Alors que la crise énergétique sévit, l’Europe revient au nucléaire – Actualités
Le conflit en Ukraine met encore plus l’accent sur la consommation d’énergie et l’autonomie
Alors que les prix de l’énergie montent en flèche en Europe, des rumeurs se font de plus en plus entendre sur quelque chose d’impensable pour beaucoup depuis les années 70 : un retour à l’énergie nucléaire.
En raison d’efforts acharnés en matière de décarbonation et de lutte contre le réchauffement climatique, certains dirigeants et même des écologistes incluaient déjà discrètement le nucléaire parmi les solutions possibles dans le mix énergétique de demain.
Aujourd’hui, le conflit en Ukraine attire encore plus l’attention sur l’utilisation et l’autonomie de l’énergie. Dépendante du gaz et du pétrole de la Russie, l’Europe ressent la pression alors qu’elle soutient l’Ukraine. Non seulement l’énergie est beaucoup plus chère, mais elle a été entièrement coupée à certains pays.
L’invasion « a redéfini nos considérations de sécurité énergétique », a déclaré Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie. « Je m’attends à ce que le nucléaire fasse un pas en arrière en Europe et ailleurs en raison de l’insécurité énergétique. »
Le ministre belge de l’Énergie, Tinne Van der Straeten, a qualifié l’invasion de l’Ukraine de « changement de vie ». Il embrasse maintenant davantage l’utilisation de l’énergie nucléaire.
Avec le soutien même du parti politique vert belge, le gouvernement est revenu sur sa politique d’élimination progressive de l’énergie nucléaire d’ici 2025, prolongeant à la place la durée de vie de deux réacteurs pour une autre décennie.
L’utilisation d’énergies renouvelables provenant du vent, du soleil et de l’eau est en augmentation, mais ces sources ne sont pas encore suffisamment robustes et entièrement fiables. Pour les pays pauvres en combustibles naturels, l’énergie nucléaire peut cocher de nombreuses cases sur la liste des besoins actuels. Il est puissant sans émettre de gaz à effet de serre.
L’urgence soudaine et l’énorme pression pour trouver des alternatives au combustible russe ont amplifié une division politique en Europe sur l’énergie nucléaire. Un bloc de pays pro-nucléaires dirigé par la France, le plus grand producteur d’énergie atomique d’Europe, fait pression pour une accumulation tandis que l’Allemagne s’oppose à l’initiative, citant les dangers des déchets radioactifs.
Le parti politique allemand désormais puissant des Verts trouve en partie ses racines dans le sentiment anti-nucléaire du début des années 1970, lorsque de grandes manifestations ont empêché la construction de la centrale nucléaire de Whyl.
La force de l’opposition a de nouveau été démontrée au début de cette année lorsque l’Allemagne s’est opposée aux projets de la Commission européenne de qualifier l’énergie nucléaire d’énergie «verte», une étiquette qui a des implications importantes en matière d’investissement et de fiscalité.
Les ministères allemands de l’environnement, de l’économie et du climat ont déclaré dans un communiqué conjoint que « le gouvernement a exprimé son opposition aux règles de taxonomie sur l’énergie nucléaire – ce » non « est un signal politique important qui indique clairement que l’énergie nucléaire n’est pas durable ». Parmi les autres pays de l’UE qui se sont engagés à démanteler ou à éviter les centrales nucléaires figurent l’Autriche, l’Italie et l’Espagne.
C’est un endroit difficile pour l’Allemagne – 34 % de son pétrole et 55 % de son gaz proviennent de Russie. Une coupure complète des approvisionnements plongerait l’Allemagne et le reste de l’Europe dans la récession.
Malgré l’opposition, plusieurs pays vont de l’avant en soutenant pleinement l’énergie nucléaire, mais l’industrie a des délais notoirement longs. La France, qui produit déjà 70% de son énergie grâce au nucléaire, est déterminée à mettre en service sa centrale de Flamanville en 2024 après un surcoût de 12 milliards d’euros et une livraison avec 10 ans de retard.
La centrale nucléaire la plus moderne de Finlande, qui a commencé à fonctionner le mois dernier, devait être terminée en 2009. Pour souligner l’intérêt renouvelé du Royaume-Uni pour l’énergie nucléaire, le Premier ministre Boris Johnson a visité la centrale nucléaire de Hinkley Point ce mois-ci, mais ce sera à moins quatre ans avant sa mise en ligne.
Pourtant, avant même qu’une crise énergétique russe ne menace l’Europe, le président français Emmanuel Macron s’est engagé à redoubler d’efforts dans l’engagement du pays envers l’énergie atomique, appelant à une « renaissance » de l’industrie nucléaire.
Dans la perspective de sa campagne et de sa réélection à la présidence, Macron a annoncé un vaste programme de construction de 14 nouveaux réacteurs, affirmant que cela contribuerait à rendre la France neutre en carbone d’ici 2050.
Promettant d’assurer la sécurité des opérations, Macron a déclaré que les régulateurs nucléaires français étaient « inégalés » dans leur professionnalisme. Il a déclaré que la décision de construire de nouvelles centrales nucléaires était un « choix de progrès, un choix de confiance dans la science et la technologie ».
Tom Greatrex, directeur général de la Nuclear Industry Association du Royaume-Uni, est d’accord avec la position française, affirmant que l’énergie nucléaire est non seulement sans carbone, mais également cohérente et fiable, ce qui la rend parfaite pour soutenir les nouvelles énergies intermittentes. De par sa nature même, la puissance générée par le vent et le soleil est très variable.
Il note que l’Agence internationale de l’énergie et le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat ont inclus l’énergie nucléaire dans leurs projections pour un avenir net zéro.
« Le meilleur moment pour construire une centrale nucléaire était il y a 10 ans », déclare Greatrex. « Le deuxième meilleur moment, c’est maintenant. » Nous aurons besoin d’énergie propre pendant de nombreux siècles, note-t-il, ajoutant que « ce n’est pas comme si la décarbonisation s’arrêtait en 2030 ».
Ironiquement, l’éventuelle interruption de la maintenance sur le site de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en Ukraine était l’une des principales préoccupations concernant l’invasion russe.
Alors que les inquiétudes concernant Tchernobyl s’atténuent, les dirigeants et les consommateurs réclament une solution à leurs besoins énergétiques – et le nucléaire a pris un nouvel éclat.
Jon Van Housen et Mariella Radaelli sont des journalistes internationaux chevronnés basés en Italie