Accueillir un renouveau des arts

Jerrie Johnson est né et a grandi à Philly, non pas sur la ligne principale mais dans le « capot ». Sa famille était pauvre. Il y a eu beaucoup de repas manqués et de nuits sans chaleur. Sa mère célibataire a fait tout ce qui était nécessaire pour élever huit enfants et les protéger. D’après ses premiers souvenirs, l’objectif de Jerrie était de sortir du «capot». Elle l’a fait et s’est rendue jusqu’au campus de l’University Park de Penn State. En tant qu’étudiante, elle était une artiste de la création orale et une militante des droits de tous. En 2016, Jerrie est devenue la seule de sa famille à être diplômée de l’université.

Elle voulait aussi être actrice. J’ai eu la chance de la diriger dans quelques projets. Elle était bonne, très bonne. Une présence dynamique, elle a retenu l’attention. Elle a obtenu un baccalauréat en théâtre et une mineure en études afro-américaines. Elle a été rattrapée par le programme American Conservatory Theatre à San Francisco et a obtenu une maîtrise en beaux-arts en 2019. Après un passage à New York, Jerrie s’est rendue à Los Angeles pour poursuivre ses rêves professionnels. Elle a eu un certain succès au début.

La semaine dernière, Jerrie était de retour à Penn State, commençant la tournée de presse de sa nouvelle série télévisée, « Harlem ». Il sort cette semaine. Elle est une série régulière décrivant une créatrice et PDG d’applications de rencontres homosexuelles à succès qui essaie de cacher sa vulnérabilité. L’émission présente également Grace Byers, Meagan Good, Shoniqua Shandai, Whoopi Goldberg et Jasmine Guy.

Son discours public organisé par Carlos Wiley, le directeur du Centre culturel Paul Robeson, et Curt Marshall, le coordinateur des programmes multiculturels du College of Arts and Architecture, lui a donné l’occasion de s’entretenir avec de jeunes artistes en herbe. Elle a dit qu’elle se voyait en eux. Ils lui ont demandé si cela avait été un voyage difficile depuis son domicile à Philly jusqu’à être une star majeure dans une émission de télévision.

« Oui, » dit-elle.

« Cela en valait-il la peine? » J’ai demandé.

« Absolument, dit-elle.

Il y a un renouveau nécessaire dans les arts. Le spectacle de Steve Broadnax, « Pensées d’un homme de couleur » est toujours en cours à Broadway. J’ai été embauché pour travailler sur la série de sketchs comiques « That Damn Michael Che ». Che est l’un des deux présentateurs de la mise à jour du week-end de Saturday Night Live. Il est également scénariste en chef pour les deux émissions. J’ai joué un personnage de type « Henry Louis Gates » qui enquête sur le passé ancestral de Michael, avec des résultats surprenants et hilarants. Ce sera le deuxième épisode de la deuxième saison, qui sera diffusé sur HBO Max début 2022. Il « sortira » à peu près en même temps qu’un autre projet dans lequel j’ai joué, « A Jazzman’s Blues » de Tyler Perry sur NetFlix.

La semaine dernière, j’ai eu la chance de participer à la première mondiale d’un projet de l’un de nos génies musicaux résidents, Bruce Trinkley. La pièce honorait le 110e anniversaire de Tennessee William. Bruce a composé la musique de plusieurs poèmes de l’auteur, lus par le professeur émérite Helen Manfull et moi-même. Les chansons ont été chantées par la soprano Rachel Copeland et le baryton Raymond Sage, tous deux de la faculté de musique de PSU. Nous étions accompagnés d’un quatuor à cordes : James Lynn et Joanne Feldman aux violons, Timothy Deighton à l’alto et Carol Lynn au violoncelle. Le professeur Richard Roland de l’IUP a dirigé. L’école de musique a organisé son gala choral annuel, « Mosaic » à l’Auditorium Eisenhower.

La troisième production de la saison de l’École de théâtre, « Le Songe d’une nuit d’été », a été délicieusement dirigée par le professeur Sam Osheroff et mettait en vedette Emma Parks, Shane Troxell, Nina Gold, Ryaan Farhadi, Malcom Mckenzie, Grace Lyons, Liam Fieggen, Elyse Tazzia, Dylan Henderson, Owen Smith, Catherine Crimmins, Phillips Desamours, Hannah Armstrong, Marshall Joun, Julia Salvato, Lance Joos, Jill Aebil, Sophia Nicholson et Ceci Garcia. La production énergique et imaginative a rempli le théâtre Pavilion récemment rouvert de public et d’esprit. Il se déroulera jusqu’au 9 décembre.

Charles Dumas est un militant politique à vie, un professeur émérite de Penn State, et a été le candidat du Parti démocrate au Congrès américain en 2012. Il vit avec son partenaire et sa femme depuis 50 ans au State College.