AC Milan : Sandro Tonali est-il le nouveau Andrea Pirlo ?
Sandro Tonali est surnommé «le nouveau Pirlo» depuis le début de sa jeune carrière – le surnom étant mentionné pour la première fois avant même d’avoir joué une minute au football senior.
Ainsi, lorsque le milieu de terrain de 21 ans de l’AC Milan s’alignera à Anfield mercredi pour ses débuts en Ligue des champions, il ne sera pas rebuté par des attentes aussi élevées, même si son jeu est en fait inspiré d’une légende milanaise très différente.
Tonali a marqué son premier but pour l’AC Milan avec un coup franc brillant contre Cagliari il y a deux semaines, un effort presque identique au premier but d’Andrea Pirlo pour le club contre Parme en 2002. L’étiquette « nouveau Pirlo » était à nouveau sur toutes les lèvres.
Il a suivi Tonali depuis la toute première fois que son nom a été mentionné dans la presse. En juillet 2017, le journal Giornale di Brescia a publié un article sur le jeune prometteur, intitulé : « Un gars né en 2000 qui bouge et ressemble à Pirlo. Avec des cheveux comme ça, impossible de ne pas le remarquer.
En effet, Tonali – qui avait 17 ans à l’époque, mais n’avait pas encore fait ses débuts en équipe première pour Brescia – avait presque exactement la même coupe de cheveux que le vainqueur de la Coupe du monde 2006 qui a commencé sa carrière professionnelle au club en 1995, avant de signer pour Milan et de faire 401 apparitions pour eux.
Avec Tonali jouant dans une position similaire à Pirlo sur le terrain de Brescia, il s’est avéré être une tâche très difficile de l’effacer de l’esprit des gens – même si son modèle était un type de joueur complètement différent.
Fan inconditionnel de Milan, Tonali avait toujours admiré les compétences de Gennaro Gattuso. Après avoir signé pour les Rossoneri à l’été 2020, à la suite de la relégation de Brescia, il a même personnellement demandé à son idole la permission de porter son maillot numéro huit – et l’a obtenu.
« Les comparaisons Pirlo ont commencé à cause de cette coupe de cheveux. Elles ne me dérangent pas, mais elles ne conviennent pas. Nous sommes différents sur le terrain, et Pirlo avait des qualités suprêmes. Je ne sais pas qui serait capable d’atteindre ces sommets, » Tonali a déclaré au Corriere della Sera il y a deux ans.
Pirlo lui-même est d’accord, mais d’une manière différente. En mai, l’ancien entraîneur de la Juventus a déclaré: « Tonali ne me ressemble pas en tant que joueur. Il est beaucoup plus complet, à la fois défensivement et offensivement. Il est un mélange entre moi et d’autres joueurs. Il n’est pas mon héritier car il joue différemment, mais il deviendra sûrement un grand footballeur. »
« La comparaison avec Pirlo est un gros malentendu », a déclaré la journaliste Erica Bariselli à BBC Sport. « Tonali est plus puissant et dynamique, mais moins imaginatif que Pirlo. Quand Pirlo était à l’âge de Tonali, il n’était pas aussi fort physiquement. Leurs personnages sont assez similaires, cependant. Tous deux étaient très sûrs d’eux quand ils étaient enfants, les deux sont réservés. le terrain, et tous les deux adorent plaisanter dans le vestiaire. »
« Tonali est un leader plus fort à Brescia que Pirlo ne l’était à son âge. Comme Pirlo, il est capable de fournir des passes décisives et a une grande portée de passe », ajoute un autre journaliste, Cristiano Tognoli.
Tonali avait toujours été considéré comme un espoir de premier plan à Brescia.
« Quand il a fait ses débuts en Serie B, le propriétaire du club Massimo Cellino a demandé à l’entraîneur de ne pas le faire jouer tant qu’il n’aurait pas signé un contrat professionnel », a déclaré Alessandro Rodella, rédacteur pour le site italien TifoBrescia.
« Cellino a promis à Sandro de le vendre au club de son choix, et a tenu parole. Naturellement, le milieu de terrain est allé à Milan, et a même accepté de réduire son salaire pour rester à San Siro cet été. »
La vie à Milan n’a pas toujours été facile pour le jeune, qui n’a fait que 17 départs en Serie A la saison dernière.
Le journaliste du Corriere dello Sport Andrea Ramazzotti a déclaré: « Il fait maintenant partie d’une grande équipe et avait besoin d’acquérir de l’expérience. Tonali est arrivé avec les attentes » du nouveau Pirlo « , mais après l’avoir vu en action, tout le monde comprend qu’il ressemble plus à Gattuso – il est bon pour récupérer le ballon. »
« Sandro a peut-être sous-estimé les différences entre les clubs et n’était pas prêt mentalement la saison dernière. C’est normal pour un si jeune joueur. Cette saison, il est plus confiant, a cessé de trop réfléchir et a commencé à jouer à son vrai niveau. Cela pourrait être sa saison décisive », a déclaré l’écrivain du Corriere della Sera, Carlos Passerini.
Tonali a impressionné lors de ses trois départs cette saison, Milan faisant un début de campagne gagnant, et maintenant il est prêt pour ses débuts en Ligue des champions à Anfield.
Indépendamment des comparaisons, Liverpool serait toujours un adversaire très spécial pour un fan de Milan comme lui. Les finales entre les équipes en 2005 et 2007 resteront longtemps dans les mémoires, Pirlo et Gattuso jouant un rôle majeur dans les deux rencontres. Maintenant, Milan affronte ses rivaux pour la première fois en 14 ans, et Tonali est prêt à écrire son propre chapitre.
