Afrique du Sud v Pays de Galles: l’histoire du sport attend les touristes dans la « ville mère »
| Lieu: Stade DHL, Le Cap Date: samedi 16 juillet Démarrer:16h05 GMT |
| Couverture: Commentaire radio en direct sur BBC Radio Wales Extra – disponible via BBC Sounds, 882 MW et BBC Sport Online, Radio Cymru plus texte en direct et rapport de match sur le site Web de BBC Sport |
L’histoire du rugby attend le Pays de Galles ce week-end. Battre les champions du monde Springboks dans une série en Afrique du Sud. Cela semble difficilement faisable.
Il y a eu très peu de choses que le rugby gallois n’a pas réalisées depuis sa création. Atteindre une finale de Coupe du monde ou gagner en Nouvelle-Zélande sont peut-être les plus importants qui restent sur la liste des choses à faire.
Mais dans la semaine où il a annoncé sa retraite, l’ancien centre du Pays de Galles Jamie Roberts a déclaré qu’une victoire en série en Afrique du Sud se classerait parmi les plus grandes réalisations du rugby gallois.
Un coup à l’immortalité du rugby, dit-il. Peu seraient en désaccord.
Cette équipe sud-africaine a pris l’habitude de parler d’immortalité sportive ces derniers temps. Gagner la Coupe du monde 2019 au Japon et vaincre les Lions britanniques et irlandais l’été dernier l’ont assuré.
Le Cap était censé être la destination où les Springboks ont conclu la série de trois matchs contre le Pays de Galles.
Avec le stade ultramoderne qui se profile au loin, les équipes séjournent dans les hôtels voisins de la ville mère.
Cette proximité est de mise alors que l’Afrique du Sud et le Pays de Galles se battent comme des frères et sœurs qui se chamaillent depuis le premier coup de sifflet à Pretoria, où le Pays de Galles a été jugé vilain garçon avec quatre cartons jaunes, étant même réduit à 12 hommes à un moment donné.
Ensuite, les touristes se sont battus à Bloemfontein et ont porté un coup décisif avec un essai tardif de Josh Adams et une brillante conversion de Gareth Anscombe.
Ce n’était pas censé être comme ça, le Pays de Galles devant être des visiteurs obéissants s’inclinant devant leurs hôtes, en particulier lors des deux premiers tests alors qu’ils se jouaient en altitude.
Le scénario n’a pas été suivi dans une série qui a connu des moments de soucis, ainsi qu’une sélection controversée de l’équipe à domicile qui a incité Sir Gareth Edwards à accuser l’Afrique du Sud de dévaluer la série et de manquer de respect à ses adversaires.
Il a fourni un récit inattendu mais convaincant qui sera ramené au niveau de la mer dans le Western Cape ce week-end.
Cours d’histoire
L’équipe de Wayne Pivac a créé son propre petit morceau d’histoire sur cette tournée en devenant la première équipe masculine du Pays de Galles à battre les Springboks en Afrique du Sud.
Ils espèrent maintenant devenir la première des nations qui composent les Lions britanniques et irlandais à remporter une série en Afrique du Sud, ni l’Irlande, ni l’Écosse ni l’Angleterre n’ayant jamais réussi l’exploit non plus.
Les Lions ont réussi une victoire en série en 1997 tandis que la France en a remporté deux dans le passé en Afrique du Sud.
Le Pays de Galles fait face à une équipe de Springboks qui s’est récemment imposée en tête des récents décideurs entre les deux nations.
La défaite en quart de finale de la Coupe du monde 2015 à Twickenham a été suivie d’un chagrin en demi-finale au Japon quatre ans plus tard, lorsque Handre Pollard a lancé un penalty tardif pour remporter une victoire 19-16.
Ainsi, pour les goûts du capitaine Dan Biggar, de l’arrière Liam Williams, de l’ailier Josh Adams, du pilier Wyn Jones et des verrous Alun Wyn Jones et Adam Beard, il y a les souvenirs douloureux de la perte du troisième décideur du test contre l’Afrique du Sud il y a près de 12 mois à le même lieu du Cap.
Springboks rafraîchis ou rouillés ?
