Alors que la menace d’invasion se profile, l’Ukraine demande des armes et le Canada élabore des plans d’évacuation


Le Canada a fait face à une pression accrue mardi pour égaler les livraisons américaines et britanniques d’armes défensives à l’Ukraine alors que la menace d’une invasion russe continue de planer sur l’Europe de l’Est.

Le gouvernement libéral a entendu des demandes de livraisons d’armes tant au pays qu’à Kiev, où la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a conclu mardi une deuxième journée de réunions avec de hauts responsables ukrainiens, dont son homologue Dmytro Kuleba.

En même temps, les officiers militaires et les diplomates canadiens sont aux prises avec les défis auxquels ils seraient confrontés s’ils devaient évacuer les entraîneurs militaires et les civils à la hâte.

Contrairement à ceux d’autres pays alliés, le contingent d’entraîneurs militaires du Canada est réparti sur 13 emplacements différents dans l’ouest et le centre de l’Ukraine. Les assembler tous pour une évacuation rapide pourrait être difficile.

Mais la question de savoir jusqu’où le gouvernement Trudeau est prêt à aller pour fournir à l’Ukraine des systèmes d’armes défensives a dominé les propos de Joly mardi.

« Nous avons entendu haut et fort les demandes du gouvernement ukrainien. De nombreux responsables ici ont réitéré ces demandes », a déclaré Joly lors d’une conférence de presse conjointe avec Kuleba.

Sur cette photo fournie par le bureau de presse de la Garde nationale ukrainienne, la ministre des Affaires étrangères Melanie Joly écoute le rapport d’un instructeur canadien lors de sa visite à la base de la Garde nationale près de Kiev, en Ukraine, le mardi 18 janvier 2022. (PA)

Elle a peut-être entendu les plaidoyers, mais Ottawa étudie toujours la demande — comme c’est le cas depuis des mois. Le Royaume-Uni a annoncé lundi qu’il avait expédié des armes antichars ainsi qu’une poignée de soldats pour montrer aux Ukrainiens comment les utiliser.

En octobre dernier, le Pentagone a fourni à l’Ukraine des missiles Javelin antichars de haute technologie ainsi que sa cargaison d’aide militaire.

« Nous savons qu’il est important de jouer notre rôle dans ce contexte et nous examinons donc les options et nous prendrons une décision en temps opportun », a déclaré Joly.

Le gouvernement fédéral fait face à des pressions intérieures pour armer l’Ukraine

Le Congrès ukrainien canadien (UCC) a exercé des pressions actives sur le gouvernement libéral pour qu’il appuie l’Ukraine et a eu des réunions avec trois ministres fédéraux au cours des derniers mois.

« Nous sommes en train de parler à toutes les parties, à tous les responsables qui nous rencontreront », a déclaré Ihor Michalchyshyn, directeur exécutif de l’UCC.

Le mois dernier, l’UCC a présenté à Joly une liste approximative des armes défensives qu’elle pensait que le Canada pourrait fournir. Il a également appelé le gouvernement à déployer des sanctions supplémentaires contre un entrepreneur de sécurité privé russe désigné par les États-Unis et les pays européens pour des sanctions.

Michalchyshyn a déclaré qu’il croyait que le gouvernement fédéral avait entendu leurs appels et appréciait la gravité de la situation – mais il n’y a eu aucun signe d’action sur la question des armes défensives.

‘Fais le maintenant’

« Notre objectif principal est de le faire maintenant », a déclaré Michalchyshyn. « La Russie sera dissuadée si l’Ukraine a de l’aide maintenant, pas après une invasion. Il sera trop tard pour envoyer des systèmes de satellites et des missiles à l’Ukraine si les Russes ont déjà envahi. »

Dans le même temps, les défenseurs de la paix ont intensifié leurs plaidoyers pour que le gouvernement canadien refuse la demande d’armes supplémentaires.

Dans un communiqué, une coalition de groupes comprenant l’Institut canadien de politique étrangère s’est dite préoccupée par « le rôle du Canada dans la fomentation du dangereux conflit qui s’intensifie en Ukraine ». Il a exhorté les libéraux à mettre fin aux ventes d’armes à l’Ukraine et à mettre fin au projet d’entraînement militaire.

Les responsables militaires et civils réfléchissent maintenant à ce qui devrait arriver à la mission d’entraînement militaire du Canada et à la façon de mettre ces soldats – ainsi que les civils canadiens vivant et travaillant en Ukraine – hors de danger.

Planifier le pire

Dans le cadre de son voyage en Ukraine, Joly a rencontré des formateurs qui ont formé des soldats et des réservistes de l’armée ukrainienne aux techniques de combat et de secourisme sur le champ de bataille.

Lieutenant-colonel Luc-Frédéric Gilbert, commandant de la mission d’entraînement canadienne, a reconnu dans une entrevue avec CBC News que des plans d’urgence pour une évacuation ont été élaborés. Il a refusé de discuter des détails, invoquant la sécurité opérationnelle.

« Nous ne sommes pas une mission de combat », a-t-il déclaré. « Étant une mission non armée, nous avons ici des activités différentes de celles des autres missions à travers le monde. La réponse est donc oui, nous avons des plans… »

L’ancien représentant militaire du Canada à l’OTAN, le vice-amiral à la retraite Bob Davidson, a déclaré qu’il peut être difficile de tirer des gens sous le feu, mais que les problèmes ne sont pas insurmontables avec suffisamment de planification et de préavis.

Il a reconnu que le gouvernement fédéral avait lutté dans le passé avec des évacuations à grande échelle, mais la situation en Ukraine ne serait pas une surprise.

Des militaires ukrainiens et canadiens effectuent des exercices d’entraînement sur le terrain d’entraînement de Yavorivsky près de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, le jeudi 15 avril 2021. (Bureau de presse du ministère ukrainien de la Défense via AP)

L’exemple le plus récent d’une évacuation qui a mal tourné au Canada est son départ chaotique de l’Afghanistan l’été dernier – une opération qui a laissé des dizaines de Canadiens et de personnes qui travaillaient pour l’armée canadienne piégés sous le régime taliban.

Davidson a déclaré que Moscou voudra s’assurer que les non-combattants s’écartent si les tirs commencent.

« Il ne serait pas dans l’intérêt de la Russie d’empêcher des forces comme les forces canadiennes de s’écarter, car la dernière chose qu’elles veulent vraiment, c’est entrer dans un conflit avec les forces de l’OTAN », a-t-il déclaré.

Pourtant, il y a eu des rapports selon lesquels des troupes supplémentaires des forces spéciales canadiennes ont été envoyées en Ukraine pour aider à la planification de l’évacuation.

L’armée dispose d’un contingent de forces spéciales dans le pays dans le cadre de la mission de formation depuis l’automne 2020. Une source a déclaré à Global News qu’une équipe distincte a maintenant été envoyée.

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