Abraham Ancer montre pourquoi il appartient au Hero World Challenge


Abraham Ancer, du Mexique, actuellement au 12e rang du classement mondial officiel du golf.

Abraham Ancer, du Mexique, actuellement au 12e rang du classement mondial officiel du golf.

Le Hero World Challenge est un goulot d’étranglement au sommet. Cela ne devrait pas être une surprise.

Après tout, le terrain se compose de 20 joueurs qui représentent ce que le jeu a de mieux à offrir, le genre de terrain dans lequel une Super League saoudienne pourrait mordre les dents… sans parler de l’argent des frais d’apparence.

Il n’est donc pas surprenant que seulement trois tirs séparent 12 des concurrents. Il ne devrait pas non plus être surprenant de voir parmi eux des noms comme Justin Thomas, Rory McIlroy, Collin Morikawa, Brooks Koepka et Bryson DeChambeau. Il ne devrait pas être surprenant de voir l’avance à 6 sous la normale, un rythme de la Route 66 à travers les terrains de jeu exotiques d’Albany Golf Club aux Bahamas.

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Là encore, il pourrait y avoir une surprise. C’est peut-être un peu inattendu pour certains de voir Abraham Ancer envahir les noms familiers. Vous pensez peut-être : « Maintenant, il y a un nom qui n’appartient pas. » Et si vous l’êtes, ce n’est pas grave, Ancer ne vous en tiendra pas rigueur. En fait, admet-il volontiers, il avait l’habitude de ressentir la même chose.

« Quand je suis sorti pour la première fois sur le Tour, mentalement, je n’avais aucune chance », a déclaré Ancer, 30 ans. « Je me sentais toujours assez fort mentalement et je me sentais prêt, mais non, il y a eu des événements au début de ma carrière à laquelle j’étais, je ne sais pas si j’ai ce qu’il faut pour être ici.

En fait, Ancer se corrigea. Il avait une assez bonne idée qu’il n’a pas appartenir. Il y a eu le fait qu’il a raté 13 coupes en 19 départs et a terminé 190e aux points de la FedEx Cup lors de sa saison recrue en 2016, ce qui lui a coûté sa carte à jouer. Puis il y a eu l’occasion où il se tenait sur un practice, entouré de géants, dont il joue aux côtés cette semaine.

« Je pense qu’à l’époque, c’était mon premier événement sur le Tour à Napa et je m’installais au stand », a déclaré Ancer, qui est né dans le sud du Texas, mais a grandi à Reynoso, au Mexique, où il a vécu jusqu’à l’âge de 14 ans.  » Il faisait un peu frais le matin. C’était mon premier événement sur le PGA Tour et Rory (McIlroy)… était là cette semaine-là. Dustin Johnson, je pense, ou quelqu’un d’autre s’installe juste à côté de moi et je le vois frapper des fers 5 contre le vent.

«Et ils allaient comme, je ne sais pas, 215 (yards), 220 dans le vent froid, et je frappe mon fer 5 comme 170, comme ce bas. Et je me dis ‘Je ne sais pas si j’ai vraiment ce qu’il faut.’

« Ce fut une année difficile, mais après cela, je me suis juste dit que j’étais là pour une raison, je n’avais rien à changer, je devais juste m’améliorer et croire en mon jeu. »

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Ancer est un croyant maintenant, et fait de nous tous des croyants. Il a excellé à l’Université de l’Oklahoma, où il reste deuxième derrière Anthony Kim pour la moyenne des buts en carrière. Il a remporté le 104e Emirates Australian Open à Sydney en novembre 2018. Il a inscrit trois victoires et cinq points lors de la Presidents Cup 2019, où sa seule défaite est survenue lors d’un match en simple dimanche avec Tiger Woods.

Plus tôt cette saison, il a terminé à égalité au huitième rang du PGA Championship, a remporté le WGC-FedEx St. Jude Invitational pour son premier PGA Tour « W » et a récolté neuf top-10. Ce faisant, il s’est assuré une place dans le peloton d’élite des héros, et maintenant il est dans le vif du sujet, à égalité en tête avec McIlroy et Daniel Berger.

Est-ce que ça va tenir ? Qui sait. Il y a 54 trous à jouer et trois coups séparant 12 prétendants. Tous ont des références plus impressionnantes qu’Ancer. Quoi qu’il en soit, Abraham Ancer sait une chose : il appartient.

Il s’est mis au travail pour le savoir.

« Quand je suis arrivé sur le Tour pour la première fois, je n’ai pas vraiment fait grand-chose au gymnase », a-t-il déclaré. « Physiquement, je n’y ai pas vraiment prêté beaucoup d’attention et j’ai vite compris qu’il le fallait. Je me suis donc beaucoup amélioré dans ce secteur. Les samedis, dimanches, j’étais un peu fatigué et paresseux.

« Maintenant, j’ai l’impression d’atteindre un sommet samedi et dimanche et de m’améliorer. Comme je l’ai dit, mentalement, je me sens beaucoup plus confiant. C’était un processus lent. Ce n’était tout simplement pas… ce n’était pas comme une nuit où je me suis réveillé et j’étais prêt à partir. Croire, travailler sur les choses sur lesquelles j’ai travaillé avec mon équipe et savoir simplement que je ne verrai pas de résultats le lendemain. Lentement, chaque année, j’ai pu m’améliorer.

La Mexicaine Lorena Ochoa a atteint le sommet de sa carrière, atteignant le premier rang chez les femmes avant de prendre sa retraite à l’âge de 28 ans. Ancer, qui a joué le dos d’Albany dans un torride 5 sous la normale jeudi, est la première joueur mexicain masculin pour décrocher le top 100 de l’OWGR. Il s’est hissé au 12e rang du classement le plus récent.

Il ne sait pas s’il peut égaler l’accomplissement d’Ochoa, mais il sait mieux que de se vendre à découvert. Pour le moment, il est dans le peloton des superstars du Hero World Challenge. Et après le premier jour, il est à égalité en tête. C’est assez pour y penser pour l’instant.

« C’est la première fois que je viens ici et j’adore ça », a déclaré Ancer. « C’est un endroit idéal pour sortir, mais c’est aussi un parcours de golf très exigeant. Il y a du vent et c’est un test difficile, mais c’est en pleine forme.

« Vous frappez les bons coups, vous pouvez marquer. Évidemment, j’ai eu une bonne journée aujourd’hui, donc je suis un peu biaisé, mais j’aime ça ici.

Il devrait aimer ça. Abraham Ancer appartient.

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