À quoi se réfère la « main invisible » dans l’économie ?



Le concept de la « main invisible » a été expliqué par Adam Smith dans son ouvrage fondateur classique de 1776, « Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations ». Il faisait référence aux avantages indirects ou imprévus pour la société qui résultent des opérations d’une économie de marché libre.

Adam Smith : le père de l’économie

Influence

Smith, considéré comme ayant fondé la théorie économique moderne à la fin du XVIIIe siècle, n’était pas partisan d’une réglementation gouvernementale généralisée de l’économie. Il est même allé jusqu’à défendre la contrebande comme un élément naturel et légitime de l’économie.

Ses théories du « laissez-faire », ou du marché libre, sont principalement adoptées par l’école de pensée économique Milton Friedman du côté de l’offre. Ces théories contrastent avec les théories économiques keynésiennes du 19ème siècle du côté de la demande qui sont devenues de plus en plus prédominantes dans l’élaboration des politiques économiques des gouvernements occidentaux depuis les années 1930 et la Grande Dépression.

Notions de base

La théorie de la main invisible de Smith constitue la base de sa conviction qu’une intervention gouvernementale à grande échelle et une régulation de l’économie ne sont ni nécessaires ni bénéfiques. Smith a avancé la notion de la main invisible en affirmant que les individus libres opérant dans une économie libre, prenant des décisions qui sont principalement axées sur leur intérêt personnel, prennent logiquement des mesures qui profitent à la société dans son ensemble, même si ces résultats bénéfiques n’étaient pas les l’objet ou l’intention de ces actions.

Smith a poursuivi en affirmant que l’intervention intentionnelle de la réglementation gouvernementale, bien qu’elle soit spécifiquement destinée à protéger ou à profiter à la société dans son ensemble, est généralement moins efficace pour atteindre cet objectif qu’une économie de marché fonctionnant librement. Dans de nombreux cas, cela nuit à la population dans son ensemble en lui refusant les avantages d’un marché libre.

Principes majeurs

Selon Smith, les désirs collectifs de tous les acheteurs et vendeurs individuels dans une économie libre fonctionnent naturellement pour accomplir :

  • Production des biens les plus désirés et les plus bénéfiques de la manière la plus efficace possible, puisque le vendeur qui réussit le mieux obtient la part de marché et les revenus les plus importants.
  • Rendre les biens et services disponibles aux prix fonctionnellement les plus bas possibles, car la libre concurrence entre les vendeurs ne permet pas les prix abusifs.
  • Acheminer automatiquement la majeure partie du capital d’investissement vers le financement de la production des biens et services les plus nécessaires, les plus bénéfiques et les plus recherchés, car les entreprises produisant des biens ou des services pour lesquels la demande est la plus élevée sont en mesure d’obtenir les prix les plus élevés et les bénéfices qui en résultent.

L’existence ou l’efficacité de la main invisible de la « bonne volonté » du libre marché est vivement débattue. Il est cependant difficile de nier que la philosophie de marché de Smith a contribué à créer l’économie la plus prospère de l’histoire.

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