Ademola Lookman remporte une victoire vitale pour Fulham contre Sheffield United | première ligue

Scott Parker a rebondi positivement sur le terrain de Craven Cottage et il n’était pas difficile de comprendre pourquoi. Il n’y avait qu’une seule option pour Fulham ici: vaincre l’équipe la moins disante de la Premier League et confirmer qu’un degré de substance se développe parallèlement à leur structure sonore et à leur style agréable.

C’était une montre inconfortable mais la voie du succès n’avait pas particulièrement d’importance. Fulham est maintenant à trois points de Newcastle, qu’ils accueillent le dernier jour de la saison, et malgré une surprise à Old Trafford demain, ils portent soudainement l’élan dans une bataille de relégation autrefois moribonde.

Il y a quelques semaines, Sheffield United espérait peut-être dire la même chose, mais l’incendie s’est maintenant éteint. Ils avaient besoin d’une victoire de leur propre ici pour maintenir toute prétention de contact avec la sécurité et leur oie est sûrement cuite. Bien qu’ils aient pris pied avec une performance malchanceuse au premier semestre, les Blades ont attendu trop longtemps pour afficher une initiative offensive et, bien qu’ils partent avec un fort sentiment de grief, un point n’aurait pas fait de différence pour les perspectives de survie persistantes.

«La pression était forte», a admis Parker. «C’était un match de résultat ce soir et probablement deuxième performance, même si je pense que nous avons obtenu les deux. Je suis très fier de l’équipe. Nous avons tous compris de quoi il s’agissait.

Ce n’était pas surprenant qu’Ademola Lookman, l’attaquant le plus brillant du terrain, ait brisé la résistance de United. Le match s’était ouvert un peu après la mi-temps, car toutes les personnes impliquées en avaient finalement besoin et Lookman s’est retrouvé dans l’espace à la 61e minute après avoir contrôlé une passe merveilleusement volée de Joachim Andersen. Il semblait avoir trop montré le ballon à Ethan Ampadu, mais le défenseur s’est mis les pieds dans le pétrin et Lookman est revenu, se précipitant à l’intérieur de la gauche et forant sous le gardien de but Aaron Ramsdale.

Son premier but pour Fulham était venu contre les mêmes adversaires; celui-ci, son quatrième, pourrait s’avérer inestimable. Tout comme la décision de l’arbitre, Martin Atkinson, puis de l’officiel du VAR, Peter Bankes, de ne pas accorder à Sheffield United une pénalité à deux minutes de la fin du temps normal.

Le remplaçant Jayden Bogle s’était accroché à la tête de Kean Bryan mais a rencontré une forte résistance d’Alphonse Areola et s’est retrouvé dans un tas. Pour certains, c’était un blocage héroïque, le gardien détournant le ballon avec son pied gauche avant de couper Bogle avec son droit. Pour Chris Wilder, c’était une grave erreur judiciaire et, étant donné la force de la collision, on pouvait au moins voir d’où il venait.

«C’est un défi imprudent et c’est une pénalité toute la journée», a-t-il déclaré. «Il n’y a aucun doute à ce sujet. Je vois un match différent de quiconque dit que ce n’est pas une pénalité. Je ne dis pas que nous avons été exceptionnels ou dominés, mais encore une fois, de belles marges nous sont opposées.

Le contrôle jusque-là avait été celui de Fulham bien que, malgré toutes leurs recherches, il semblait pendant de longues périodes qu’ils jouaient un air familier. Jusqu’au but de Lookman, ils étaient seuls en tant que buteurs les plus bas de la division à domicile et cela semblait rarement susceptible de changer dans une période d’ouverture qui a apporté peu d’alarmes pour l’équipe de Wilder.

Mais un tir de Loftus-Cheek peu de temps après la pause, à moitié sauvé par Ramsdale et piraté par George Baldock, indiquait ce qui allait suivre et les Blades ne pouvaient pas trouver un moyen de revenir. Enda Stevens a tiré trop près d’Areola et ils ont jeté la cavalerie en avant dans ces derniers instants, mais Wilder a été laissé en fumée.

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« Ils n’auront pas à nous supporter plus longtemps, mais il y aura une autre équipe promue qui prendra les mauvaises décisions dont nous sommes au bout », a-t-il déclaré.

Fulham, en revanche, pourrait encore sortir de cette saison du bon côté de tout.