À quoi ressemblera un monde moins vivable ?
« Nous pouvons soit sauver notre monde, soit condamner l’humanité à un avenir infernal » : toute personne de moins de 60 ans est susceptible d’être confrontée à de terribles incendies, inondations et sécheresses, où des millions de personnes sont déplacées
Ceux qui ne verront pas 2070 s’inquiètent de ce qui attend inévitablement les plus jeunes de leur entourage immédiat. Ils sont parfaitement conscients que la beauté de la Terre et ses pouvoirs vitaux ne sont plus garantis – et que la nature est soumise à une pression presque intolérable.
Dans quelques décennies, de vastes étendues de la planète deviendront probablement des paysages marqués ou des mers sans vie blanchies en raison de la hausse des températures due aux émissions associées à l’utilisation de combustibles fossiles et aux activités humaines. Plongée sous-marine pour voir les lits de corail de la Grande Barrière de Corail. Une lune de miel aux Maldives. Pêche en mer aux Seychelles. Skier dans les Alpes. Tous sont susceptibles d’être considérés comme les activités privilégiées des générations précédentes indifférentes.
Le désespoir face à cette perspective a fait surface lors de la conférence sur le climat Cop26 à Glasgow, même parmi les négociateurs endurcis. Le vice-président de la Commission européenne Frans Timmermans, montrant une photo de son petit-fils Kees, âgé d’un an, a rappelé qu’il aura 31 ans en 2050.
Plus de trois milliards de personnes vivront dans des endroits avec des températures «presque invivables» d’ici 2070, à égalité avec les régions les plus chaudes du Sahara
« Si nous réussissons, il vivra dans un monde vivable », a déclaré Timmermans aux politiciens. « Il vivra dans une économie propre, avec un air pur, en paix avec son environnement…. Si nous échouons, et je veux dire échouer maintenant dans les deux prochaines années, il se battra avec d’autres êtres humains pour l’eau et la nourriture. C’est la dure réalité à laquelle nous sommes confrontés. Donc 1,5 degré, c’est éviter un avenir invivable à nos enfants et petits-enfants. »
La présidente des Aînés, Mary Robinson, est devenue émue sur Sky News tout en pointant du doigt les dirigeants « pas en mode crise ». Cette semaine, elle a déclaré à Morning Ireland de RTÉ: « Lorsque le Climate Action Tracker a annoncé pendant le flic qu’après avoir additionné où nous étions, nous nous dirigions vers un monde à 2,4 degrés, c’est à ce moment-là que j’ai eu mon moment émouvant parce que je sais ce que cela signifie . «
Toute personne de moins de 60 ans est susceptible d’avoir un monde « moins vivable » ; face à de terribles incendies, inondations et sécheresses, où des millions de personnes sont déplacées. « Et toute personne de moins de 30 ans est sûre de vivre dans ce monde. C’est de cela dont nous parlons », a-t-elle ajouté.
Cela va au cœur de l’injustice intergénérationnelle de la crise climatique, par laquelle l’enfant d’aujourd’hui héritera d’un monde plus chaud et plus imprévisible. Alors à quoi cela ressemblera-t-il en 2070 ? La science n’a jamais été aussi claire.
Les enfants de moins de 10 ans sont confrontés en moyenne à quatre fois plus d’extrêmes climatiques au cours de leur vie que les personnes de la génération X nées dans les années 1960
Les enfants de moins de 10 ans sont confrontés en moyenne à quatre fois plus d’extrêmes climatiques au cours de leur vie que les membres de la génération X nés dans les années 1960. Les personnes nées en 2020 pourraient voir jusqu’à sept fois plus d’événements extrêmes dans leur vie à mesure que le dérèglement climatique s’intensifie, les enfants des pays à faible revenu du Moyen-Orient et d’Afrique faisant les frais de ces extrêmes.
Plus de trois milliards de personnes vivront dans des endroits avec des températures « presque invivables » d’ici 2070, à égalité avec les parties les plus chaudes du Sahara, selon une étude récente menée par des archéologues, des écologistes et des climatologues basés en Chine, aux États-Unis et en Europe. .
À moins que les émissions de carbone ne diminuent, un tiers de la population mondiale connaîtra des températures moyennes sur une année supérieures à 29 degrés. Moins de 1 % de la surface de la Terre subit actuellement des températures moyennes de 29 degrés.
