Alors qu’Austin adopte la blockchain, la technologie ne sera pas encore largement utilisée par les municipalités

Vous entendez peut-être plus souvent des mots à la mode technologiques tels que blockchain, Web3 ou crypto-monnaie autour d’Austin ces jours-ci, alors que la région continue de se développer en tant que centre technologique.

La ville d’Austin elle-même a essayé d’adopter les technologies émergentes. En mars, des responsables de la ville et des chefs d’entreprise locaux ont annoncé plusieurs initiatives visant à faire du centre du Texas un leader de la blockchain, du Web3 ou de la crypto-monnaie. À l’époque, les responsables ont évoqué l’idée d’explorer la possibilité pour les résidents de payer des taxes foncières ou des frais de service en utilisant des crypto-monnaies.

Cependant, vous ne fabriquerez probablement pas de sitôt un portefeuille cryptographique pour payer vos factures de services publics.

Un nouveau rapport commandé par la ville sur la technologie blockchain et ses applications potentielles dans le gouvernement municipal conseille, du moins pour le moment, aux services municipaux de faire preuve de prudence lors de l’utilisation de la nouvelle technologie.

Le rapport, dirigé par le bureau de l’innovation de la ville, fournit aux services municipaux des directives à prendre en compte s’ils envisagent d’utiliser la blockchain. En termes simples, la blockchain est une forme de base de données distribuée qui stocke les données dans des groupes chronologiques, appelés blocs. Bien que les chaînes de blocs puissent être ajoutées, leurs blocs individuels ne peuvent pas être modifiés ou supprimés. L’une des utilisations les plus connues de la blockchain est son rôle dans la création de la crypto-monnaie.

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« L’incertitude persistera »

Bien que le rapport encourage les services municipaux à mieux comprendre les technologies émergentes, il recommande également que les services continuent généralement d’utiliser d’autres technologies plus éprouvées avec le même niveau d’utilité et de résultats, dans la plupart des cas. Il a également souligné les technologies alternatives qui pourraient fonctionner pour la ville, telles que les bases de données centralisées, les registres et les bases de données décentralisées.

« Il existe des cas d’utilisation municipaux qui pourraient bénéficier des solutions de blockchain. Celles-ci impliquent principalement la validation, le suivi et l’amélioration de la transparence pour certains types d’enregistrements et de transactions », indique le rapport. « Cependant, de nombreuses solutions basées sur la blockchain et leurs fournisseurs sont encore en cours d’évaluation, et il existe des préoccupations environnementales, d’équité et d’éthique avec l’espace en général. »

Le rapport indique que les employés de la ville ont travaillé pour créer un environnement à Austin qui « soutient la création et le développement de nouvelles technologies de blockchain ».

« Nous suggérons que cela est en partie dû à des environnements commerciaux et réglementaires favorables, et à la quantité de production d’énergie qui se produit au Texas », a déclaré Daniel Culotta, directeur de l’innovation par intérim de la ville, à l’American-Statesman.

Austin, et le Texas dans son ensemble, se développe en tant que centre de technologies liées à la blockchain. Les mineurs de Bitcoin ont afflué au Texas, une décision que le gouverneur Greg Abbott a encouragée. Un certain nombre de sociétés de blockchain se sont également installées à Austin, notamment la société de bitcoins Blockcap. Pendant ce temps, Consensus, une convention pour les technologies liées à la blockchain, a récemment déménagé à Austin.

Le rapport de la ville a examiné les avantages potentiels de la technologie, notamment le fait que la blockchain ne peut pas être modifiée ou modifiée, qu’elle est transparente et qu’elle est accessible en raison de sa nature décentralisée. Cependant, le rapport a également souligné certains risques, notamment un manque de réglementation, de gouvernance et de sécurité, ainsi que des vitesses de transaction lentes, des problèmes d’équité et des coûts variables associés à la technologie. Il a également souligné que la blockchain en est encore à ses débuts.

