Air Canada accepte les exigences françaises de Freeland

MONTRÉAL – Air Canada affirme que son directeur général a déjà commencé des cours de français, quelques jours seulement après des remarques publiques qui ont déclenché une réaction violente au sujet de son incapacité à parler la langue commune du Québec.

Dans une lettre à la vice-première ministre Chrystia Freeland, le président Vagn Sorensen a déclaré que le PDG Michael Rousseau avait déjà commencé ce que le président du conseil d’administration a appelé « l’apprentissage intensif du français ».

« Ce n’est pas seulement un engagement personnel de sa part, mais un élément qui fera partie intégrante de son évaluation de performance », a écrit Sorensen en français.

Rousseau a également déclaré dans une lettre — en français — aux employés qu’il avait commencé des cours avec un tuteur privé.

À la suite d’un discours presque entièrement en anglais à la chambre de commerce de Montréal la semaine dernière, le PDG a déclaré aux journalistes qu’il n’avait pas besoin d’apprendre le français pour se débrouiller à Montréal, des propos qui ont déclenché une réaction immédiate et généralisée et pour lesquels il s’est excusé le lendemain.

Il a réitéré ses excuses aux 27 000 employés d’Air Canada mardi, affirmant que ses propos auraient dû montrer « plus de sensibilité quant à l’importance de parler français au Québec » et qu’ils ne reflètent pas ses valeurs.

Il a également annoncé avoir donné au directeur commercial de l’entreprise et à son chef des ressources humaines un « mandat de revoir et de renforcer » ses pratiques en matière de langues officielles.

Lundi, Freeland a demandé au conseil d’administration d’Air Canada de faire de la communication en français un critère clé pour la haute direction et d’intégrer l’amélioration des compétences en français de Rousseau dans son évaluation annuelle.

Dans sa réponse, le président a déclaré qu’il acceptait toutes les recommandations de Freeland, acceptant de revoir les exigences de compétence en français pour un plus large éventail de postes de direction et d’évaluer les politiques à l’échelle de l’entreprise concernant l’utilisation du français lors de la prochaine réunion du comité de gouvernance du conseil d’administration.

Le chasseur de têtes exécutif Roger Duguay affirme que des normes de langue française plus strictes dans les grandes entreprises québécoises ne réduiraient pas considérablement leur bassin de candidats ni nuiraient à la performance.

« Cela n’aurait presque aucun effet sur le bassin de candidats qui s’y rendent ou refusent de se manifester si nous leur demandions : « Alors, cela vous dérangerait-il de venir prendre quelques cours de français et de l’améliorer et de montrer que vous vous en souciez ? » » Duguay, un associé directeur chez Boyden Canada, a déclaré dans une entrevue.

« Ils veulent tous parler un peu la langue locale. »

Exiger de la haute direction qu’elle maîtrise le français, mais pas la maîtrise de celui-ci, est un seuil réalisable pour les grandes entreprises ayant leur siège social dans la région de Montréal, a-t-il ajouté.

Une manifestation pour la défense du français est prévue samedi prochain devant le siège social d’Air Canada près de l’aéroport de Montréal.

«Nous allons à Air Canada pour leur rappeler qu’ils n’ont pas respecté leur propre plan d’action linguistique 2020-2023», a déclaré Marie-Anne Alepin, présidente de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, dans une entrevue en français.

Le plan précise qu’Air Canada est « fière d’offrir des services dans les deux langues officielles et de faire preuve d’un véritable leadership parmi les grandes entreprises canadiennes dans la promotion du bilinguisme ».

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 novembre 2021.

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— Avec des fichiers de Lia Lévesque