Cette chaleur extrême se compare à la plage étroite de 11 à 15 degrés qui a soutenu la civilisation, y compris la production alimentaire pendant des millénaires. À moins que les émissions ne soient réduites, les températures augmenteront au cours des 50 prochaines années au-delà de la « niche climatique » dans laquelle les humains ont prospéré pendant 6 000 ans.
« Chaque degré de réchauffement au-dessus des niveaux actuels correspond à environ un milliard de personnes en dehors de la niche climatique », a noté le co-auteur de l’étude, le professeur Tim Lenton de l’Université d’Exeter.
Une combinaison de sécheresses extrêmes, d’inondations et de vagues de chaleur se démarquera en 2070, mais leurs effets s’aggravent beaucoup avec un réchauffement accru en termes de fréquence et de férocité.
Les zones à chaleur intolérable pourraient s’étendre à 19% de la superficie terrestre de la planète d’ici 2070 dans le pire des cas défini par le Groupe d’experts intergouvernemental des Nations Unies sur l’évolution du climat (GIEC). Le réchauffement climatique a entraîné une augmentation de 1,1 degré depuis l’époque préindustrielle. Cela devrait atteindre 1,5 degré d’ici 20 ans, même dans le meilleur des cas avec des réductions d’émissions importantes.
Des bouleversements parmi les populations – et les écosystèmes qui les soutiennent – pourraient se produire bien avant 2070, avec des conséquences sur les migrations induites par le climat.
Une lune de miel aux Maldives, du ski dans les Alpes… autant de chances d’être considérées comme les activités privilégiées des générations précédentes indifférentes.
Rester à moins de 2,4 degrés, qui tient compte des derniers engagements pris par les pays, est en soi ambitieux, selon le professeur Peter Thorne de l’Université de Maynooth, une autorité mondiale sur les impacts physiques du dérèglement climatique et un auteur principal du dernier rapport du GIEC. Il y a toujours eu un écart de mise en œuvre; « les pays n’ont pas tenu parole et rien n’indique qu’ils ont eu un moment alléluia », dit-il.
Le monde se rapproche des 3 degrés et devrait atteindre « 2 degrés et plus » d’ici 2070, estime Thorne. Dans ce scénario, chaque demi-degré compte. « Les développements dans l’hémisphère nord cet été ont montré quelle différence cela fait. »
Cela signifiait des inondations catastrophiques en Allemagne et en Chine ; des incendies de forêt qui font rage en Californie, au Canada et en Grèce ; et de la pluie plutôt que de la neige au Groenland alors que sa calotte glaciaire polaire continue de fondre rapidement.
Une combinaison de sécheresses extrêmes, d’inondations et de vagues de chaleur se démarquera en 2070, confirme Thorne, mais leurs effets s’aggravent beaucoup avec un réchauffement accru en termes de fréquence et de férocité.
2070 sera marquée par une acidification accrue des océans et une élévation lente mais implacable du niveau de la mer qui mettra des centaines voire des milliers d’années à s’inverser
Avec 2 degrés et plus, les récifs coralliens dans les eaux tropicales disparaissent, un été sans glace pour l’océan Arctique est probable chaque année et la plupart des régions tropicales «deviendront à la limite invivables» en raison du stress thermique. La Méditerranée et l’Afrique du Nord seront de 20 à 30 pour cent plus sèches, et les niveaux d’humidité du sol seront si bas que la capacité de maintenir la végétation est altérée à mesure que la terre devient désertique.
Dans ce scénario, confirme-t-il, la forêt amazonienne devient une savane. L’Amazonie n’est pas seulement le poumon de la Terre, elle en est le cœur et elle recycle la pluie et génère des « rivières atmosphériques » générant des précipitations non seulement en Amérique du Sud mais partout dans le monde.
2070 sera marquée par une acidification accrue des océans et une élévation lente mais implacable du niveau de la mer qui mettra des centaines, voire des milliers d’années à s’inverser – une élévation de plus d’un demi-mètre ce siècle sera la trajectoire.
« C’est un monde très différent, dit Thorne. Ce sera « un grand choc pour l’humanité et pour la nature. Nous ne serons pas éteints mais ce ne sera pas facile.
Les impacts les plus évidents sur l’Irlande comprennent des épisodes de précipitations et des vagues de chaleur plus fréquents et plus extrêmes. En plus d’une augmentation des inondations testant les défenses d’adaptation, des « sécheresses éclair » – comme cela s’est produit en 2018 – frapperont. Pendant ce temps, l’augmentation des précipitations et l’élévation du niveau de la mer « mettront en danger nos grandes villes ; Dublin et Cork en particulier ».
