Afrique du Sud vs Inde – « Plus il y a de bols de Lungi Ngidi, moins il a de soucis »


À 25 ans, Ngidi est déjà revenu de plusieurs blessures susceptibles de mettre fin à sa carrière et entame maintenant un été à domicile sans aucun temps de jeu compétitif à son actif après cinq mois d’absence. Il s’est retiré de la tournée sud-africaine au Sri Lanka pour des raisons personnelles, n’a participé à aucun match de Coupe du monde IPL et T20 et, plus récemment, a obtenu Covid au début de la saison 2021-22.

« J’attendais avec impatience les Pays-Bas [ODI] série et j’étais vraiment excité d’avoir du cricket, mais ensuite j’ai eu Covid », a déclaré Ngidi. « Les quatre et cinq jours ont probablement été ceux où j’ai eu le pire, mais à part ça, ce n’était pas si mal pour moi et ça ne m’a en aucun cas fait reculer. En gros, c’était juste une autre semaine de repos. »

Il a joué pour la dernière fois des internationaux pour l’Afrique du Sud lors de leur tournée en Irlande en juillet, et bien qu’il ait joué quatre tests cette année, il n’a joué dans aucun cricket national de première classe et seulement dix matchs de ballon rouge au cours des deux dernières années ( dont six épreuves).

Considérant que Ngidi a fait ses débuts au Test il y a près de quatre ans, il peut sembler surprenant qu’il n’ait joué que dix Tests en tout. Ce n’est pas tout à fait inhabituel en Afrique du Sud, cependant. La plupart des grands modernes sont à l’aise – à l’époque où Makhaya Ntini et Dale Steyn en ont joué dix chacun, l’Afrique du Sud avait joué respectivement 32 et 25 Tests. L’équipe en a joué 26 depuis les débuts de Ngidi.

Mais Ngidi aurait probablement joué plus si une blessure ne l’avait pas exclu de cinq tests contre le Sri Lanka et le Pakistan en 2018-19 et quatre contre l’Angleterre en 2019-20.

Depuis qu’il est resté en pleine forme, il a disputé tous les tests d’Afrique du Sud, deux contre le Sri Lanka et deux contre les Antilles, et il commençait tout juste à se mettre au bowling lorsqu’il a été maintenu en train de réchauffer le banc par les Super Kings de Chennai dans l’IPL et par l’Afrique du Sud à la Coupe du monde T20.

Ngidi dit avoir compris son exclusion. « Avec des équipes utilisant différentes combinaisons, quelqu’un doit manquer et c’est moi, mais si c’est ce qu’il faut pour que l’équipe gagne, alors tant pis.

« Avec CSK, je pense que Josh [Hazlewood] se débrouillait très bien pour l’équipe, donc vous ne voulez pas jouer avec une formule gagnante. À la Coupe du monde, nous avons commencé un peu tremblant contre l’Australie, mais après cela, nous étions en feu, donc vous n’auriez pas gâché quelque chose comme ça. »

Il dit qu’il travaille dans les filets « encore plus quand nous ne jouons pas parce que l’entraîneur met la main sur nous et nous avons plus qu’assez de temps à passer avec lui ».

« En tant que sportif, vous êtes toujours sous pression, pour les performances, pour la sélection, et être coincé dans une chambre d’hôtel peut vraiment affecter cela, surtout si ça ne se passe pas bien »

Ngidi sur les défis de santé mentale de jouer dans des bulles

« Le gros truc avec Lungi est de s’assurer qu’il joue beaucoup plus qu’avant, car il a commencé à jouer au cricket international un peu plus tard qu’un gars comme KG [Rabada] », dit Langeveldt. « Il est passé directement de l’école au cricket de première classe, n’ayant joué qu’au cricket à 50, puis a dû soudainement jouer pendant quatre jours, devoir jouer beaucoup plus et être simplement sur le terrain, le ses pieds. Le plus important, c’est d’être en forme pour le bowling. C’est la clé pour Lungi. Plus il joue au bowling, moins il a de chichi. »

À une époque où les charges de bowling sont surveillées par la balle, la pression de Langeveldt pour que Ngidi joue davantage peut sembler contre-intuitif, mais cela fonctionne parallèlement à un programme de conditionnement.

