Afrique du Sud : L »utilisation de Tinder au Cap révèle le paradoxe des rencontres modernes

Les applications de rencontres sont la nouvelle réalité, mais facilitent-elles vraiment les rencontres ? Mon étude suggère qu’ils le compliquent davantage.

Des questions sur la confiance et les rencontres en ligne surgissent régulièrement, ainsi que des gros titres sur des approches en ligne désagréables, des escroqueries et même des agressions physiques lorsque les dates se déplacent hors ligne. Pourtant, les applications de rencontres comme Tinder restent extrêmement populaires, téléchargées et utilisées principalement sur les téléphones portables pour rencontrer de nouvelles personnes. En fait, ils ont reçu un trafic mondial croissant ces dernières années malgré ces sombres histoires et stimulés par les blocages induits par le COVID.

Mes recherches ethnographiques au Cap, en Afrique du Sud, montrent que les rencontres avec Tinder sont empreintes de sentiments contradictoires. En tant que chercheur en anthropologie curieux d’intimité et d’applications, j’ai suivi les parcours de rencontres de 25 utilisateurs de Tinder pendant deux ans.

Je me suis vite retrouvée confrontée à un paradoxe : même si l’utilisation de l’application était devenue une pratique quotidienne banale, les utilisateurs de l’application décrivaient rencontrer quelqu’un sur Tinder comme moins « réel » ou moins « authentique » que rencontrer quelqu’un hors ligne. Cela peut rendre encore plus difficile la relation intime à une époque où la confiance est souvent assimilée à la naïveté ou à la vulnérabilité.

L’étude

Ce que j’ai entrepris d’explorer, c’est comment l’application devient partie intégrante de la vie des gens au Cap. En rencontrant régulièrement la plupart de mes participants à la recherche, j’ai pu voir comment leur approche de l’utilisation de l’application a changé au fil du temps. Ils venaient de régions différentes et recoupaient les tranches d’âge (5 avaient moins de 25 ans, 17 entre 25 et 40 ans et 3 entre 40 et 55 ans). 14 d’entre eux ont été identifiés comme des hommes et 11 comme des femmes. La majorité (75%) serait classée comme « blanche » – j’ai recruté la plupart des participants via un profil de recherche sur l’application dans une zone « plus blanche » d’une ville, résultat persistant de la ségrégation spatiale de l’apartheid.

Un profil Tinder peut être configuré en un rien de temps. Après avoir téléchargé l’application et l’avoir connectée à un compte Facebook, il ne reste plus qu’à sélectionner quelques photos de profil, peut-être écrire une courte biographie, et choisir quelques paramètres (intéressé par les hommes ou les femmes, dans quelle tranche d’âge, et jusqu’où voulez-vous vous aventurer à leur rencontre ?). En rencontrant une correspondance potentielle, les utilisateurs déplacent leur doigt sur l’image de la personne vers la droite s’ils sont intéressés par elle et vers la gauche sinon. Si une personne exprime son intérêt, vous êtes jumelé et pouvez échanger des messages.

La proximité géographique mise à part, qui on voit sur l’application est en outre déterminée par un algorithme opaque dont Tinder est notoirement secret. La société mère Match Group Holdings possède 45 services de rencontres dans le monde et Tinder à lui seul a été téléchargé plus de 400 millions de fois, produisant 55 milliards de matchs, un impact convaincant sur de nombreuses vies amoureuses.

Expériences communes

En explorant ce que signifie utiliser Tinder pour les personnes de mon étude, j’ai découvert que l’application était régulièrement supprimée. C’était à cause d’une accumulation de déceptions telles que manquer une « étincelle », l’excitation s’amincissant et être « fantôme » (ignoré).

Fait intéressant, cependant, les utilisateurs ont également continué à télécharger Tinder et à modifier leurs approches en choisissant différentes images de profil, en ajustant les biographies et les modèles de balayage. Les styles de balayage dépendraient des expériences précédentes et des types d’intimité qu’ils recherchaient actuellement. Généralement, les utilisateurs récurrents adoptaient une approche plus décontractée et essayaient de gérer leurs attentes.

Par exemple, la doctorante de 32 ans, Johana (nom d’emprunt), avait été sur et hors de Tinder pendant des années, mais continuait à espérer une connexion significative. La plupart de ses rendez-vous avaient été soit médiocres, soit décevants. L’un ne ressemblait en rien à sa photo de profil, un autre était beaucoup plus timide hors ligne que sur et d’autres poussaient pour le sexe. Puis, soudain, elle s’est retrouvée dans un rendez-vous captivant de huit heures.