Parallèlement à cela, les écosystèmes irlandais devront subir un stress qui s’accélère. L’écologiste des populations, le professeur Yvonne Buckley du Trinity College, a déclaré que d’ici 2100, le changement climatique deviendra probablement le principal moteur de la perte de biodiversité, le plaçant avant l’intensification agricole, la pollution et les invasions d’espèces non indigènes entraînant le déclin et l’extinction des espèces.
Elle dit que cela est important pour les plantes, les animaux, les champignons et les microbes qui déclineront et disparaîtront en raison des conditions climatiques inadaptées en Irlande et dans le monde, mais aussi pour la survie des personnes.
« Sans des écosystèmes fonctionnels composés de diverses espèces interconnectées régulant le flux d’eau, de nutriments et de biomasse, nous perdrons des services écosystémiques critiques tels que la pollinisation des cultures vivrières, la fourniture d’eau propre et l’atténuation des inondations. »
Des hivers plus doux permettront aux ravageurs et aux maladies de rester actifs toute l’année, avec un potentiel d’attaques dévastatrices sur les plantes cultivées ainsi que sur les plantes sauvages
Les changements dans les débits d’eau dans les rivières et les lacs irlandais auront des impacts importants sur les écosystèmes d’eau douce, avec des effets d’entraînement sur les poissons comme le saumon et la truite.
« Les écosystèmes côtiers souffriront de tempêtes plus intenses, les plages pourraient disparaître et les habitats d’eau douce proches de la côte seront inondés d’eau salée. »
Icebergs près d’Ilulissat, au Groenland. Le changement climatique a un effet profond au Groenland, avec le recul des glaciers et de la calotte glaciaire du Groenland. Photographie : Ulrik Pedersen/NurPhoto/Getty
Des sécheresses plus intenses en été assécheront les tourbières contenant de vastes réserves d’eau, provoquant le déclin des espèces qui ont besoin des conditions constamment humides qui maintiennent la tourbe ensemble et l’empêchent de s’éroder. « 40 % des zones climatiques appropriées des tourbières en Irlande seront perdues d’ici 2075, tandis que les tourbières asséchées ne seront pas en mesure de faire face à des précipitations intenses », prédit Buckley, de sorte que des glissements de tourbe et des crues soudaines sont susceptibles de se produire.
Nous restons sur une voie catastrophique. Nous pouvons soit sauver notre monde, soit condamner l’humanité à un avenir infernal
Des hivers plus doux permettront aux ravageurs et aux maladies de rester actifs toute l’année, avec un potentiel d’attaques dévastatrices sur les plantes cultivées ainsi que sur les plantes sauvages. « Nous constatons déjà l’impact de la maladie du dépérissement du frêne, qui est récemment entrée en Irlande et menace de modifier la forme de nos haies et de nos bois. »
Les cycles saisonniers normaux des migrants d’hiver et d’été se rendant en Irlande seront perturbés. D’autres espèces migreront vers le nord à la recherche de conditions plus fraîches, car leurs propres emplacements deviennent trop chauds pour le confort.
« Nous sommes susceptibles de voir un afflux de nouvelles espèces qui n’ont pas co-évolué avec nos espèces indigènes et qui peuvent, par conséquent, perturber les interactions existantes. »
En tant qu’île relativement isolée, ajoute Buckley, « il est probable que nous perdrons beaucoup plus d’espèces que nous n’en gagnerons, car la barrière maritime s’avère trop importante pour de nombreuses espèces déplacées par le changement climatique ».
A l’issue de la Cop26, le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres a réitéré : « Nous restons sur une voie catastrophique. Nous pouvons soit sauver notre monde, soit condamner l’humanité à un avenir infernal.
Lenton a commenté : « Nous nous dirigeons toujours vers plus de 2 degrés de réchauffement climatique, ce qui risque de déclencher de multiples points de basculement climatique. Le processus politique international avance plus lentement que le système climatique.
La génération actuelle doit encore assurer un avenir gérable à l’humanité. Non seulement cela aura des effets directs dévastateurs, mais cela rendra les sociétés moins capables de faire face aux futures crises telles que les pandémies. La seule chose qui peut empêcher que cela se produise est une réduction rapide des émissions.