À Minneapolis, un fardeau se soulève alors que le verdict de Chauvin apporte soulagement et jubilation à une ville tendue

L’intersection de Minneapolis de la 38e rue et de l’avenue Chicago, où George Floyd avait haleté il y a un peu moins d’un an sous les genoux d’un policier blanc, a été transformée mardi soir en une scène de célébration et de soulagement de la communauté.

Certains déclenchent des pétards, d’autres dansent, sautent et chantent à l’unisson. Ceux qui se sont rassemblés à ce qui est maintenant connu sous le nom de George Floyd Square se réjouissaient du verdict de culpabilité de l’ancien policier de Minneapolis Derek Chauvin.

Quelques heures plus tôt, Chauvin avait été reconnu coupable de toutes les accusations liées à la mort de Floyd: meurtre non intentionnel au deuxième degré, meurtre au troisième degré et homicide involontaire coupable au deuxième degré.

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Par une soirée de printemps animée mardi, c’était comme si un poids énorme avait été soulevé des épaules d’une ville tendue. Certains résidents s’étaient préparés à la violence au cas où Chauvin serait déclaré non coupable.

« Je suis vraiment heureux de voir la ville se rassembler et je suis heureux que nous obtenions la paix que nous méritons et la justice que les corps noirs méritent », a déclaré Maryan Adan, l’une des centaines de personnes présentes sur la place mardi soir.

«Je ne sais pas ce qui arriverait à la ville, mais je vais vous dire ceci, nous ne serions pas ici en harmonie si c’était un verdict de non-culpabilité.

Plus tôt dans la journée, Mike Abumayyaleh, propriétaire du désormais tristement célèbre dépanneur Cup Foods où Floyd se trouvait juste quelques instants avant sa mort, a exprimé sa crainte que Chauvin ne soit acquitté.

Floyd, 46 ans, est décédé le 25 mai 2020, après que Chauvin eut appuyé ses genoux sur son cou et son dos pendant plus de neuf minutes alors que deux autres agents le tenaient face contre terre sur le trottoir alors qu’il était menotté. Il avait été détenu à l’extérieur de Cup Foods parce qu’il était soupçonné d’avoir payé avec un faux billet.

« Cela pourrait être un gâchis s’il n’est pas condamné au moins pour l’un des chefs d’accusation. Je pense que toute la ville va être en désordre. »

Nur Ahmed, propriétaire d’une épicerie et d’une boulangerie, avait ouvert les fenêtres de son magasin de Lake Street, à environ sept minutes de route de George Floyd Square.

Ahmed craignait une répétition d’il y a près d’un an lorsque son magasin – ainsi que de nombreuses autres entreprises – a été endommagé lors des émeutes déclenchées par la mort de Floyd.

L’État a rassemblé ce qu’il appelle la plus grande présence sécuritaire de l’histoire du Minnesota, comprenant des troupes de la police et de la Garde nationale. Des clôtures et des barbelés ont entouré de nombreux bâtiments publics, y compris le palais de justice où le verdict a été rendu.

Ahmed a déclaré que les verdicts de culpabilité apportaient deux choses importantes: justice pour Floyd et une mesure de soulagement pour la ville.

«La température de la ville a baissé», a-t-il dit. « Disons simplement que je me sens beaucoup mieux ce soir que je ne l’ai fait hier soir », a-t-il déclaré.

Néanmoins, par prudence, Ahmed a déclaré qu’il ne prévoyait pas encore de retirer les planches des fenêtres, souhaitant voir comment les choses se passeraient au cours des prochains jours.

Foule rassemblée au palais de justice

Joe Nixon, un bénévole communautaire, a déclaré qu’un verdict de non-culpabilité aurait provoqué plus de troubles.

« Tout autre verdict et » le monde aurait explosé, pas seulement le Minnesota « , a déclaré Nixon. Il avait été l’un des centaines qui s’étaient rassemblés devant le palais de justice pour attendre le verdict.

Alors que l’on apprenait qu’un verdict était imminent, quelqu’un sur un mégaphone a demandé « au calme s’il vous plaît » alors que les gens se retournaient pour regarder le palais de justice.

Environ 20 secondes plus tard, dans une foule relativement silencieuse, un homme a crié sur un mégaphone, « Coupable! » Les mots ont déclenché la jubilation parmi la foule, dont certains ont scandé: « Dites son nom, George Floyd. Dites son nom, George Floyd. »

Puis une autre voix retentit sur le mégaphone, « Coupable sur les trois! » Les gens pleuraient, sautaient et poussaient leurs poings en l’air alors que la foule entonnait en chantant «les trois chefs d’accusation».

Dans les rues voisines, les voitures klaxonnaient en appui.

C’est un moment majeur pour le Minnesota », a déclaré Jonathan Mason, en larmes après avoir entendu le verdict.

« Le Minnesota va être le phare pour l’Amérique », a ajouté Mason.

Nixon, le bénévole communautaire, a déclaré qu’il était venu au palais de justice pour une raison: « Parce que je suis un homme noir et que cela aurait pu être moi. »

PJ Hill, vice-président de l’Association nationale de Minneapolis pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP), a déclaré qu’il se sentait libéré par le verdict.

« Nous avons été témoins d’un lent meurtre de neuf minutes sur un homme », a-t-il déclaré. « L’Amérique a dit qu’assez c’est assez. Cette ville a dit qu’assez c’est assez. C’est donc un moment décisif pour nous. »

De l’extérieur du palais de justice, beaucoup se sont finalement rendus à George Floyd Square, rejoints par d’autres, dans une intersection qui a été convertie en mémorial de fortune, avec des fleurs, des dessins, des bougies – le tout en hommage à Floyd.

Un personnage important du procès était également revenu dans la région après le verdict: Charles McMillan, le premier spectateur sur les lieux alors que la police se débattait avec Floyd.

McMillan était un témoin à charge lors du procès de Chauvin et avait déclaré qu’il avait dit à Floyd de ne pas se battre pendant que Chauvin l’arrêtait dans la nuit du 25 mai 2021, qu’il « ne peut pas gagner ».

À la barre des témoins, McMillan est tombé en panne après avoir dû regarder la vidéo de la mort de Floyd. Mais ici, à George Floyd Square, il était d’humeur festive, s’adressant à la foule à propos de son témoignage et de ses lunettes blanches de marque, les mêmes lunettes qu’il portait lorsqu’il a été témoin de l’arrestation et du meurtre de Floyd.

«Ces lunettes blanches ont fait voir au monde ce que je vois», a-t-il déclaré.

Adan a déclaré qu’en dépit du verdict, il y avait beaucoup plus à faire, une référence à Daunte Wright, l’homme noir de 20 ans qui a été abattu par un policier blanc du Minnesota au début du mois.

« Aujourd’hui a été un moment de victoire, mais cela ne signifie pas que le combat se termine juste avec la victoire avec le procès ayant un verdict de culpabilité », a-t-elle déclaré.

« Cela ne veut pas dire que nous allons simplement finir maintenant. »