Afrique du Sud : Journée mondiale de la liberté de la presse marquée, avec des menaces notables et le harcèlement des journalistes en Afrique du Sud

L’Afrique du Sud est confrontée à plusieurs menaces à la liberté d’expression avec au moins 59 incidents distincts au cours desquels des journalistes ont été victimes d’agressions physiques ou verbales et de harcèlement, Amnesty International Afrique du Sud, Campaign for Free Expression, Committee to Protect Journalists, Media Monitoring Africa, and the South a déclaré le Forum des rédacteurs nationaux africains à l’occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse.

Il s’agit notamment des attaques contre les journalistes par la police, les partis politiques et le public ; les menaces en ligne ciblant les journalistes telles que les discours de haine, le harcèlement et le doxxing ; la surveillance des journalistes par les services de renseignement de l’État ; une législation trop punitive qui cible les journalistes ou limite leur capacité à faire des reportages ; et la vulnérabilité persistante des journalistes chevronnés du radiodiffuseur public.

Tous ces éléments restreignent le droit à la liberté d’expression dans le pays et ont le potentiel de limiter le droit du public d’accéder à l’information dans l’intérêt public. Ces questions doivent être correctement traitées par l’État afin d’empêcher un affaiblissement de la liberté d’expression dans le pays.

Le mois dernier, nos cinq organisations ont présenté une soumission conjointe à l’Examen périodique universel (EPU) des Nations Unies portant sur le respect par l’Afrique du Sud des obligations internationales en matière de droits de l’homme liées à la liberté d’opinion et d’expression. L’UPR est un examen des dossiers des droits de l’homme de tous les États membres de l’ONU qui a lieu tous les quatre ans. Notre soumission examine également les progrès réalisés depuis le dernier examen UPR en 2017.

La soumission détaille les préoccupations sur un certain nombre de questions, notamment les attaques physiques et le harcèlement des journalistes ; attaques en ligne et surveillance des journalistes, « fausses nouvelles » et ingérence éditoriale à la SABC.

Alors que les médias en Afrique du Sud jouissent de plus de liberté que nombre de leurs homologues sur le continent et dans d’autres parties du monde, ils se retrouvent toujours confrontés à un déluge d’attaques au quotidien, physiquement et en ligne. La confiance dans les médias a également diminué au cours des dernières années, notamment en raison de la mésinformation et de la désinformation.

Agressions physiques et harcèlement de journalistes

Au cours des cinq dernières années, il y a eu au moins 59 incidents distincts au cours desquels des journalistes travaillant sur le terrain ont été agressés ou harcelés verbalement et physiquement, les empêchant de faire leur travail. Les principaux auteurs de ces attaques ont été les services de police sud-africains (SAPS) ; les partis ou groupes politiques et leurs sympathisants ; les communautés où se produisent les signalements ; et les criminels.

Les attaques restreignent la capacité des journalistes à s’acquitter correctement de leurs tâches et ont donc des conséquences directes sur la liberté des médias et la liberté d’expression en Afrique du Sud.

Les organisations craignaient que les attaques ne témoignent d’un manque sous-jacent de compréhension et d’acceptation de l’importance de médias libres et de la mesure dans laquelle elles sont le résultat de tentatives délibérées de politiciens, y compris des ministres, de saper les médias.

Attaques en ligne

Nous avons également constaté une augmentation des attaques en ligne contre les journalistes. Depuis la dernière période couverte par le présent rapport, les journalistes ont fait l’objet de discours de haine, de menaces de mort, de menaces de violence physique et d’agressions publiques de la part d’hommes politiques et de personnalités publiques.

Le ciblage des journalistes ou des médias en général par les politiciens est particulièrement préoccupant, ce qui conduit souvent à davantage de harcèlement et d’intimidation en ligne par leurs partisans politiques. Les menaces contre les femmes journalistes ont également été omniprésentes, bon nombre de ces attaques étant sexospécifiques et comprenant des attaques misogynes, des menaces de mort et des menaces de viol.

Ces attaques portent atteinte à la liberté des médias et peuvent avoir un effet dissuasif sur la volonté d’un journaliste d’exercer ses fonctions, conduisant parfois à l’autocensure. Les journalistes sont également incapables de trouver un recours facile à la justice.

Surveillance des journalistes

Nous nous sommes inquiétés de la persistance des informations faisant état de la surveillance par l’État des journalistes par la division Crime Intelligence du SAPS, les derniers incidents ayant été signalés aussi récemment qu’en mars 2021. Ceci malgré la déclaration par la Cour constitutionnelle de la réglementation de l’interception des communications et de la fourniture de communications. Loi relative à l’information 70 de 200219 (ou RICA) inconstitutionnelle.

Ingérence éditoriale chez le radiodiffuseur public

Lors du précédent EPU, l’Afrique du Sud avait soutenu une recommandation visant à garantir que les journalistes, en particulier ceux qui travaillent pour le radiodiffuseur public, puissent travailler sans crainte de représailles pour avoir exprimé des opinions critiques, y compris lorsqu’ils traitent de questions sensibles pour le gouvernement.

On ne faisait pas assez pour assurer l’indépendance éditoriale de la SABC. Cela inclut la possibilité d’ingérence du conseil d’administration dans la prise de décision éditoriale, apparemment pour assurer une couverture préférentielle au parti au pouvoir.

Malgré plusieurs opérations de nettoyage au cours des cinq dernières années, notamment une révision du code éditorial du radiodiffuseur public (qui est considéré comme une référence en matière d’indépendance éditoriale du radiodiffuseur public et est soutenu par l’industrie et les organismes de surveillance des médias) et les assurances du radiodiffuseur de son engagement envers l’intégrité et l’indépendance éditoriales, des allégations continuent de faire surface concernant une influence politique indue dans la prise de décision éditoriale.

« Fausses nouvelles »/Désinformation et désinformation

En 2020, au cours de la première année de la pandémie de Covid-19, des règlements ont été publiés en relation avec la loi de 2002 sur la gestion des catastrophes. L’article 14 (2) des règlements érigeait en infraction la publication de toute déclaration « dans l’intention de tromper autre personne » à propos de Covid-19, ou
toute mesure prise par le gouvernement pour faire face au Covid-19.

Nous avons fait part de nos inquiétudes quant au fait que les tentatives visant à criminaliser la diffusion de « fausses nouvelles » seront largement inefficaces, peuvent être utilisées à mauvais escient et auront un effet dissuasif sur la liberté des médias. Laisser les « fausses nouvelles » sans réponse est également un problème et peut nuire à la confiance du public dans les journalistes et entraîner une perte de crédibilité des médias, comme l’a suggéré l’enquête de 2021 sur l’éthique et la crédibilité des médias initiée par la Sanef.

Cependant, criminaliser la diffusion d’informations plutôt que d’éduquer le public et encourager la vérification des faits et d’autres mécanismes pour accroître l’accès du public à des données dignes de foi, objectives et fiables est susceptible d’entraîner de graves atteintes à la liberté des médias, y compris l’utilisation abusive de cette législation par des partisans autorités, la censure et l’autocensure et, comme cela a été souligné, pourrait retarder l’accès à des informations critiques qui sont dans l’intérêt public.

D’autres préoccupations soulevées dans la soumission portaient sur :

● Loi sur la cybercriminalité
● Projet de loi sur la prévention et la lutte contre les crimes haineux et les discours haineux
● Menaces envers les lanceurs d’alerte
● Examen du projet de loi sur la protection des informations de l’État
● Modifications de la loi sur les films et les publications
● Les enfants et les médias