Agenda: la place de l’Écosse au sommet de la technologie médicale est menacée
L’un des résultats positifs de la réponse de l’Écosse à la pandémie de Covid a été une croissance significative de notre industrie des technologies médicales.
De nulle part il y a un an, le test PCR est un terme désormais familier au public. Les entreprises de technologie médicale existantes reconfigurent leurs opérations pour répondre à une demande croissante d’équipements de diagnostic et de nouvelles entreprises surgissent tout le temps.
Alors pourquoi, face à cette demande sans précédent, sommes-nous maintenant confrontés à une pénurie imminente de scientifiques, d’ingénieurs et de technologues de classe mondiale?
La croissance de la demande de spécialistes du diagnostic au cours de l’année écoulée a effectivement vidé tous les talents existants, les entreprises étant obligées de payer des salaires toujours plus élevés aux spécialistes existants de l’industrie.
Les cadres au niveau du conseil d’administration dotés de qualifications techniques, scientifiques ou d’ingénierie reçoivent désormais régulièrement des salaires d’environ 150000 £ par an, tandis que les ingénieurs expérimentés impliqués dans la recherche et le développement et les transferts vers la production sont régulièrement employés avec des salaires de 120 000 £. Dans certains cas, ils sont le double de ce à quoi ils auraient pu s’attendre il y a cinq ans.
Cependant, le pipeline des meilleurs diplômés étrangers de Chine et d’Extrême-Orient, sur lequel ce pays a toujours compté pour répondre à la demande continue, semble se tarir.
Les entreprises signalent de plus en plus que les étudiants en recherche sont découragés de venir ici en raison d’une résistance perçue à l’immigration dans ce pays à la suite du Brexit et de plus grands obstacles.
Le secteur britannique des technologies médicales est le troisième en Europe, avec 3 700 entreprises – 250 en Écosse – dont la plupart sont des petites et moyennes entreprises (PME), générant un chiffre d’affaires de 21 milliards de livres sterling.
L’année dernière, le premier centre de fabrication de dispositifs médicaux d’Écosse a été lancé pour conseiller les PME et les soutenir dans l’avancement et la production de dispositifs médicaux.
Il a reçu un financement de 3,7 millions de livres sterling du Advancing Manufacturing Challenge Fund, géré par Scottish Enterprise, le Edinburgh & South East Scotland City Region Deal, l’Université Heriot-Watt, l’Université Robert Gordon et les universités d’Édimbourg et de Glasgow.
Mais tout cela pourrait être mis en péril si l’Écosse et le Royaume-Uni ne sont pas perçus comme des environnements accueillants pour les étudiants, en particulier ceux de Chine et d’Extrême-Orient.
J’ai récemment eu une conversation avec Peter Hewkin, fondateur du Center for Business Innovation de Cambridge et chef du Global Microfluidics Consortium.
Il m’a dit que, à tort ou à raison, depuis le Brexit, le Royaume-Uni est désormais perçu comme moins amical envers les étudiants étrangers, pas seulement d’Europe, mais de plus loin.
«De nombreux étudiants d’Extrême-Orient disent ‘oh mon Dieu, si la Grande-Bretagne n’emmène pas d’étrangers de là-bas, alors pourquoi devraient-ils emmener des étrangers d’ici?’, A-t-il dit.
Un effet secondaire est que les entreprises britanniques embauchent ces diplômés, non pas en Grande-Bretagne mais dans des avant-postes à l’étranger – des endroits comme le Vietnam, Taiwan et la Malaisie – donc si les gens ne peuvent pas accéder aux emplois, l’effet secondaire est que les emplois vont essayer de aller aux gens, ce qui fonctionne très bien pour les entreprises mais n’est pas très bon pour l’Écosse et le Royaume-Uni.
Ivor Campbell est directeur général de Snedden Campbell, basé à Callander, un consultant spécialisé en recrutement pour l’industrie des technologies médicales.