Alors que la 6e vague frappe l’Ontario, les familles doivent être autorisées à rendre visite aux personnes en soins de longue durée: défenseurs

Bien avant la pandémie de COVID-19, Maria Mikelenas-Mcloughlin se souvient avoir vu le bien-être de sa mère se détériorer dans les soins de longue durée.

À la fin des années 1990, elle a vu les bains de sa mère deux fois par semaine réduits à un bain à l’éponge hebdomadaire, dit que sa mère a été nourrie de « bouillie » non identifiable par le personnel et a été harcelée par d’autres résidents.

Ces visites ont été un sursis essentiel – un de nombreux aînés s’est vu refuser pendant la pandémie.

Alors que le traitement passé des personnes âgées en soins de longue durée a soulevé certaines inquiétudes, Mikelenas-Mcloughlin, 79 ans, dit que c’est l’avenir qui l’inquiète maintenant. En ce moment, la veuve vit seule à Toronto, mais avec une mobilité réduite, elle sait qu’elle aura éventuellement besoin d’aide.

« La préoccupation que j’ai en fin de compte est de savoir si je pourrai parler doucement au soignant et lui dire : » S’il vous plaît, retournez-moi doucement ? »

Mikelenas-Mcloughlin, ancienne présidente de la section d’Etobicoke de l’Association canadienne des retraités (CARP), fait partie des défenseurs qui demandent au gouvernement, aux foyers de soins de longue durée et aux fournisseurs de soins de santé de s’assurer que les personnes âgées ne sont pas confrontées au même type d’isolement maintenant qu’elles fait lors des vagues précédentes de la pandémie.

Leurs inquiétudes grandissent alors que l’Ontario enregistre environ 100 000 à 120 000 cas quotidiens au cours de cette sixième vague du virus.

Tout au long de la pandémie, les personnes âgées ont été identifiées comme parmi les plus vulnérables aux maladies graves et sont devenues parmi les premières à se faire vacciner.

Dans le même temps, certaines personnes vivant dans des établissements de soins de longue durée ont été négligées et ont vécu dans des conditions alarmantes après que certaines installations provinciales ont été envahies par la COVID-19, selon les découvertes faites par le Forces armées canadiennes et documenté dans un rapport de mai 2020.

Lisa Levin, PDG d’AdvantAge Ontario, un fournisseur de soins de longue durée à but non lucratif, affirme que certaines personnes âgées prises en charge ont comparé la pandémie à l’isolement cellulaire.

« Ce que les gens ne réalisaient pas, c’est que lorsque les foyers pour personnes âgées étaient en épidémie, non seulement ils ne pouvaient pas voir leur famille, mais ils ne pouvaient même pas voir les autres résidents des foyers », a-t-elle déclaré. « Ils étaient littéralement dans leurs chambres et incapables de sortir. »

Étant donné que la majorité des résidents et du personnel sont vaccinés, Levin a déclaré qu’elle pensait que les gens pouvaient se permettre de baisser leur garde s’ils suivaient toutes les précautions.

« Nous n’avons plus besoin de garder les personnes âgées isolées de leur famille », a-t-elle déclaré. « Nous avons appris que cela a été presque aussi dévastateur que COVID lui-même. »

Pourtant, dit-elle, le virus reste une menace.

Pendant la pandémie, 4 431 résidents de soins de longue durée sont décédés, selon un décompte gouvernemental – un chiffre qui représente plus du tiers de tous les décès en Ontario dus à la COVID-19.

« Même si beaucoup de gens en ont tellement marre, il est toujours là… Nous devons donc faire tout ce que nous pouvons pour les protéger. »

Une mauvaise communication a conduit à la détresse des personnes âgées

Craig Thompson, l’ombudsman des patients de l’Ontario, affirme qu’un thème commun aux 3 595 plaintes reçues par le bureau entre 2020 et 2021 était lié à la restriction des visites dans les foyers de soins de longue durée et à une mauvaise communication entre la direction et les familles. Les plaintes suggèrent que les deux problèmes ont entraîné le déclin physique, émotionnel et cognitif des personnes âgées.

« Nous parlons d’une population très vulnérable, nous continuerons donc à voir les impacts de ces restrictions pendant un certain temps », a-t-il déclaré.

« Il ne suffit pas de mettre en place des mesures pour assurer la sécurité des personnes. Vous devez atténuer les risques » liés aux restrictions, a-t-il déclaré.

L’Ontario prévoit d’éliminer toutes les restrictions COVID-19 restantes le 27 avril, y compris le port du masque dans les foyers de soins de longue durée, les maisons de retraite et les établissements de soins de santé. Au 12 avril, il y avait 140 foyers de soins de longue durée et 117 maisons de retraite avec des éclosions de COVID-19 en cours dans la province. Et depuis le 14 mars, les vaccinations contre la COVID-19 ne sont plus obligatoires pour les travailleurs du secteur.

Bill VanGorder, le porte-parole principal de CARP, a déclaré que puisque le gouvernement ne montre aucun signe d’adoption de nouvelles restrictions, il incombe aux prestataires de soins de santé des familles de défendre les personnes âgées.

« Ce dont nous avons besoin, c’est de cohérence et d’une capacité pour les patients et leurs familles, nos résidents et leurs familles, d’être en mesure d’aider à prendre la décision. Les personnes âgées veulent que les décisions soient prises avec eux, pas pour eux. »

Il a déclaré qu’une communication claire est essentielle, notant que les prestataires doivent éviter toute incohérence avec les règles, car cela peut conduire à la confusion et à la colère.

Le ministère « ajustera les mesures si nécessaire »

L’ombudsman des patients recommande que les organisations de santé adoptent les limites de visites « les moins restrictives » en fonction des risques et des preuves, que les politiques soient clairement communiquées et que des exceptions de visites soient prévues pour des motifs humanitaires, selon un rapport publié en mars.

Le ministère de la Santé, quant à lui, dit qu’il surveille les foyers de soins de longue durée et, en consultation avec le médecin-hygiéniste en chef, « ajustera les mesures nécessaires pour assurer la sécurité des foyers pour les résidents et le personnel ».

« Nous comprenons les difficultés mentales et émotionnelles que ces mesures ont eues sur [long-term care] résidents, ainsi que les membres de leur famille et leurs proches », a déclaré un porte-parole du ministère dans un courriel.

Selon le ministère, tous les visiteurs, quel que soit leur statut vaccinal, sont autorisés à entrer dans un établissement de soins de longue durée. Il n’y a pas de limite au nombre de personnes autorisées lors des visites à l’extérieur, mais les foyers de soins de longue durée peuvent restreindre le nombre de visiteurs par résident en fonction de l’espace disponible.

Les visites à l’intérieur sont passées à quatre visiteurs ou soignants par résident à la fois, et les exigences en matière de dépistage, de dépistage actif, de masquage et de distanciation physique restent en place.

Au 5 avril, environ 92% des résidents éligibles en soins de longue durée avaient été vaccinés avec leur troisième dose, et plus de 72% des résidents éligibles avaient été vaccinés avec une quatrième dose, indique le ministère. Plus de 87,6 % des membres du personnel de soins de longue durée admissibles ont reçu une troisième dose d’un vaccin contre la COVID-19.

Maintenant que la pandémie a mis les soins de longue durée à l’honneur, Mikelenas-Mcloughlin espère que davantage de gens réalisent les craintes avec lesquelles les personnes âgées vivent depuis des décennies.

« Cela devrait être de vieillir dans la dignité et le respect – et d’avoir une voix là-dedans », a-t-elle déclaré. « Ne pas être rebuté dans un coin. »