Alors que le COVID fait rage au Canada, les provinces de l’Atlantique établissent un modèle à suivre | Actualités sur la pandémie de coronavirus


Halifax, Canada – Alors que le Canada est aux prises avec une troisième vague dévastatrice de COVID-19, la région orientale du pays se présente comme une oasis de normalité, avec une diminution du nombre de cas et la levée de bon nombre des restrictions les plus lourdes.

Alors que les quatre provinces de l’Atlantique ne comptent qu’environ 200 cas actifs combinés, le point chaud national de l’Ontario a dépassé les 30 000, et de nouvelles infections sont détectées quotidiennement en nombre record. Les provinces de l’Alberta et du Québec sont également en proie à une troisième vague sévère, chacune avec plus de 10 000 cas actifs, et la Colombie-Britannique suit de près.

Au-delà des territoires peu peuplés du nord du Canada, où le COVID-19 a été pratiquement éliminé, les provinces atlantiques de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick, de l’Île-du-Prince-Édouard et de Terre-Neuve-et-Labrador sont saluées comme une réussite unique.

«Les provinces de l’Atlantique avaient toutes une communication et une collaboration solides [and] la coopération entre les autorités de santé publique, qui est presque entièrement absente ailleurs au Canada. Cela leur a permis de coordonner leurs stratégies », a déclaré à Al Jazeera Colin Furness, un épidémiologiste du contrôle des infections à l’Université de Toronto.

Des restrictions strictes sur les déplacements en provenance de l’extérieur de la région ont contribué à minimiser les nouveaux cas et, en maintenant le nombre de cas bas, «ils ont pu vraiment se lancer sur de nouveaux cas grâce à la recherche des contacts, aux tests et à l’isolement», a-t-il ajouté.

Un agent de conservation de la Nouvelle-Écosse transmet un document à une personne qui traverse la province en provenance du Nouveau-Brunswick dans son effort pour empêcher la propagation du COVID-19 l’année dernière [File: John Morris/Reuters]

Population éloignée et plus petite

Au-delà du nombre de cas, les taux d’infection montrent une différence marquée entre l’est du Canada et le reste du pays: lundi, le taux total de cas de COVID-19 depuis le début de la pandémie en Nouvelle-Écosse était de 181 pour 100000 habitants, comparativement à 2654 pour 100 000 habitants en Ontario.

Dès le départ, l’éloignement relatif et la petite population du Canada atlantique, comparativement aux centres urbains denses comme Toronto et Montréal, l’ont aidé à éviter une éclosion plus grave. La région orientale, qui abrite environ 2,4 millions de personnes, n’est pas une plaque tournante mondiale du voyage, ce qui rend le COVID-19 plus facile à contrôler.

Mais les approches politiques différentes des gouvernements provinciaux et territoriaux, qui sont responsables de leurs réseaux de soins de santé respectifs, ont également joué un rôle.

Alors que les verrouillages accompagnant la première vague de COVID-19 au printemps dernier étaient relativement similaires à travers le Canada, «la période post-lockdown a été marquée par une panoplie d’approches politiques différentes», note une étude publiée le mois dernier par l’Université d’Oxford.

Ces réponses allaient de l’approche «pro-entreprise» de l’Alberta à la «bulle atlantique» hautement réglementée dans l’est du Canada, qui permettait aux résidents de voyager entre les quatre provinces, mais imposait une quarantaine obligatoire de 14 jours pour les visiteurs de l’extérieur de la région. Cela a eu un effet dissuasif important sur les voyages non essentiels, a déclaré Emily Cameron-Blake, assistante de recherche au COVID-19 Government Response Tracker d’Oxford et responsable de la collecte de données infranationales au Canada.

Des médecins et des infirmières de la clinique mobile de vaccination de l’Hôpital Humber River administrent des injections à Toronto, en Ontario, le 13 avril [Carlos Osorio/Reuters]

En Nouvelle-Écosse, les personnes qui n’ont pas réussi à s’isoler après être entrées dans la province ou qui ont enfreint d’autres lignes directrices en matière de santé publique ont fait face à de lourdes amendes, le ministère provincial de la Justice notant que plus de 900 contraventions ont été émises pour diverses infractions.

Alors que le tourisme se tarissait et que les compagnies aériennes annulaient des itinéraires vers la région, le régime de quarantaine strict a également suscité des inquiétudes quant aux coûts économiques élevés – mais les gouvernements régionaux ont clairement indiqué que la priorité était de freiner la propagation du virus et de veiller à ce que les hôpitaux ne soient pas submergés.

Dans certaines régions du Canada atlantique, les restrictions ont été périodiquement resserrées en interdisant catégoriquement les voyages non essentiels en provenance d’autres provinces, avec des exceptions pour des choses comme le travail, les rendez-vous médicaux et des raisons de compassion. À Terre-Neuve-et-Labrador, l’Association canadienne des libertés civiles a contesté une telle interdiction, soutenant que les provinces ne peuvent pas exclure d’autres Canadiens de l’entrée – mais la Cour suprême de la province a maintenu les restrictions.

D’autres régions du Canada ont évité des mesures aussi sévères, mais du point de vue de la santé publique, cela a été à leur détriment, disent les experts.

