Abandonné comme un enfant, ce Français est devenu le premier chef célèbre au monde

Ils ont servi de pièces maîtresses grandioses qui étaient encore une exigence sur les tables de l’aristocratie française post-révolutionnaire.

Malgré ces productions somptueuses, Carême a servi de pont entre la grande cuisine élaborée favorisée par la royauté et l’approche plus moderne et plus simple qu’il a formulée pour la classe moyenne croissante dans ses livres de cuisine. Jusqu’à Carême, personne n’avait utilisé la phrase « Tu peux essayer ça chez toi ».

Pauvreté et pâtisserie

Née Marie-Antoine en 1784, Carême fait partie des 25 enfants d’une famille parisienne pauvre. Son enfance est éclipsée par la Révolution française. A 10 ans, il est abandonné par son père qui lui dit : « Ce sera un âge de fortunes ; tout ce qu’il faut pour en faire un, c’est l’intelligence, et vous l’avez.

(La Révolution française n’a pas seulement renversé une monarchie, elle a lancé le système métrique.)

Forte de ces mots, la jeune Carême trouve du travail dans une cuisine de taverne en échange du gîte et du couvert. Cette année-là, 1794, Paris était plongé dans la période post-révolutionnaire d’arrestations et d’exécutions massives connue sous le nom de règne de la terreur. De telles expériences expliquent en partie pourquoi Carême a changé plus tard son nom de Marie Antoine à Antonin, se débarrassant de toute association avec la reine Marie-Antoinette, qui avait été guillotinée en 1793.

En 1798, Carême quitte la taverne pour devenir l’assistante de Sylvain Bailly, grand pâtissier. Là, il maîtrisait les techniques de pâtisserie, développant sa spécialité de créer de fabuleuses structures en confiserie. La nuit, il apprend seul à lire et à écrire pour nourrir son insatiable curiosité non seulement pour la nourriture mais aussi pour l’architecture. Bailly a encouragé ses visites à la salle des estampes et des gravures de la Bibliothèque nationale, où Carême a esquissé des châteaux, des pyramides et des fontaines, des structures qui ont inspiré la conception de ses extraordinaires.