Accumulation de la Coupe d’Afrique: Omicron s’inquiète et affrontement entre les joueurs

YAOUNDÉ, Cameroun

Les organisateurs de la Coupe d’Afrique des Nations insistent sur le fait que le tournoi commencera comme prévu au Cameroun malgré la variante à propagation rapide de l’omicron qui s’ajoute à une longue liste de préoccupations.

Peut-être que les plus grands doutes sont maintenant quand les équipes nationales auront leurs équipes complètes de 28 joueurs pour se préparer pour le plus grand événement de football d’Afrique au début du mois prochain.

Les clubs européens ont menacé de ne pas envoyer de joueurs du tout après avoir soulevé des doutes sur les protocoles de santé liés aux coronavirus mis en place par la Confédération africaine de football.

Désormais, l’organisation représentant les principales ligues nationales du monde affirme que les équipes ne devraient pas avoir à libérer les joueurs avant le 3 janvier, une semaine plus tard que stipulé par la FIFA et seulement six jours avant le début du tournoi. Cela permettrait à des superstars comme le duo de Liverpool Mohamed Salah (Égypte) et Sadio Mané (Sénégal) de disputer deux autres matchs de Premier League.

« (La Coupe d’Afrique) commencera une semaine plus tôt que d’habitude, en raison de son format étendu et la CAF a encouragé les fédérations à appeler plus de joueurs que jamais », a écrit jeudi le Forum des ligues mondiales aux instances dirigeantes mondiales et africaines dans une lettre vue par l’Associated Press. « Ces décisions, prises unilatéralement par la FIFA et la CAF, ont un impact énorme sur l’intégrité des compétitions nationales, plaçant de nombreux clubs et joueurs dans une position difficile. »

Les deux plus grandes ligues du monde en Angleterre et en Espagne – la Premier League et la Liga – ont des matchs le 2 janvier et se poursuivent tout au long de la Coupe d’Afrique.

Le Forum des ligues mondiales a qualifié l’exigence antérieure pour les joueurs d’aller en mission internationale de « déraisonnable et disproportionnée pour de nombreux clubs et joueurs qui jouent encore à ce moment-là », et a déclaré que toute sanction imposée par la FIFA aux clubs serait considérée comme « abusive, nulle et vide.

Alors qu’il y a eu des discussions pour savoir si la Coupe d’Afrique des nations 2021, déjà retardée, pourrait être reportée pour la deuxième fois en raison de la pandémie de coronavirus, ou même déplacée dans un pays hors d’Afrique, la CAF continue d’insister sur le fait qu’elle ouvrira toujours le 1er janvier. 9 au stade Olembe de Yaoundé.

« Nos clubs libèrent gratuitement les joueurs pour ces matches de l’équipe nationale tout en payant leurs salaires », a déclaré le Forum des ligues mondiales dans sa lettre à la FIFA et à la CAF. « Cela permet à la CAF de générer des revenus et de commercialiser tous les droits dans la CAN pour investir pleinement dans le développement du football africain. Nos clubs s’engagent volontiers dans ce dispositif solidaire. Mais en contrepartie, nous nous attendons à ce que les décisions ne soient pas prises isolément par la FIFA et la CAF. »

La première Coupe d’Afrique à l’ère de la pandémie mettra à l’épreuve la promesse du président de la CAF, Patrice Motsepe, d’améliorer la qualité et la commercialisation de l’événement.

« Partout dans le monde, il y a des compétitions avec des défis mais nous devons être plus optimistes », a déclaré Motsepe, qui est devenu responsable du football africain cette année.

Malgré son optimisme, il est probable que le football africain se contente d’un tournoi qui se déroule sans problème grave. Il y a eu une bataille avant même le virus pour préparer la nation centrafricaine à organiser son premier grand événement sportif depuis 1972.

Le Cameroun devait initialement accueillir la Coupe d’Afrique 2019, mais a été privé de ce tournoi en raison de problèmes de préparation et s’est vu offrir une seconde chance en 2021. Ensuite, l’événement a été reporté d’un an en raison de la pandémie.

Maintenant, le virus a forcé un pays hôte étendu qui lutte toujours avec les bases pour préparer les stades à relever le défi supplémentaire de s’assurer que l’événement sportif le plus populaire d’Afrique ne devienne pas un super-propagateur de virus.

Pour satisfaire les autorités camerounaises, la CAF a convenu que seuls les fans entièrement vaccinés qui ont également la preuve de tests COVID-19 négatifs seront autorisés à assister aux matchs.

La société pharmaceutique UNILAB a été employée pour superviser les tests des joueurs afin d’atténuer les épidémies de virus parmi les 24 équipes. Il y aura des projections dans chaque stade, terrain d’entraînement et lieu de tournoi, a déclaré la CAF.

Les restrictions pour les fans ont été un compromis pour le gouvernement camerounais, mais il est prévu que bon nombre – peut-être tous – des 52 matchs sur un mois se déroulent dans des stades presque vides.

Moins de 3% des 26 millions d’habitants du Cameroun sont entièrement vaccinés contre le COVID-19, ce qui signifie que seul un nombre infime sera autorisé à assister de première main au plus grand moment sportif de leur pays depuis la première édition de la Coupe d’Afrique des nations il y a un demi-siècle.

Les pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre, fous de football, autour du Cameroun ont également des taux de vaccination bien inférieurs à 10 %, de sorte que de nombreux autres fans ne voyageront pas.

Les problèmes s’étendent au-delà du virus et des fans dans les stades, le Cameroun se débrouillant bien pour que les stades soient prêts du tout.

Le stade principal d’Olembe, qui accueillera le match d’ouverture entre le Cameroun et le Burkina Faso et la finale le 6 février, fait l’objet d’une refonte de 370 millions de dollars mais n’a pas encore été officiellement ouvert. C’était tellement en retard le mois dernier que la CAF a menacé de déplacer le match d’ouverture.

« Ce serait malheureux pour le comité d’organisation, pour la CAF et pour le Cameroun », a écrit le secrétaire général de la CAF, Véron Mosengo-Omba, dans une lettre au comité d’organisation du Cameroun.

Le Cameroun a également manqué les délais dans d’autres stades.

Le pays connaît également une violente insurrection dans sa région du sud-ouest, où des milices se sont battues pendant des années pour former un État séparatiste près de Limbe, l’une des cinq villes hôtes du tournoi. Le mois dernier, une explosion sur un campus universitaire a blessé 13 étudiants à environ un mile d’un terrain d’entraînement officiel de la Coupe d’Afrique.

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Imray a rapporté de Cape Town, Afrique du Sud. Harris a rapporté de Londres.

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