Alors que le monde était préoccupé par le COVID-19, j’ai été surpris par le cancer de l’ovaire – voici ce que j’ai appris

Février est le mois de la sensibilisation au cancer de l’ovaire. Je n’avais pas pensé au cancer de l’ovaire jusqu’au jour où j’ai été diagnostiqué.

C’est devenu un cliché de souligner ce qu’était une étrange année 2020. Le 3 août, pour moi, c’était presque surréaliste. Ce matin-là, je suis allé chez mon médecin généraliste avec un sentiment généralisé de malaise. Je n’avais pas mal. Tout ce que je pouvais dire, c’est que quelque chose n’allait pas et que mon abdomen était gonflé. Cet après-midi, mon médecin a téléphoné. Mes résultats sanguins ont montré quelque chose de grave. Il m’a dit d’aller à l’hôpital. Je sais maintenant que mon soi-disant marqueur sanguin «CA125», qui devrait se situer en dessous de 25, a été élevé à environ 470.

J’ai eu un cancer de l’ovaire de stade III. Je l’ai découvert parce que je suis allé chez le médecin en me plaignant de «beurk». Dieu merci, je l’ai fait.

Il incombait à un médecin des urgences de livrer la nouvelle. Il a ouvert avec: « Quand je vous dis cela, votre vie changera à jamais. » Ce qu’il n’a pas pris en compte, c’est que, bien que le mot «cancer» soit toujours angoissant, j’en savais si peu sur le cancer de l’ovaire que je n’ai pas pu saisir immédiatement la gravité de ma situation. Voici quelques-unes des choses que je ne savais pas.

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Environ 1 500 femmes reçoivent un diagnostic de cancer de l’ovaire chaque année en Australie. Souvent, le cancer de l’ovaire ne ressemble à rien. Pour cette raison, la plupart des femmes sont diagnostiquées au stade III ou IV. Le stade IV signifie que le cancer s’est propagé à d’autres organes. L’âge moyen du diagnostic est de 64 ans. Les femmes diagnostiquées au stade III ou IV ont 29% de chances de vivre plus de cinq ans. Selon le gouvernement australien:

le cancer de l’ovaire a le taux de survie le plus bas de tous les cancers féminins. En moyenne, seules 43 femmes sur 100 ayant reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire sont encore en vie cinq ans après leur diagnostic.

Un peu plus de 1 000 femmes meurent chaque année d’un cancer de l’ovaire en Australie. Peut-être plus décevant, le cancer de l’ovaire n’attire pas les fonds de recherche au même rythme que les autres cancers. En tant que tel, «le cancer de l’ovaire a été laissé pour compte au cours des 45 dernières années de la recherche moderne sur le cancer.»

Depuis les diagnostics, une conscience aiguë de ma propre mortalité a dominé mes pensées. Cela a été intensifié par les fermetures de frontières liées au COVID-19 et par la peur de ne plus jamais revoir mes amis et ma famille interétatiques et internationaux.

Mais cela a également été une période enrichissante de croissance personnelle. Bien que mon parcours contre le cancer soit loin d’être terminé, j’ai appris un certain nombre de choses importantes.

Premièrement, des collègues, aux amis, aux voisins, à la famille, quiconque sait que je suis malade a fait preuve d’une si grande gentillesse. Cela a été bouleversant. Des amis dont je n’ai pas entendu parler depuis des années ont pris contact. Ceux qui sont toujours restés proches ont cuisiné pour moi, nettoyé, nourri mes chats, arrosé mes plantes. Ils m’ont conduit à l’hôpital, se sont assis avec moi pendant que je suivais la chimio, ont pleuré avec moi quand les nouvelles sont mauvaises, m’ont encouragé quand les nouvelles sont bonnes. Ce que j’ai glané des six derniers mois, c’est que la plupart des gens se soucient profondément de leurs proches et apprécient l’occasion de le démontrer.

Mais ces démonstrations de générosité ont également suscité des sentiments de culpabilité accablants. Il est plus probable qu’improbable que ma mort soit prématurée. Cela me donne l’impression de sauter en avant dans une file d’attente prédéterminée. Je me surprends à me demander, qui prendra soin de ceux qui restent? Je suis redevable à tant de personnes. Comment vais-je rembourser leur générosité? Qui sera présent pour eux? Je n’ai pas encore trouvé de réponses à ces questions.

Enfin, je suis athée. Pourtant, tout à coup, et de manière inattendue, je me retrouve à contempler le divin. Mon père est mort cinq jours après mes diagnostics. Quand je me sens accablé par le cancer, je me réconforte en pensant simplement: «Je vais bientôt voir papa.»

Selon l’Audit de recherche sur le cancer de l’ovaire, environ 1 200 femmes mourront du cancer de l’ovaire cette année. Je ferai tout ce que je peux pour ne pas être l’un d’eux. Il se peut, bien sûr, trop tard pour moi. Mais cela ne veut pas dire qu’il est trop tard pour tout le monde. Dites à votre mère, votre sœur, votre fille et ses amis. Le cancer de l’ovaire est silencieux et mortel. Soyez vigilant. Soyez prêt à agir. Peut-être plus important encore, ayez de la chance.

Siobhan O’Sullivan est maître de conférences en politique sociale à l’UNSW Sydney. Elle est l’auteur de Animals, Equality and Democracy.