À quoi s’attendre dans l’affaire contre l’ex-PDG de Theranos
L’une des entrepreneurs les plus tristement célèbres de la Silicon Valley, Elizabeth Holmes, doit être jugée le 31 août pour défendre les accusations selon lesquelles elle aurait utilisé sa startup de biotechnologie, Theranos, pour commettre une fraude criminelle.
Holmes, 37 ans, a déjà été proclamée la plus jeune femme milliardaire autodidacte – et a figuré dans le nouveau documentaire de Yahoo Finance « Valley of Hype », diffusé sur Yahoo Finance à partir du 30 août – fait face à des accusations fédérales de fraude par fil et de complot en vue de commettre une fraude par fil liée à l’effondrement de la société d’analyses sanguines.
La sélection du jury devrait commencer le 31 août et les déclarations d’ouverture sont prévues pour le 8 septembre.
Une question centrale au procès sera de savoir si Holmes et son ancien partenaire romantique et co-accusé, l’ancien président et chef de l’exploitation de Theranos, Ramesh « Sunny » Balwani, ont utilisé Theranos pour escroquer intentionnellement des investisseurs privés afin qu’ils soutiennent l’entreprise et escroquer intentionnellement des patients pour qu’ils achètent tests sanguins peu fiables.
Entre 2013 et 2015, Theranos a levé plus de 700 millions de dollars auprès d’investisseurs privés et accepté les paiements de patients qui ont acheté ses tests sanguins proposés dans certains magasins Walgreens (WBA) en Arizona et en Californie.
Combien de diligence raisonnable a été réellement effectuée?
« Mais ce n’était pas, et n’aurait pas dû être, un tel » argent stupide « – il est venu de personnes très brillantes et accomplies », Margaret O’Mara, professeur d’histoire à l’Université de Washington et auteur de « The Code: Silicon Valley et le Remaking of America », a déclaré Yahoo Finance dans une interview en juillet.
Parmi les investisseurs de Theranos figuraient certains des investisseurs les plus riches du monde et certaines des principales sociétés de capital-risque de la Silicon Valley, dont certaines pourraient témoigner lors du procès de Holmes.
L’investisseur légendaire Tim Draper, directeur de la société de capital-risque Draper Fisher Jurvetson, a été l’un des premiers investisseurs de Holmes. Parmi les autres investisseurs figuraient ATA Ventures, la société de fonds spéculatifs et de gestion d’investissement Partner Fund Management, la famille Walton, la famille de l’ancienne secrétaire américaine à l’éducation Betsy DeVos, le magnat des médias Rupert Murdoch et le magnat des affaires mexicain Carlos Slim.
Theranos et d’autres sociétés comme WeWork, a déclaré O’Mara, reflètent les conséquences sombres qui peuvent émerger d’un système financier mondial rempli d’argent liquide, même lorsque le soutien provient de dirigeants financiers et politiques influents.
« Je souhaite comprendre comment les personnes qui ont à la fois siégé au conseil d’administration de Theranos et investi dans la société ont été persuadées de mettre leur argent et leur réputation en jeu pour cette opération », a déclaré O’Mara. « Dans quelle mesure la diligence raisonnable a-t-elle été réellement menée ? Les conseils des analystes financiers ont-ils été ignorés ? Dans quelle mesure la tromperie de Holmes et Balwani a-t-elle été due à l’exubérance irrationnelle des conseillers et des investisseurs ?
L’ancienne PDG et son coaccusé, Balwani, ont été inculpés par un grand jury fédéral en 2018, mais le procès a été retardé à plusieurs reprises par la pandémie de coronavirus et à nouveau par la grossesse de Holmes. En 2020, le tribunal a fait droit à une requête pour que les deux accusés soient jugés séparément.
Selon les procureurs, Holmes a déformé auprès des investisseurs et des patients que l’analyseur exclusif de Theranos, connu sous le nom de TSPU, Edison ou miniLab, pouvait accomplir une gamme complète de tests de diagnostic précis et fiables à l’aide de petits échantillons de sang prélevés sur un doigt.
En 2015, John Carreyrou, alors journaliste au Wall Street Journal, a pour la première fois révélé publiquement que l’appareil ne pouvait pas effectuer de manière fiable autant de tests que le prétendait Theranos. Bien que le financement de la société l’ait propulsée à une valorisation de 9 milliards de dollars et au statut de «licorne», elle s’est repliée sous la pression réglementaire et juridique en 2018.
Holmes encourt des peines maximales de 20 ans de prison et a plaidé non coupable des accusations portées contre lui.
Reed Kathrein, un avocat qui a réglé une action civile contre Holmes au nom de deux investisseurs minoritaires à un stade avancé, a déclaré que si les procureurs doivent prouver les éléments des crimes allégués au-delà de tout doute raisonnable, le gouvernement et Holmes sont en désaccord sur la hauteur de la barre. devrait être réglé.
Le gouvernement, a déclaré Kathrein, » prétend qu’il n’a besoin de montrer que deux éléments simples de la loi sur le complot « , alors que Holmes » veut beaucoup plus de spécificité « .
Dans « Valley of Hype » de Yahoo Finance, Kathrein a déclaré que bien que la responsabilité principale incombe à Holmes et Balwani, il remet en question la diligence du premier membre du conseil d’administration de la société, le professeur émérite de génie chimique de l’Université de Stanford, Channing Robertson, et la diligence de Walgreens, qui a conclu un accord de 140 millions de dollars pour placer les tests sanguins de Theranos dans ses pharmacies.
« Je ne sais pas avec quoi diable se passait [Robertson] … pourquoi il prétend être complètement dans le noir. Et c’est lui qui l’a amenée, a obtenu sa crédibilité et a été généreusement payée chaque année », a déclaré Kathrein dans le film.
« Je blâme beaucoup Walgreens », a-t-il ajouté. « Mais, c’est plus du côté de la négligence. Je ne crois pas que Walgreens savait ce qui se passait, mais ils auraient dû savoir ce qui se passait. »
« Un procès très différent »
Les précautions de distanciation sociale devraient ralentir le rythme du procès déjà prolongé.
« Ce sera bien sûr un procès très différent dans le délai COVID », a déclaré le juge président Edward Davila lors d’une audience préliminaire en décembre, soulignant la nécessité de prévoir que les personnes tomberont malades et devront porter des couvre-visages appropriés dans la salle d’audience.
Le procès de Holmes devrait durer jusqu’à quatre mois, selon l’avocat de Holmes, Lance Wade. L’équipe de défense de Holmes n’a pas encore révélé si elle témoignerait pour sa propre défense.
Les avocats de l’ex-PDG ont exprimé à plusieurs reprises leurs inquiétudes quant à la possibilité d’un jury entaché de médias, demandant à savoir quels jurés potentiels avaient consommé la couverture de la disparition de Holmes et Theranos, y compris les reportages de Carreyrou.
Balwani devrait être jugé en janvier 2022. Selon Kathrein, la séparation profite aux deux accusés.
« La séparation des essais est d’une grande aide pour les deux », a déclaré Kathrein. « Elizabeth pourra blâmer Sunny… Et il pourra aussi dire qu’Elizabeth savait tout puisque son procès sera terminé. »
Yahoo Finance a contacté Walgreens et d’anciens réalisateurs de Theranos pour demander une interview et des commentaires pour le film. Tous ont décliné à l’exception de l’ancien membre du conseil d’administration, Dan Warmenhoven.
Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.
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