À quel point devrions-nous nous inquiéter pour Omicron, la nouvelle variante du coronavirus ?

Dr Leana Wen : Avec les nouvelles variantes, il y a trois questions clés à se poser. D’abord, est-ce plus transmissible ? Si elle est plus contagieuse, elle pourrait déplacer les variantes existantes et devenir la souche dominante. C’est ce qui s’est passé avec la variante Delta.

Deuxièmement, est-il plus virulent ? Pourrait-il provoquer une maladie plus grave ? Si c’est le cas, c’est évidemment très préoccupant.

Troisièmement, existe-t-il ce que nous appelons « l’échappement immunitaire », ce qui signifie qu’il échappe à la protection des vaccins existants ? Les vaccins dont nous disposons sont très efficaces contre les variantes déjà identifiées. Il est peu probable qu’une nouvelle variante rende les vaccins totalement inefficaces, mais il pourrait y avoir une réduction de l’efficacité.

Dans le cas d’Omicron, ce qui a initialement alarmé les médecins et les scientifiques d’Afrique du Sud, c’est le taux de propagation rapide de cette nouvelle variante. Il semble surpasser Delta en vitesse, mais il reste à voir s’il forcera Delta et deviendra dominant.

De plus, le grand nombre de mutations de cette variante – plus de 50 au total – pose la question de l’évasion immunitaire, à la fois pour les vaccins et les traitements comme les anticorps monoclonaux.

Ce sont des types d’informations que nous devrons obtenir grâce à d’autres études scientifiques.

CNN : Que recherchent d’autre les chercheurs et combien de temps faudra-t-il pour trouver ces informations ?

Loupe: Nous devons répondre aux trois questions ci-dessus. À l’heure actuelle, nous soupçonnons que cette nouvelle variante est plus transmissible, mais cela doit être confirmé. De plus, nous n’avons aucune idée de la gravité de la maladie causée par Omicron. C’est quelque chose sur lequel nous pourrions obtenir plus d’informations dans les prochains jours en suivant les résultats cliniques des premiers individus infectés en Afrique australe.

Des études sont déjà en cours pour examiner si les anticorps produits par les vaccins auront un effet contre Omicron. Le Dr Anthony Fauci et d’autres estiment que ces études prendront environ deux semaines pour revenir.

Il y a d’autres faits clés que nous découvrirons dans les jours et semaines à venir. De nombreux chercheurs sur les vaccins pensent que ceux qui ont reçu non seulement le vaccin, mais aussi le rappel, auront une réponse en anticorps très forte qui pourrait couvrir des variantes supplémentaires. Nous découvrirons si tel est le cas en évaluant les données de laboratoire et lors d’observations réelles pour voir si les personnes vaccinées et stimulées sont moins susceptibles d’être infectées par Omicron. De plus, nous ne savons pas encore dans quelle mesure la récupération d’infections antérieures à Covid-19 pourrait protéger contre Omicron.

Il y a aussi la question des tests et de la thérapeutique. Il semble que les tests PCR permettent de détecter facilement Omicron. Les tests antigéniques rapides à domicile peuvent-ils également le faire ? Un examen préliminaire de la Food and Drug Administration suggère qu’ils le peuvent. Les anticorps monoclonaux, ainsi que les nouvelles pilules orales Covid-19, fonctionneront-ils contre Omicron ? Les scientifiques sont à pied d’œuvre pour trouver des réponses à ces questions.

CNN : S’il y a tant de choses inconnues sur Omicron, les pays ne réagissent-ils pas de manière excessive en mettant en place des restrictions ?

Loupe: Je ne pense pas. Pendant une si grande partie de la pandémie, nous avons rattrapé notre retard, réagi aux événements qui se sont produits au lieu de nous préparer de manière proactive. Peut-être qu’Omicron s’avérera être une fausse alerte. Peut-être que cette variante ne se propage pas aussi facilement, ou ne provoque pas de maladie grave, ou n’a pas d’échappatoire immunitaire. J’espère que c’est le cas, mais l’espoir n’est pas une stratégie.

D’un point de vue politique, je pense que les gouvernements doivent se préparer au pire des scénarios. Cela signifie alerter les cliniciens sur la possibilité d’omicron afin qu’ils sachent le rechercher, préparer les hôpitaux à une capacité potentiellement accrue et informer les citoyens sur ce qu’ils peuvent faire pour mieux se protéger. Le président Joe Biden a, par exemple, exhorté tous les adultes américains à recevoir des injections de rappel, et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont modifié leur recommandation afin que toutes les personnes de 18 ans et plus soient renforcées.

CNN : La préparation au pire inclut-elle également le développement de nouveaux vaccins ciblant Omicron ?

Loupe: Moderna et Pfizer ont annoncé qu’ils étudiaient déjà des vaccins spécifiques à Omicron. En général, c’est une bonne chose d’être proactif et de commencer ce genre de recherche. J’espère que nous trouverons que les vaccins dont nous disposons déjà sont suffisamment efficaces contre Omicron, notamment avec la protection supplémentaire de la dose de rappel.

CNN : Que dites-vous à ceux qui perdent espoir, qui voient dans Omicron un retour à la case départ ?

Loupe: On ne recommence pas. Loin de là. Il y a beaucoup de choses différentes maintenant par rapport au début de la pandémie. Nous avons des vaccins, des tests et des produits thérapeutiques. Nous avons une infrastructure en place pour répondre à cette variante et aux futures variantes. Cela dit, nous devons toujours rester vigilants et être prêts à déployer les outils dont nous disposons.

CNN : Beaucoup de gens ont des projets de voyage. Devraient-ils les reporter ?

Loupe: Si vous avez des projets de voyages internationaux, je vous conseille de considérer que les choses sont très fluides en ce moment. Avec autant de pays instituant des interdictions de voyager ou des restrictions supplémentaires, vous pourriez vous retrouver coincé quelque part en quarantaine obligatoire ou sans vols faciles. Les personnes particulièrement vulnérables aux maladies graves pourraient également souhaiter reporter leurs voyages, en particulier avec tant d’inconnues sur Omicron.

Cela dit, si vous êtes complètement vacciné et boosté, et qu’il est important pour vous de faire le voyage, vous pouvez quand même décider de le faire. Assurez-vous de vérifier les directives concernant le lieu que vous visitez et votre pays d’origine, et soyez prêt à modifier vos plans en fonction de la dynamique du virus et des diverses politiques gouvernementales.

CNN : Y a-t-il des choses que les gens peuvent faire pour se préparer à Omicron ?

Loupe: Sachez que les mêmes mesures qui protègent contre d’autres variants protègent également Omicron, dans la mesure où il s’agit toujours du Covid-19, un virus respiratoire. Le masquage à l’intérieur, l’éloignement physique et une ventilation améliorée réduiront la probabilité de propagation.

Les responsables fédéraux de la santé demandent fortement des doses de rappel. Les personnes non vaccinées doivent se faire vacciner dès que possible. Cela inclut les enfants qui sont nouvellement éligibles pour les vaccins. Ceux qui ont été vaccinés et qui sont au moins à six mois de Pfizer ou de Moderna ou à deux mois de Johnson & Johnson doivent recevoir leurs injections de rappel.

Nous avons traversé tant de choses ensemble et avons fait d’énormes progrès. Nous pouvons également traverser cette prochaine étape de la pandémie, y compris avec cette variante et d’autres.