Accéder aux sports adaptés est facile, si vous savez où chercher

De l’escalade au ski sur neige et nautique et aux sports d’équipe comme le goalball, le baseball et le basketball, les organisations autour de Salt Lake City offrent une myriade d’opportunités aux personnes handicapées.

Lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Tokyo, mardi, les mots « #WeThe15 » à un moment donné ont illuminé le sol du stade olympique de Tokyo. C’est le slogan d’une campagne lancée lors de ces Jeux qui vise à attirer l’attention sur les 15 % de la population mondiale qui ont un handicap. C’est environ 1,2 milliard de personnes.

Ce que Shelby Jensen veut savoir, c’est où sont-ils tous ?

Jensen, originaire de Millcreek, concourra au cours des deux prochaines semaines en escrime en fauteuil roulant. Le sport a inculqué la confiance à la jeune femme de 20 ans, lui a permis de voyager dans des endroits lointains et de devenir au centre de ses objectifs de vie pendant au moins la prochaine décennie. Et elle aimerait le voir, ou un autre sport adapté, faire de même pour d’autres comme elle.

Elle a déclaré que c’était impératif pour la vitalité de sports comme l’escrime en fauteuil roulant – qui, selon elle, compte moins de 10 concurrents de niveau élite – mais aussi pour la vitalité des personnes handicapées.

« Je veux juste voir plus de gens entrer dans le sport parce que ce sport existe depuis longtemps, mais il n’a pas vraiment fait ses débuts », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté: « Je veux que les gens vivent cela et aient cet amour pour cela. »

Selon Jensen, le problème réside dans le fait que trop peu de gens connaissent les possibilités et les programmes de sports adaptés disponibles, en particulier dans la vallée du lac Salé.

Sa mère, Sheri Jensen, peut en témoigner.

Après que Shelby ait eu deux accidents vasculaires cérébraux à l’âge de 7 ans qui l’ont partiellement paralysée du côté droit, Sheri a déclaré qu’elle n’avait reçu aucune information sur les sports adaptés. Ce n’est que lorsque le médecin de Shelby à Utah Neuro Rehab leur a indiqué Wasatch Adaptive Sports, qui propose des programmes de cyclisme et de paddle en été et de ski et de raquette en hiver, que le monde des sports adaptés a commencé à s’ouvrir à eux.

« Il y a [many programs], mais les gens ne les connaissent pas », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas entendu parler d’eux, même après son AVC. »

Les Jensens collaborent maintenant avec la Utah Fencing Foundation, une organisation à but non lucratif qui paie la plupart des équipements et des frais de voyage internationaux de Shelby, pour distribuer des chaises et organiser des cliniques dans la mesure du possible. Jed Jensen envisage même de se rendre en Idaho pour déposer une chaise d’escrime à une fillette de 7 ans qui a montré un vif intérêt pour ce sport.

Et Shelby travaille pour la branche adaptative des parcs et loisirs du comté de Salt Lake lorsqu’elle n’est pas en compétition. Il est basé au Copperview Recreation Center à Midvale, où la joueuse paralympique de basket-ball en fauteuil roulant de Tokyo Ali Ibanez a fait ses débuts avec le Salt Lake Wrecking Crew. Cette équipe de jeunes fait depuis partie du programme Neuroworx Adaptive Sports à Sandy et s’appelle maintenant Utah Rush.

Mais il existe de nombreuses autres organisations proposant des programmes et des camps de sports adaptés dans la vallée du lac Salé. Certains, comme le programme TRAILS de l’Université de l’Utah, s’adressent davantage aux adultes. D’autres, comme le National Ability Center de Park City, proposent des camps pour tous les âges et toutes les capacités

La pandémie de COVID-19 a entraîné la suspension de certains programmes. Cela inclut la foire annuelle des loisirs de VA Salt Lake City, qui propose des expériences d’escalade adaptative, de kayak et d’autres sports depuis 2016.

Sheri Jensen a déclaré que dans la plupart des cas, les programmes sont offerts gratuitement ou à faible coût.

Voici quelques organisations qui offrent des possibilités de sport adapté dans et autour du Wasatch Front :

• National Ability Center : Fondé en 1985 à Park City, mais avec des bases à Salt Lake City et à Moab, son objectif est de « renforcer l’estime de soi, la confiance et les compétences nécessaires à la vie à travers des programmes sportifs, récréatifs et éducatifs ». Il accueille des personnes de toutes capacités physiques et mentales et propose des programmes, des camps et des sorties dans tous les domaines, de l’escalade au ski nautique en passant par le ski sur neige, le cyclisme et le tir à l’arc.

• Parcs et loisirs du comté de Salt Lake : Principalement centrée sur les jeunes, sa division adaptative propose un large éventail de sports et d’équipes, du baseball au hockey en passant par l’athlétisme. Son laissez-passer pour personnes handicapées offre un accès gratuit aux parcs et aux installations de loisirs pour une personne handicapée et un assistant.

• TRAILS de l’Université de l’Utah (technologie, loisirs, accès, indépendance, mode de vie, sports) : branche du programme de l’hôpital de réadaptation Craig H. Neilsen, TRAILS propose des activités gratuites aux personnes handicapées. Parmi ses offres figurent le ski de fond, la voile, le tennis et la natation.

• Utah Fencing Foundation : une organisation à but non lucratif 501c3 dédiée à la croissance du sport de l’escrime sous toutes ses formes.

• Fondation de l’Utah pour les aveugles et les malvoyants : propose des camps de goalball pour les enfants aveugles et voyants de la septième à la 12e année. Des entraînements de goalball ont été reportés à cause du coronavirus, selon le site Web de la fondation.

• Wasatch Adaptive Sports : Fondée en 1977 et basée à Murray and Snowbird Resort, cette organisation à but non lucratif 501c3 vise à « offrir des opportunités récréatives et éducatives abordables aux enfants, aux adultes et aux anciens combattants à partager avec leur réseau de soutien ou leur famille ». Ses programmes incluent le ski et la raquette en hiver et le vélo et le paddle board en été.