Alex Jones condamné à payer aux parents de Sandy Hook 45,2 millions de dollars supplémentaires en dommages-intérêts punitifs

Un jury texan a ordonné vendredi au théoricien du complot Alex Jones de verser 45,2 millions de dollars américains en dommages-intérêts punitifs aux parents d’un enfant tué lors du massacre de l’école primaire de Sandy Hook, s’ajoutant aux 4,1 millions de dollars qu’il doit payer pour les souffrances qu’il leur a infligées. en prétendant pendant des années que la fusillade dans une école la plus meurtrière du pays était un canular.

Le total – 49,3 millions de dollars – est inférieur aux 150 millions de dollars recherchés par Neil Heslin et Scarlett Lewis, dont le fils de six ans, Jesse Lewis, faisait partie des 20 enfants et six éducateurs tués lors de l’attaque de 2012 à Newtown, dans le Connecticut. Mais le procès marque la première fois que Jones est tenu financièrement responsable pour avoir colporté des mensonges sur le massacre.

Par la suite, Lewis a déclaré que Jones – qui n’était pas dans la salle d’audience pour entendre le verdict – a été tenu pour responsable. Elle a dit quand elle a pris la barre et a regardé Jones dans les yeux, elle a pensé à son fils, qui a été crédité d’avoir sauvé des vies en criant « courez » lorsque le tueur s’est arrêté dans son saccage.

« Il a résisté à l’intimidateur Adam Lanza et a sauvé la vie de neuf de ses camarades de classe », a déclaré Lewis.

« J’espère que j’ai rendu justice à cet incroyable courage lorsque j’ai pu affronter Alex Jones, qui est aussi un tyran. J’espère que cela inspirera d’autres personnes à faire de même. »

Il pourrait s’écouler un certain temps avant que les plaignants ne récupèrent quoi que ce soit. L’avocat principal de Jones, Andino Reynal, a déclaré au juge qu’il ferait appel et demanderait aux tribunaux de réduire considérablement la taille du verdict.

Après l’audience, Reynal a déclaré qu’il pensait que le montant punitif serait réduit à 1,5 million de dollars seulement, notant que la loi du Texas plafonnait les dommages-intérêts punitifs à 750 000 dollars par plaignant.

Reynal a déclaré plus tard à Reuters qu’il visait à minimiser les dommages-intérêts compensatoires tout au long du procès, sachant qu’il y avait un plafond sur les dommages-intérêts punitifs.

« Nous avons toujours su que cela allait être un filet de sécurité, donc la stratégie a fonctionné », a déclaré Reynal, faisant référence au plafond.

Les entreprises et la richesse personnelle de Jones pourraient également être découpées par d’autres poursuites et faillites. Un autre procès en diffamation contre Jones par une famille de Sandy Hook devrait commencer les audiences préliminaires dans le même tribunal d’Austin le 14 septembre. Il fait face à un autre procès en diffamation dans le Connecticut.

L’avocat des plaignants, Mark Bankston, a déclaré qu’il pensait pouvoir contester toute tentative visant à réduire les dommages. Mais il a dit que même si le prix est considérablement réduit, il est tout aussi important de porter le grand verdict devant le tribunal des faillites pour que la famille puisse réclamer la succession et la société de Jones.

Débat sur la valeur nette

Jones a témoigné cette semaine que toute récompense supérieure à 2 millions de dollars « nous coulerait ». Sa société Free Speech Systems, qui est la société mère d’Infowars, a déposé une demande de mise en faillite au cours de la première semaine du procès.

Les dommages-intérêts punitifs visent à punir les accusés pour une conduite particulièrement flagrante, au-delà de la compensation monétaire accordée aux personnes qu’ils ont blessées. Une récompense punitive élevée est également considérée comme une chance pour les jurés d’envoyer un message sociétal plus large et un moyen de dissuader les autres de la même conduite à l’avenir.

Les avocats de la famille avaient exhorté les jurés à prononcer une sanction financière qui obligerait Infowars à fermer.

« Vous avez la capacité d’empêcher cet homme de recommencer », a déclaré au jury Wesley Ball, l’avocat des parents. « Envoyez le message à ceux qui désirent faire de même : la parole est gratuite. Des mensonges, vous payez. »

Un économiste a témoigné que Jones et la société valent jusqu’à 270 millions de dollars américains.

Bernard Pettingill, qui a été embauché par les plaignants pour étudier la valeur nette de Jones, a déclaré que les dossiers montrent que Jones a retiré 62 millions de dollars pour lui-même en 2021, lorsque des jugements par défaut ont été rendus dans des poursuites contre lui.

« Ce nombre représente, à mon avis, la valeur d’une valeur nette », a déclaré Pettingill. « Il a de l’argent placé sur un compte bancaire quelque part. »

Mais les avocats de Jones ont déclaré que leur client avait déjà appris sa leçon et ont demandé la clémence. La peine du jury devrait être inférieure à 300 000 dollars américains, a déclaré l’avocat Andino Reynal.

« Vous avez déjà envoyé un message. Un message pour la première fois à un animateur de talk-show, à tous les animateurs de talk-show, que leur niveau de soins doit changer », a déclaré Reynal.

Au cours de son témoignage, Jones a été confronté à une note de service de l’un de ses chefs d’entreprise décrivant les revenus bruts d’une seule journée de 800 000 $ provenant de la vente de suppléments vitaminiques et d’autres produits via son site Web, qui approcheraient près de 300 millions de dollars en un an. Jones l’a qualifié de journée de vente record.

Parents menacés, harcelés

Jones, qui a décrit le procès comme une attaque contre ses droits au premier amendement, a reconnu lors du procès que l’attaque était « réelle à 100% » et qu’il avait eu tort d’avoir menti à ce sujet. Mais Heslin et Lewis ont dit aux jurés que des excuses ne suffiraient pas et les ont appelés à faire payer à Jones les années de souffrance qu’il leur a fait subir, ainsi qu’aux autres familles de Sandy Hook.

Les parents ont raconté aux jurés comment ils avaient enduré une décennie de traumatismes, infligés d’abord par le meurtre de leur fils et ce qui a suivi : des coups de feu tirés sur une maison, des menaces en ligne et par téléphone et du harcèlement dans la rue par des inconnus. Ils ont déclaré que les menaces et le harcèlement étaient tous alimentés par Jones et que sa théorie du complot s’était propagée à ses partisans via son site Web Infowars.

Un psychiatre médico-légal a témoigné que les parents souffraient d’un « trouble de stress post-traumatique complexe » infligé par un traumatisme continu, semblable à ce que pourrait subir un soldat en guerre ou un enfant victime de maltraitance.

Tout au long du procès, Jones a été son moi typiquement explosif, parlant de complots à la barre des témoins, lors de conférences de presse impromptues et dans son émission. Son comportement erratique est inhabituel selon les normes d’une salle d’audience, et le juge l’a réprimandé, lui disant à un moment donné : « Ce n’est pas ton émission. »