Alexei Navalny condamné à la prison pour violation de la probation

Un tribunal de Moscou a ordonné mardi le chef de l’opposition russe Alexei Navalny à une peine de trois ans et demi de prison pour avoir violé les conditions de sa probation alors qu’il se remettait en Allemagne d’un empoisonnement aux agents neurotoxiques.

Avec le temps qu’il a déjà purgé en résidence surveillée, Navalny va purger un peu plus de 2 ans et demi de prison pour terminer sa peine. L’équipe juridique de Navalny devrait faire appel de la condamnation.

Juste avant le jugement, Navalny, qui est le critique le plus éminent du président Vladimir Poutine, avait dénoncé la procédure comme une vaine tentative du Kremlin de faire peur à des millions de Russes et de les soumettre. Son équipe a appelé les Russes à se rassembler immédiatement sur la place Manezh, au centre de Moscou, pour protester; les autorités ont fermé quatre stations de métro les plus proches de la place.

La décision est intervenue malgré les protestations massives dans toute la Russie au cours des deux derniers week-ends et les appels occidentaux à la libération du militant anti-corruption âgé de 44 ans. La peine de prison découle d’une condamnation pour détournement de fonds en 2014 que Navalny a rejetée comme étant fabriquée et politiquement motivée.

La police était en force devant le palais de justice de Moscou mardi, bouclant les rues voisines et procédant à des arrestations aléatoires. Plus de 500 personnes ont été détenues avant et après la décision de justice, selon le groupe OVD-Info qui surveille les arrestations.

‘Vous ne pouvez pas emprisonner des millions’

Pendant que l’ordre était lu, Navalny a souri et a montré sa femme, Yulia, dans la salle d’audience et a tracé le contour d’un cœur avec ses mains dans la cage de verre où il était détenu. «Tout ira bien», lui dit-il alors que les gardes l’emmenaient.

Navalny, 44 ans, a été arrêté le 17 janvier à son retour d’Allemagne, où il a passé cinq mois à se remettre d’un empoisonnement par un agent neurotoxique qu’il attribue au Kremlin. Les autorités russes nient l’accusation et affirment, malgré les tests effectués par plusieurs laboratoires européens, qu’ils n’ont aucune preuve qu’il a été empoisonné.

S’exprimant depuis une cage de verre dans la salle d’audience, Navalny a attribué son arrestation à « la peur et à la haine » de Poutine, affirmant que le dirigeant russe restera dans l’histoire comme un « empoisonneur ».

« Je l’ai profondément offensé simplement en survivant à la tentative d’assassinat qu’il a ordonnée », a déclaré Navalny.

« Le but de cette audition est de faire peur à un grand nombre de personnes », a-t-il poursuivi. « Vous ne pouvez pas emprisonner des millions. Vous ne pouvez pas emprisonner tout le pays. »

Le service pénitentiaire russe allègue que Navalny a violé les conditions de probation de sa condamnation avec sursis à la suite d’une condamnation pour blanchiment d’argent de 2014 qu’il a rejetée comme politiquement motivée.

Navalny a souligné que la Cour européenne des droits de l’homme avait jugé que sa condamnation en 2014 était illégale et que la Russie lui avait versé une indemnisation conformément à la décision.

Navalny et ses avocats ont fait valoir que, alors qu’il se remettait en Allemagne de l’empoisonnement, il ne pouvait pas s’enregistrer en personne auprès des autorités russes, comme l’exige sa probation. Navalny a également insisté sur le fait que ses droits à une procédure régulière avaient été grossièrement violés lors de son arrestation et a décrit son emprisonnement comme une parodie de justice.

« Je suis revenu à Moscou après avoir terminé le traitement », a déclaré Navalny lors de l’audience de mardi. « Qu’est-ce que j’aurais pu faire d’autre? »

Arrestations devant le tribunal

L’emprisonnement de Navalny a déclenché des manifestations massives dans toute la Russie au cours des deux derniers week-ends, des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue pour exiger sa libération et scander des slogans contre Poutine.