« Pour jouer au bowling, vous avez besoin d’un entraînement en force, d’une bonne base cardio et d’être en forme, ce qui signifie qu’il doit jouer au bowling », explique Langeveldt. « Quand il était à l’école, il jouait au water-polo et vous pouvez voir qu’il a un gros haut du corps, donc nous nous concentrons sur la partie inférieure de son corps – les jambes, le tronc, c’est la clé pour lui. De plus, avec Lungi étant beaucoup plus grand [than other fast bowlers], l’impact sur ses articulations lorsqu’il joue un match test, en particulier, signifie qu’il a besoin de beaucoup plus de récupération. Il s’agit de gérer ça. »

En lisant entre les lignes, il semble que Ngidi ne soit pas un choix automatique pour commencer l’été alors qu’il s’efforce de se remettre dans les jambes. Bien qu’il soit parmi les titulaires, l’Afrique du Sud a le choix entre huit quilleurs rapides.

« Nous avons une très bonne compétition et j’ai vraiment hâte d’y être », a déclaré Ngidi. « Cela pousse les joueurs. Je pense que personne ne peut être à l’aise à sa place pour le moment. »

Bien que ce type d’inconfort soit sain, il s’ajoute aux difficultés auxquelles les sportifs professionnels sont déjà confrontés, limités à des environnements biosécurisés pendant des semaines ou des mois. Comme tant d’autres qui ont parlé des problèmes de santé mentale, Ngidi confirme qu’il a également trouvé une partie difficile.

« Vous essayez de trouver des choses que vous aimez. Habituellement, si vous avez une tournée difficile, vous pouvez simplement sortir de l’hôtel, prendre un bon dîner quelque part ou simplement faire une promenade. Maintenant, toutes ces choses nous sont enlevées. Vous êtes à peu près autour des gars 24h / 24 et 7j / 7 », dit-il.

Pour Ngidi, le meilleur coéquipier avec qui vivre dans une bulle est Andile Phehlukwayo. « Nous nous entendons très bien. Nous jouons au cricket ensemble depuis l’âge de 13 ans. Je le comprends en tant que personne; il me comprend. »

Et le pire ? « [Tabraiz] Shamsi », dit Ngidi en riant. « Il est toujours prêt à discuter et il est vraiment dans son jeu en ce moment, alors parfois je peux l’entendre de sa chambre juste marcher dans les couloirs et ça va probablement m’énerver un peu. bit. »

Ni Phehlukwayo ni Shamsi ne font partie de l’équipe de test, donc Ngidi devra trouver une autre compagnie pour la série contre l’Inde, et il ne s’attend pas à ce que ce soit tout à fait facile.

« L’essentiel est de trouver quelque chose qui vous aide en quelque sorte à oublier ou à relâcher un peu la pression. C’est difficile, même si les gens peuvent ne pas comprendre, en tant que sportif, vous êtes toujours sous pression, pour les performances, pour la sélection et pour être coincé dans une chambre d’hôtel peut vraiment affecter cela, surtout si ça ne va pas bien.Ces quatre murs commencent à se refermer sur vous.

« J’ai tout le respect pour tous ceux qui se retirent d’une tournée parce que mentalement ils ont l’impression qu’ils ne peuvent pas le gérer. J’ai probablement ressenti cela à un moment donné, mais je n’ai pas atteint le point où j’étais prêt à rentrer chez moi. C’est le cas. vous affecte un peu. Nous trouvons différentes façons de relâcher la pression. « 

Et la pression sera au rendez-vous. Il s’agit de la première série que l’Afrique du Sud disputera dans le cycle 2021-23 du Championnat du monde d’essais, et elle est déjà présentée comme une série déterminante pour cette génération de joueurs. Il ne reste plus personne de l’équipe qui a remporté la masse d’essai en 2012, laissant ce groupe avec une ardoise complètement vierge pour travailler.

« Une tournée comme celle-ci peut vraiment faire avancer les choses dans la bonne direction », a déclaré Ngidi. « Les processus que nous suivons maintenant nous placent en bonne position pour participer à ce championnat d’essai [cycle]. Nous avons parlé d’une phase de reconstruction, mais je pense qu’elle se met en place.

« Nous avons maintenant une bonne récolte de joueurs et nous expérimentons un peu différentes combinaisons pour différentes conditions, donc je pense que ces décisions courageuses nous mettent dans une meilleure position et nous obtenons en fait des résultats. Je ne pense pas nous pouvons jamais arrêter de dire que nous sommes en train de reconstruire, mais je pense que nous avons dépassé ce stade maintenant. Nous avons l’élan et nous savons en quelque sorte dans quelle direction nous voulons prendre le cricket sud-africain. « 

Dans la direction où ils peuvent recommencer.

Firdose Moonda est le correspondant d’ESPNcricinfo en Afrique du Sud

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