Ajayi & Niang: la paire de West Brom peut-elle faire dérailler la poussée de Liverpool en Ligue des champions?

Malgré la relégation de West Bromwich Albion en Premier League, quelques équipes dans la moitié supérieure du tableau espèrent que l’équipe de Sam Allardyce sera prête pour le combat lors de la visite de Liverpool dimanche après-midi.

La victoire de Leicester City à Manchester United mardi et la surprenante défaite de Chelsea face à Arsenal le lendemain ont ouvert la possibilité que l’équipe de Jurgen Klopp termine aux positions de la Ligue des champions.

Jeudi soir, Klopp a remporté une première victoire opportune à Old Trafford, un match reporté qui a été le plus difficile du club du Merseyside sur papier lors de son affrontement. La bouée de sauvetage présentée par le dérapage de l’équipe de Thomas Tuchel signifie que les champions détrônés finiront dans le top quatre s’ils gagnent leurs matchs restants cette saison.

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West Bromwich Albion est le premier champion de la Premier League de l’année dernière, une équipe contre laquelle Liverpool n’aura pas de bons souvenirs après les événements du match inversé et ce qui a suivi.

Après avoir battu Crystal Palace 7-0 avant Noël, les géants d’Anfield devaient essuyer le sol avec les troupes de Sam Allardyce dans le Merseyside lors de leur avant-dernier match de 2020.

Cependant, le Semi Ajayi a eu d’autres idées ce jour-là, égalisant les visiteurs avec huit minutes de temps normal pour jouer alors qu’il se terminait étonnamment 1-1. Cette impasse a commencé une série de cinq matchs successifs du PL sans victoire pour les champions en titre et une course bizarre sans victoire à domicile pendant près de quatre mois.

Bien que cette tête d’Ajayi pour obtenir un énorme match nul contre la meilleure équipe de la ligue à l’époque ne pouvait pas tout à fait propulser West Brom en sécurité à la fin, l’imposant défenseur central n’oublierait pas l’effort capital pour le reste de sa carrière.

C’était le premier but de haut vol du joueur de 27 ans et le timing de l’effort n’aurait pas pu être meilleur. Bien qu’il ait marqué 12 fois au cours de ses deux dernières saisons en Championnat, l’Afrique de l’Ouest a dû se contenter de seulement deux buts dans le grand chrono jusqu’à présent.

Quoi qu’il en soit, l’importance de la frappe à Anfield et de son égalité lors d’une victoire 3-2 à Wolverhampton Wanderers à la mi-janvier ne sera pas oubliée à la hâte.

Même si la survie n’a pas été obtenue à la fin, le défenseur central n’était pas gêné lors de sa première campagne en Premier League. Il y a eu une baisse significative des feuilles blanches cette année (une) par rapport à 12 de la saison dernière, mais aucun autre coéquipier n’a eu le volume de récupérations de possession du défenseur cette saison.

Il a été le troisième joueur le plus dominant dans les affrontements aériens et a marqué moins de seulement quatre collègues cette saison. Ce dernier explique probablement les problèmes des Baggies ce terme: une équipe de qualité médiocre qui laisse entrer un tas de buts et manque de vainqueurs de match lorsque cela est nécessaire.

Peut-être que la campagne aurait pu se dérouler différemment si Mbaye Diagne était arrivé plus tôt qu’en janvier. Les trois frappes PL du Galatasaray prêté ne rendent pas tout à fait justice à l’influence et à la menace qu’il portait depuis son passage temporaire au football anglais.

Après avoir manqué de buteur naturel pendant la majeure partie de la saison, le profil du leader sénégalais s’inscrivait apparemment dans l’approche classique d’Allardyce. Son style physique signifiait que les défenseurs centraux adverses n’avaient pas un moment de repos et sa nature agitée a aidé le côté à prendre de l’élan à partir de rien.

Malgré le succès relatif de Diagne, une marque noire sur le frontman a été un penchant pour manquer des chances assez présentables qui ont coûté à Albion. Les statistiques révèlent que le leader n’a pas réussi à dissimuler 11 opportunités classées parmi les meilleurs joueurs de ce groupe indésirable.

Le fait que l’attaquant en prêt soit arrivé à mi-chemin exacerbe encore sa mauvaise finition, ce qui contredit quelque peu l’éloge susmentionné. Quoi qu’il en soit, l’arrivée de Diagne a permis aux supporters de West Bromwich de garder l’espoir de battre la baisse pendant un moment plus longtemps.

Ayant déjà marqué contre Man United et Chelsea, le buteur ouest-africain adorera frapper le fond des filets contre une autre équipe de haut niveau avant de quitter le football anglais.

Alors qu’Ajayi et Diagne ont eu des campagnes décentes à bonnes, Grady Diangana a eu un retour décevant dans le football de haut niveau. Les supporters de West Ham United étaient incandescents après que les Hammers aient vendu le talentueux joueur de 23 ans cet été, mais ses performances dans une équipe d’Albion en difficulté n’ont pas tout à fait incité la partie londonienne à dénoncer leur décision d’encaisser l’année dernière.

Il était l’un des favoris de Slaven Bilic, qui participait à 11 des 13 matchs sous les Croates, mais a vu les apparitions décliner sous l’ancien entraîneur de l’Angleterre. Alors qu’une tension musculaire de la cuisse l’a exclu de presque tous les matchs en janvier et la majeure partie du mois suivant, Diangana n’a joué que deux fois depuis la fin du mois de février, le deuxième sortant du banc pour la dernière fois à Arsenal.

La campagne n’a pas été aussi prometteuse que le jeune avait pu l’imaginer, mais il pourrait tout de même terminer une année difficile sur une note positive lors des trois derniers matchs d’Albion.

Bien que la survie n’ait pas été atteinte, les trois Africains des Baggies peuvent encore revendiquer un cuir chevelu majeur avant leur départ éventuel de la ligue. S’ils obtiennent quelque chose de la rencontre contre Liverpool ce week-end, attendez-vous à ce que les supporters de Leicester et de Chelsea poussent d’énormes soupirs de soulagement aux Baggies en jetant une clé dans les œuvres de la dernière vague des Reds.