«La Colombie-Britannique, l’Alberta, la Saskatchewan, l’Ontario et le Québec n’ont pas eu de restrictions de voyage interprovincial qui obligeaient les voyageurs d’autres provinces à s’isoler à leur arrivée. Ils ont eu des «avertissements» et des «recommandations» contre les voyages non essentiels, mais sans imposer un isolement, la plupart des gens ont pu entrer et sortir assez librement de ces provinces », a déclaré Cameron-Blake à Al Jazeera.

Un serveur portant un masque de protection prend une commande dans un bar d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, en novembre [File: Tim Krochak/Bloomberg via Getty Images]

Communication efficace

L’étude d’Oxford a également révélé des différences importantes dans le «visage public» de la pandémie d’une province à l’autre. Alors que des provinces comme l’Île-du-Prince-Édouard se sont appuyées sur les agents de santé pour transmettre des mises à jour et des renseignements clés, d’autres ont mis les premiers ministres et les ministres sous les projecteurs.

En Ontario, qui a été confrontée à des séries répétées de verrouillages et de réouvertures, la «structure de commandement encombrante… n’était pas dirigée par une expertise en santé publique», note l’étude. L’approche du premier ministre Doug Ford a été largement critiquée comme étant arbitraire et déroutante; un système de restrictions à cinq niveaux et codé par couleur – avec des villes qui entrent et sortent à plusieurs reprises de verrouillages sévères – a alimenté l’incertitude et la frustration.

«Dans l’ensemble, les provinces ont utilisé un langage très vague en ce qui concerne ce qui était autorisé ou non. C’était probablement intentionnel, mais aussi probablement déroutant pour les résidents dans la compréhension de ce qui est et n’est pas permis », a déclaré Cameron-Blake. «Sans politiques et restrictions clairement définies, les humains ont tendance à repousser les limites.»

Lisa Barrett, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse, a déclaré que le succès du Canada atlantique était en partie dû au principe directeur selon lequel «la prudence est la meilleure» en ce qui concerne les restrictions relatives au COVID-19.

Un panneau sur le pont de la Confédération, entre l’Île-du-Prince-Édouard et le Nouveau-Brunswick, avertit qu’un point de contrôle COVID-19 approche [John Morris/Reuters]

«Une action précoce et définitive a été importante… [and] grâce à des messages cohérents, parce que nous avons eu un bon leadership de la part de diverses personnes au gouvernement et dans la communauté, les gens ont été très engagés. Ils ont senti qu’ils faisaient partie de la réponse à la pandémie, et par conséquent, ils ont été très, très adhérents aux restrictions qui ont été en place », a déclaré Barrett à Al Jazeera.

Cela contraste avec les approches dans d’autres provinces, comme l’Ontario et le Québec, où «les gens ont ouvert les choses avant qu’il y ait de bonnes raisons quantitatives, fondées sur le nombre, de le faire… et lorsque des« verrouillages »ont été mis en place, ils étaient partiels». , Dit Barrett. « L’activité essentielle comprenait des choses qui n’étaient pas essentielles, comme l’achat de housses de couette. »

COVID zéro

Au cours des dernières semaines, des variantes préoccupantes, y compris le B117 plus transmissible, ont également augmenté dans des provinces comme l’Ontario et l’Alberta. Bien que de telles variantes aient été détectées dans la région de l’Atlantique chez des personnes qui ont voyagé à l’extérieur des quatre provinces, elles ne semblent pas avoir pris pied, car des mesures de quarantaine rigoureuses continuent d’être appliquées à l’arrivée.

Dans ce contexte, des milliers de Canadiens signent une pétition appelant à une «stratégie zéro COVID» à travers le pays. Citant «une extrême urgence» alors que les cas se multiplient, la pétition exhorte les gouvernements fédéral et provinciaux à prendre des mesures immédiates pour éliminer la propagation du COVID-19 dans tout le pays, «tout comme les provinces de l’Atlantique et les territoires l’ont fait avec succès».

Des pays comme la Nouvelle-Zélande, l’Australie, le Vietnam, le Laos et Taïwan ont également adopté des stratégies «zéro COVID» en mettant en œuvre des règles de quarantaine et de verrouillage exceptionnellement strictes pour arrêter efficacement la transmission du virus.

Un élément clé de la lutte pour éliminer le COVID-19 est de fournir un soutien et des vaccinations aux travailleurs essentiels et aux personnes qui n’ont pas la capacité financière ou sociale de rester isolées, a déclaré Barrett. Le modèle atlantique d’une quarantaine de 14 jours pour les voyageurs interprovinciaux devrait être reproduit ailleurs, a-t-elle déclaré, soulignant qu’il est encore possible pour d’autres provinces de renverser la vapeur.

«Ne remettez pas les choses en marche trop vite, gardez vos verrouillages en place, obtenez le vaccin là où c’est nécessaire et faites beaucoup plus de tests et de faire participer les gens correctement», a déclaré Barrett. «Je pense que cela ferait une différence.»

Un homme marche à Toronto, en Ontario, qui a connu une récente flambée d’infections au COVID-19 [File: Carlos Osorio/Reuters]



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