Pendant des jours, elle a attendu qu’il réponde à un message qu’elle avait envoyé après leur nuit magique. Elle a tout essayé pour se distraire : elle s’est plongée dans ses études, a rencontré des amis et a éteint son téléphone – juste pour le rallumer et y jeter un autre coup d’œil. Quand il est devenu clair qu’il n’avait aucun intérêt à poursuivre quoi que ce soit (et après avoir supprimé et téléchargé à nouveau l’application), Johana a décidé d’aborder les rencontres avec Tinder différemment.

Elle a expliqué qu’elle utilisait maintenant simplement Tinder comme un moyen de se connecter et d’avoir potentiellement une « expérience amusante » qui pourrait ou non évoluer vers quelque chose de valable. Concluant que sa franchise sur Tinder était interprétée comme un besoin par les hommes, il semblait que la retenue pourrait éviter davantage de frustration et de rejet. Cela a affecté la façon dont elle discutait, les types de réunions qu’elle organisait (de jour plutôt que de nuit) ainsi que sa biographie, la décrivant maintenant brièvement comme voulant rencontrer de nouvelles personnes. Cependant, chaque connexion intrigante ferait resurgir le défi ultime des rencontres : comment établir une connexion significative tout en gérant le risque d’être blessé. Et cela au rythme rapide et ludique de Tinder.

La fin de l’amour?

Tinder est commercialisé comme libérateur et autonomisant, en particulier pour les jeunes femmes. L’application promet la possibilité de créer des liens et du sens à partir de nulle part, de relier les gens et les lieux et de répondre aux désirs romantiques. Et les utilisateurs de mes recherches ont adopté Tinder comme un outil pour rencontrer des personnes qu’ils n’auraient pas pu rencontrer autrement.

Cependant, les grands idéaux romantiques semblent être remplacés par l’incertitude et les stratégies de détachement dans le processus. L’assurance la plupart du temps vacante de l’application de la magie romantique aide à expliquer pourquoi de nombreux utilisateurs ont insisté pour que Tinder fasse des correspondances qui manquent de sens et de « réalité ».

L’idée que les rencontres initiées par Tinder manquent d’authenticité est également en phase avec l’opinion dominante selon laquelle l’intégration des technologies dans les activités quotidiennes (y compris les plus intimes) est un symptôme accablant de l’air du temps contemporain.

Sans se laisser décourager par des années d’utilisation d’applications de rencontres et de nombreuses histoires de relations et d’amitiés issues d’applications, des entrées de blogs satiriques se moquant des clichés de Tinder, des comptes Instagram comme Tinder Nightmares ainsi que de la littérature académique suggèrent que l’intimité de Tinder liquéfie ou met fin à l’amour tel que nous le connaissons.

Tout n’est pas perdu

Mais après deux ans d’utilisation d’une approche de recherche approfondie, je suis arrivé à la conclusion que, malgré les associations négatives, les applications de rencontres ont leur place et leurs intimités ne sont pas moindres que celles provenant d’ailleurs. Les connexions établies via Tinder ne sont ni différentes par nature, ni plus faciles à naviguer.

Indépendamment de l’image de Tinder en tant que plate-forme superficielle et de la fatigue de Tinder, il n’y avait pas seulement une utilisation persistante de l’application, mais aussi un désir persistant de connexions significatives. Le problème avec Tinder n’est pas que les expériences sont moins réelles. A l’origine des frustrations se trouve plutôt une vision unidimensionnelle du « dating », formaté comme une rencontre érotisée qui nécessite une étincelle immédiate et puissante.

De l’excitation à la douleur, il se passe beaucoup de choses dans les environnements d’applications de rencontres marchandisées et gamifiées – malgré les approches composées adoptées par leurs utilisateurs. Considérer les émotions sur l’application comme quelque chose qui peut être maîtrisé et Tinder comme quelque chose de retiré de la « vraie vie » peut non seulement produire des rencontres décevantes sur le moment, mais cela pourrait également influencer la façon dont les gens envisagent de sortir ensemble à l’avenir.

Leah Davina Junck, chercheuse postdoctorale, Université du Cap