AFRL, l’industrie lance une technologie de vaisseau spatial révolutionnaire > Air Force > Affichage de l’article


Les Laboratoire de recherche de l’armée de l’air s’est associé à ThermAvant Technologies et Maxar Technologies pour développer et déployer la prochaine génération de technologie de contrôle thermique des engins spatiaux.

La technologie révolutionnaire, les caloducs oscillants (OHP), offre un contrôle de température léger et très efficace sur des engins spatiaux plus puissants mais plus petits. L’OHP a été récemment lancé au deuxième trimestre 2021 sur un satellite construit par Maxar.

« Maxar adopte les technologies les plus innovantes au profit des missions de nos clients, et nous sommes fiers de soutenir l’utilisation commerciale des caloducs oscillants développés par l’Air Force Research Laboratory et ThermAvant Technologies », a déclaré Chris Johnson, vice-président senior de l’espace chez Maxar. « Cette technologie nous a permis de fournir à nos clients une capacité accrue à satisfaire leurs besoins de performance souhaités. »

L’utilisation d’OHP au lieu d’un sous-système de gestion thermique actif permet Force spatiale américaine pour accomplir ses missions à moindre coût.

Il est à noter que bien que la structure de l’OHP soit statique, le fluide oscille à l’intérieur des microcanaux de la structure, provoquant le transfert de chaleur.

« Les caloducs oscillants ont déjà volé dans l’espace, mais maintenant on compte sur les OHP pour servir un objectif de mission », a déclaré Jon Allison, responsable de la poussée thermique de la branche de la technologie des composants des engins spatiaux de la direction des véhicules spatiaux de l’AFRL. « L’exploitation en orbite des OHP marque une étape importante dans la transition technologique. »

Le collègue d’Allison, Brent Taft, a passé plus d’une décennie à diriger les recherches sur les OHP de l’Air Force et s’est dit ravi de voir les OHP maintenant utilisés sur des engins spatiaux du monde réel.

« Le succès de cette transition s’appuie sur les efforts de l’AFRL et de ThermAvant pour développer et valider un modèle de limites de fonctionnement du caloduc oscillant », a déclaré Taft. « AFRL a testé les premières conceptions de l’OHP dans le cadre de la campagne de vol d’avions en microgravité Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader (ASETS) en 2012, et l’expérience ASETS-II sur OTV-5 (alias X-37B) en 2017. »

Selon l’AFRL et ses partenaires industriels, les OHP sont l’avenir du contrôle thermique des engins spatiaux.

« Chez AFRL, nous sommes ravis d’avoir les premiers OHP opérationnels volant dans l’espace », a déclaré Allison. « Je tiens à féliciter nos chercheurs de l’Air Force, notre entrepreneur ThermAvant et l’intégrateur de systèmes Maxar pour leur succès et leur engagement sans faille. Nous sommes impatients de voir les OHP révolutionner le contrôle thermique pour la prochaine génération de satellites de la Force spatiale. »

Allison a expliqué que cette voie de développement technologique sinueuse menant des laboratoires de service militaire à l’industrie privée, puis de nouveau à l’armée, est en fait une approche courante.

« Chaque organisation joue un rôle dans la concrétisation de la technologie », a-t-il déclaré. « Le laboratoire de service relie les besoins du combattant aux possibilités technologiques, fournissant la semence qui donne finalement un produit viable. L’industrie est motivée à prendre des risques pour mettre de meilleurs produits sur le marché, et le succès commercial prouve à la Force spatiale qu’une nouvelle technologie est suffisamment fiable pour servir le combattant et la nation.

L’intégration des OHP sur un satellite opérationnel est un grand pas en avant. L’AFRL pense que cela représente le début de la quatrième génération de contrôle thermique des engins spatiaux. Selon Allison, sur la base des tendances historiques dans ce domaine, il s’attend à ce que cette technologie pilote l’architecture des engins spatiaux au cours des 20 prochaines années.

« Nous avons vu comment chaque génération annonce une nouvelle ère dans le contrôle thermique des engins spatiaux en introduisant une nouvelle technologie révolutionnaire », a déclaré Allison. « La première génération n’utilisait que la conduction thermique, la deuxième génération a introduit des caloducs et la troisième génération a introduit des caloducs en boucle. L’avènement de chaque nouvelle génération a permis des vaisseaux spatiaux plus gros et plus puissants.

Allison pense que le moment est venu pour la prochaine génération, et les OHP sont la technologie parfaite pour permettre les missions futures.

« Nous nous attendons à ce que les OHP soient la technologie de contrôle thermique clé sur les satellites de 2020 à 2040 », a déclaré Allison. « C’est ma proposition que la quatrième ère est définie par des caloducs oscillants, et que la révolution que permettent les OHP ne sera pas tant axée sur des engins spatiaux plus gros et plus puissants, mais sur des engins spatiaux plus petits et plus puissants. »

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