Le Pays de Galles a eu 14 joueurs qui ont commencé les trois tests avec seulement les ailes Josh Adams et Alex Cuthbert en alternance.
En revanche, le verrou sud-africain Eben Etzebeth est le seul Springbok à avoir débuté à chaque match alors qu’il se prépare à remporter sa 100e sélection ce week-end.
Alors que le Pays de Galles sera plus stable, il pourrait aussi être plus brisé, car il compte sur une dernière poussée d’adrénaline lors d’un dernier match de la saison avant de se diriger vers la plage. Aguerri ou à court d’énergie ? Nous verrons.
La politique de sélection de l’Afrique du Sud cette saison signifie que l’équipe de Springbok qui entrera sur le terrain samedi sera reposée. Reste à savoir s’ils seront rouillés.
L’entraîneur-chef des Springboks, Jacques Nienaber, a effectué 14 changements de départ de l’équipe qui a remporté une victoire 32-29 à Pretoria pour le deuxième test.
Après avoir vu cette équipe perdre 13-12, Nienaber est revenu à son équipe éprouvée en effectuant 10 autres changements de personnel pour Cape Town.
Sa sélection finale comprend 11 joueurs qui ont débuté la finale de la Coupe du monde au Japon il y a trois ans et la majeure partie de l’équipe qui a remporté la série des Lions britanniques et irlandais l’année dernière.
Donc le pedigree est là. La pression aussi.
Jake White, entraîneur de l’équipe des Springboks, vainqueur de la Coupe du monde 2007, a critiqué la politique de sélection, affirmant que l’Afrique du Sud devrait se concentrer sur la victoire.
L’ancien Springbok Victor Matfield a déclaré que Nienaber ressentait la pression avant le troisième test avec le directeur controversé du rugby Rassie Erasmus qui n’était pas directement impliqué le jour du match dans cette série.
Nienaber ne veut pas être le premier entraîneur des Springboks à perdre une série à domicile contre le Pays de Galles. Ce serait difficile d’en revenir.
Surface glissante
L’arène du Cap est l’endroit où les Lions ont affronté l’Afrique du Sud lors de trois tests l’année dernière devant aucun fan en raison de la réglementation Covid-19.
C’est un stade plus moderne – construit pour la Coupe du monde de football 2010 – que les anciennes cathédrales de Pretoria et de Bloemfontein, mais la surface de jeu suscite des inquiétudes.
Le capitaine et accessoire des Stormers, Steven Kitshoff, espère que les conditions n’affecteront pas l’occasion.
« Nous n’avons pas joué de match là-bas depuis environ trois à quatre semaines, donc je ne suis pas sûr à 100% de ce à quoi ressemble la surface pour le moment », a déclaré Kitshoff.
« Avec le United Rugby Championship, c’était un peu glissant et certaines zones du terrain n’étaient pas en très bon état.
« Les jardiniers nous ont promis qu’ils répareraient la surface et j’espère qu’elle tiendra bien ce week-end. »
Déjà réussi ?
Quoi qu’il arrive samedi, l’odyssée punitive du Pays de Galles en Afrique du Sud pourrait être qualifiée de succès, surtout après une première défaite à domicile contre l’Italie en mars, alors que le Pays de Galles a terminé cinquième des Six Nations.
Une défaite en trois points et une superbe victoire lors des deux premiers tests en altitude représentent une réussite collective considérable, étant donné que le Pays de Galles n’avait remporté que trois de ses 11 derniers matchs avant de quitter Heathrow le mois dernier.
De nombreuses personnes ont brillé, y compris le flanker de Leicester précédemment non plafonné Tommy Refell, et tous ont été superbement exploités par le capitaine Dan Biggar.
Le Pays de Galles a voyagé moins quatre Lions britanniques et irlandais blessés – Leigh Halfpenny, Ken Owens, Justin Tipuric et Ross Moriarty – donc à 14 mois de la Coupe du monde, le tableau semble plus prometteur qu’il y a trois mois.
Une victoire en série en Afrique du Sud la rendrait encore plus prometteuse. Comme le dit le Dr Roberts, « l’immortalité » attend.