Afrique : le radiotélescope sud-africain MeerKAT permet une nouvelle découverte – Slow Spinning Star


Harare — MeerKAT, le radiotélescope sud-africain, continue de faire de nouvelles découvertes importantes.

À l’aide du télescope situé dans le parc national de Meerkat, dans le Cap Nord, une équipe internationale dirigée par un scientifique de l’Université de Sydney a identifié une étoile à neutrons particulière qui émet des signaux radio et tourne extrêmement lentement, effectuant un cycle toutes les 76 secondes.

PSR J0901-4046 est le nom de l’étoile à neutrons nouvellement découverte qui semble avoir au moins sept types d’impulsions différents, dont certains sont sensiblement périodiques.

L’équipe, dirigée par des membres du groupe MeerTRAP (More Transients and Pulsars) financé par l’ERC à l’Université de Manchester, affirme qu’il s’agit d’une découverte unique en son genre car elle est située dans le cimetière des étoiles à neutrons, où aucune radio émission est attendue.

La découverte a été publiée dans Nature Astronomy.

Une seule impulsion a été utilisée pour détecter l’étoile dans un premier temps. Plusieurs impulsions ont ensuite été confirmées en comparant des images du ciel prises à huit secondes d’intervalle, selon la revue scientifique.

Les étoiles à neutrons sont les restes denses d’énormes explosions de supernova stellaires. Il y en a environ 3 000 dans notre galaxie, selon les scientifiques.

La nouvelle découverte, d’autre part, ne ressemble à rien d’autre qui a été découvert jusqu’à présent. Selon les scientifiques, il pourrait appartenir à la classe prédite des magnétars à ultra-longue période, qui sont des étoiles avec des champs magnétiques exceptionnellement élevés.

«Étonnamment, nous ne détectons les émissions radio de cette source que pendant 0,5% de sa période de rotation», a déclaré le Dr Manisha Caleb, responsable de la recherche, anciennement de l’Université de Manchester et maintenant de l’Université de Sydney.

« Cela suggère que l’intersection du faisceau radio avec la Terre a été extrêmement chanceuse. En conséquence, beaucoup plus de ces étoiles à rotation très lente devraient exister dans la galaxie, ce qui a des conséquences cruciales pour comprendre comment les étoiles à neutrons se forment et vieillissent », a déclaré Caleb. a dit.

« La majorité des relevés de pulsars ne recherchent pas des périodes aussi longues, nous n’avons donc aucune idée du nombre de ces étoiles qui pourraient exister », a-t-elle déclaré.

Il a des propriétés de type pulsar, des propriétés de type magnétar à très longue période et même des sursauts radio rapides – de brefs éclairs d’émission radio dans des endroits aléatoires du ciel.

« C’est le début d’une nouvelle classe d’étoiles à neutrons. Comment ou si elle se rapporte à d’autres classes reste à explorer. Il y en a probablement beaucoup plus là-bas. Nous n’avons qu’à regarder. » dit le Dr Caleb.

Le MeerKAT d’Afrique du Sud, à l’origine le télescope Karoo Array, qui a été inauguré en 2018, est composé de 64 antennes paraboliques distinctes de 13,5 m de diamètre et réparties sur une région de 8 km.

Jusqu’à ce que le Square Kilometre Array (SKA), qui sera le plus grand radiotélescope du monde, soit terminé, MeerKAT est le radiotélescope le plus sensible de l’hémisphère sud.



[affimax]

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