La police a arrêté plus de 5 750 personnes dimanche, dont plus de 1 900 à Moscou, le plus grand nombre que la nation ait vu depuis l’époque soviétique. La plupart ont été libérés après avoir été assignés à comparaître et encourent des amendes ou des peines d’emprisonnement de sept à 15 jours. Plusieurs personnes ont fait l’objet de poursuites pénales pour des allégations de violence contre la police.

« Je me bats et continuerai à le faire même si je suis maintenant entre les mains de gens qui aiment mettre des armes chimiques partout et que personne ne donnerait trois kopecks pour ma vie », a déclaré Navalny.

Certains partisans de Navalny ont quand même réussi à s’approcher du bâtiment. Une jeune femme a escaladé un gros tas de neige de l’autre côté de la rue du palais de justice et a brandi une affiche disant «Liberté à Navalny». Moins d’une minute plus tard, un policier l’a emmenée.

Après son arrestation, l’équipe de Navalny a publié une vidéo YouTube de deux heures présentant une somptueuse résidence de la mer Noire qui aurait été construite pour Poutine.

La vidéo a été visionnée plus de 100 millions de fois, alimentant le mécontentement alors que les Russes ordinaires sont aux prises avec une récession économique, la pandémie de coronavirus et une corruption généralisée pendant les années au pouvoir de Poutine.

ECOUTER | Alexei Navalny, l ‘«anti-Poutine»:

Poutine a insisté la semaine dernière sur le fait que ni lui ni ses proches ne possédaient aucune des propriétés mentionnées dans la vidéo, et son confident de longue date, le magnat de la construction Arkady Rotenberg, a affirmé qu’il en était propriétaire.

Dans le cadre des efforts visant à étouffer les manifestations, les autorités ont ciblé les associés et militants de Navalny à travers le pays. Son frère Oleg, le principal allié Lyubov Sobol et plusieurs autres personnes ont été assignés à résidence pendant deux mois et font face à des accusations criminelles pour violation des restrictions relatives aux coronavirus.

Condamnation internationale

L’emprisonnement de Navalny et la répression des manifestations ont attisé l’indignation internationale, des responsables occidentaux – dont le ministre canadien des Affaires étrangères Marc Garneau – appelant à sa libération et condamnant les arrestations de manifestants.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a rapidement publié une condamnation de la décision.

« La décision perverse d’aujourd’hui, ciblant la victime d’un empoisonnement plutôt que les responsables, montre que la Russie ne respecte pas les engagements les plus élémentaires attendus de tout membre responsable de la communauté internationale », a déclaré Raab.

Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a appelé à sa « libération immédiate et inconditionnelle », tandis que le ministre allemand des Affaires étrangères Heiko Maas l’a qualifiée de « coup dur contre les libertés fondamentales et l’Etat de droit en Russie ».

« La Suède et l’UE sont préoccupées par la situation de la démocratie, de la société civile et des droits de l’homme en Russie », a déclaré la ministre suédoise des Affaires étrangères Ann Linde, l’actuelle présidente de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, lors de discussions avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergey Lavrov à Moscou.

Le diplomate a déclaré que l’empoisonnement de Navalny et la réponse des autorités russes aux manifestations de rue feraient partie de la discussion.

Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, qui se rendra à Moscou plus tard cette semaine, a critiqué les détentions et l’utilisation disproportionnée de la force contre les manifestants, soulignant que la Russie doit respecter ses engagements internationaux en matière de droits de l’homme.

REGARDER | Des milliers de personnes participent à des manifestations anti-Kremlin ce week-end:

La Russie a rejeté les critiques des responsables américains et européens comme une ingérence dans ses affaires intérieures et a déclaré que la situation actuelle de Navalny était une question de procédure pour le tribunal, pas un problème pour le gouvernement.

Plus d’une douzaine de diplomates occidentaux ont assisté à l’audience de mardi, et la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que leur présence faisait partie des efforts de l’Occident pour contenir la Russie, ajoutant que cela pourrait être une tentative d’exercer une «pression psychologique» sur le juge.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré mardi que la Russie était prête à dialoguer sur Navalny, mais a sévèrement averti qu’elle ne tiendrait pas compte des critiques occidentales.

« Nous sommes prêts à tout expliquer patiemment, mais nous n’allons pas réagir aux déclarations de type mentor ou les prendre en compte », a déclaré Peskov lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.