équilibrer les deux, en fournissant des injections de rappel à sa propre population tout en cherchant à combler le fossé vaccinal.