« Le développement précoce de la blockchain et de l’écosystème Web 3.0 est un handicap », indique le rapport. «Les cas d’utilisation de la blockchain sont toujours en cours de test et les marchés de la crypto-monnaie sont soumis à une volatilité extrême (par exemple, les marchés de la crypto ont chuté d’environ 70% au printemps 2022, et de telles fluctuations ne sont pas rares). De plus, de nombreuses entreprises de l’espace sont encore au stade de démarrage. L’incertitude persistera jusqu’à ce que les applications de ces technologies soient éprouvées et que les marchés se stabilisent.

Alors que certains leaders technologiques considèrent les technologies blockchain comme l’avenir d’Internet, d’autres attendent pour l’instant. La crypto-monnaie, l’une des utilisations les plus connues de la technologie, a connu un marché particulièrement turbulent ces derniers mois, et certains services liés à la crypto-monnaie ont été piratés cette année.

Culotta a déclaré que la blockchain n’est probablement pas la meilleure technologie que les services municipaux utilisent sur la plupart des projets.

« Nous commençons d’abord par définir le problème qu’ils essaient de résoudre. Qu’est-ce qu’ils essaient vraiment d’accomplir? À partir de là, nous pourrions aider à définir une pile technologique qui atteint ces objectifs. Mais cela commence toujours par définir le défi », a déclaré Culotta.

Le rapport présente une liste de contrôle des questions que les départements doivent prendre en compte avant de s’attaquer à la technologie blockchain. Pourtant, a déclaré Culotta, la technologie pourrait être davantage utilisée par la ville à mesure qu’elle mûrit.

« Je prévois qu’à mesure que l’écosystème technologique Web 3.0 mûrira et que l’environnement réglementaire se solidifiera, nous verrons des solutions plus viables dans cet espace », a-t-il déclaré.

La ville d’Austin a déjà utilisé la technologie blockchain dans certains cas. En 2019 et 2020, le Bureau de l’innovation de la ville a achevé un projet utilisant LifeFiles, qui a exploré le potentiel d’utilisation de la blockchain et d’autres types de technologies pour aider à stocker, sécuriser et partager des documents vitaux pour les personnes sans abri.

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« Rester en avance sur la tendance »

Dan Ives, analyste technologique chez Wedbush Securities, a déclaré que les technologies en sont encore à leurs débuts, mais qu’il est logique qu’Austin, en tant que centre technologique de premier plan, adopte les nouvelles technologies.

« Je pense que les municipalités et les villes du monde entier sont dans la phase exploratoire en ce qui concerne la crypto et la blockchain », a déclaré Ives. « Je pense qu’Austin, étant donné qu’elle est devenue la Silicon Valley 2.0, s’engage dans cette voie. Une grande partie de l’innovation arrive dans la ville, et je pense qu’en fin de compte, cela pourrait inviter davantage d’investissements dans la blockchain dans l’écosystème d’Austin.

Ives a déclaré que l’adoption de ces technologies est encore précoce. Certaines entreprises commencent à les adopter, mais une grande incertitude demeure.

« C’est quelque chose où c’est juste, c’est plus de questions que de réponses en termes d’adoption plus large de la cryptographie, en particulier en ce qui concerne les biens et services », a déclaré Ives. « Je pense qu’Austin garde une longueur d’avance sur la tendance. Mais je pense que d’autres villes regardent ce que fait Austin, en tant qu’étude de cas, pour voir ses succès et ses échecs potentiels.

Ives a déclaré qu’il y avait encore une grande courbe d’adoption pour la plupart des gens, et on ne sait toujours pas dans quelle mesure la blockchain sera généralisée, d’autant plus que la technologie connexe telle que la cryptographie comporte encore beaucoup de risques.

« C’est encore un concept étranger à beaucoup », a déclaré Ives. « En dehors de Miami, d’Austin et de certaines autres villes où la crypto est devenue ancrée dans la ville, je pense qu’il y a toujours du scepticisme. »