À Manguinhos, le football féminin « Estrelas do Mandela » transforme la vie sur et en dehors du terrain de football

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Le footballeur brésilien le plus souvent considéré comme le meilleur au monde est une femme. Pourtant, le sport est souvent considéré comme une activité masculine dans tout le pays. Les actions qui remettent en cause ces normes sont donc fondamentales pour construire une société plus égalitaire. C’est le cas de l’équipe féminine de football Estrelas do Mandela, un projet actif dans les favelas du Complexo de Manguinhos, dans la zone nord de Rio de Janeiro. Fondée en 2002, l’initiative vise à promouvoir le sport au sein des favelas en tant qu’outil de transformation sociale. Au-delà de l’autonomisation directe des 60 étudiants de l’équipe, sur et hors du terrain, le projet offre une assistance sociale dans les communautés environnantes.

Estrelas do Mandela est coordonné par Graciara da Silva, mieux connue sous le nom de Gagui. Née et élevée à Manguinhos, elle a été étudiante du projet et est actuellement professeur d’éducation physique. Son admission à l’université lui a ouvert de nombreuses portes, mais la lutte pour la reconnaissance des femmes dans cet espace a commencé bien avant. « J’avais déjà de l’expérience dans le football féminin et avec tous les obstacles que nous avons dû surmonter pour nous renforcer dans ce domaine… espace dominé. C’est un obstacle que nous continuons de lutter pour surmonter », a déclaré Gagui.

La présence d’un ancien élève en première ligne de l’initiative a une forte influence sur les élèves ; dans leur coach, ils voient des possibilités d’avenir pour eux-mêmes. « Les filles peuvent se voir à travers moi, parce que j’étais une fille rebelle, et personne ne croyait que je représenterais grand-chose. Mais mon désir de changer par le sport a fait une énorme différence dans ma vie », partage Gagui. Après avoir fait partie d’Estrelas do Mandela, elle a joué pour d’autres équipes et a eu ses premières expériences professionnelles avec le sport.

Au cours des 19 dernières années, les demandes du territoire et des étudiants desservis par le projet ont changé, entraînant également des ajustements dans le projet. Au début, les participantes étaient des femmes et des filles âgées de 14 à 35 ans. Cependant, le nombre croissant d’étudiantes plus jeunes qui tombent enceintes a motivé les coordonnatrices à agir et à affronter cette dure réalité. « Il y avait des filles de 16 ans dans le programme qui en étaient déjà à leur deuxième grossesse. À ce rythme, elles en seraient à leur troisième grossesse en un rien de temps. C’était quelque chose qui nous inquiétait beaucoup », a expliqué Gagui. Dès lors, l’initiative a commencé à travailler avec des enfants et des adolescents âgés de 5 à 17 ans, visant à apporter des changements structurels à ce scénario à travers des activités de sensibilisation sur la maternité précoce, la place et les droits des femmes, et leurs projets de vie. « Nous travaillons directement avec l’autonomisation des femmes par le sport. Nous les voulons [the students] avoir une perspective pour leur avenir, pour où ils veulent être dans la vie », explique Gagui.

Le complexe de Manguinhos est composé de 12 favelas, dont les communautés de Mandela, où le projet a commencé, et Mandela II, où se déroulent actuellement les pratiques hebdomadaires des équipes féminines. En plus de la formation sportive, le projet propose des séances de soutien scolaire complémentaires deux fois par semaine. Des ateliers de lecture sont également organisés pour les plus jeunes, utilisant une bibliographie d’auteurs noirs pour responsabiliser les plus petites : les yeux et la peau, et trop timide pour dire son propre nom. Nous visons à compléter leur éducation avec les ateliers que nous proposons. C’est encore plus important aujourd’hui, car l’éducation au Brésil pendant la pandémie est devenue très fragile, sans aucun moyen de compléter les cours en ligne », souligne Gagui.

Un carton rouge pour le sexisme

Avant d’en arriver là où elle est maintenant, Gagui partage son long voyage à la recherche de visibilité, de partenaires et de reconnaissance à la fois dans et en dehors de la favela. Au début, le projet dépendait uniquement des bénévoles et les dons étaient rares. Les choses ont commencé à changer lorsque le projet a été formalisé et organisé en interne. Gagui explique : « Nous avons réussi à centraliser nos objectifs et avons commencé à nous consacrer à la collecte de fonds : avec du crowdfunding, des pages de dons… Nous avons aussi des partenaires fixes. Nous avons un partenariat vraiment cool avec Ace Projects, qui travaille en formant des leaders et nous aide également directement en embauchant un tuteur et un administrateur pour le projet.

Un autre défi à relever est le sexisme toujours présent sur et en dehors du terrain. La répétition de commentaires et de blagues offensants par les membres de la communauté illustre le défi de surmonter l’image collective du football comme un sport strictement masculin. « Le sexisme était flagrant à partir du moment où nous avons commencé à utiliser le terrain à la même heure chaque semaine. Lorsque nous avons revendiqué l’espace comme le nôtre, nous avons commencé à subir des attaques. Certains se tenaient hors du terrain en se moquant des joueurs, « ils ne peuvent pas jouer, ils ne sont pas bons… » disant des choses qui étaient vraiment blessantes », explique Gagui.

Aux yeux de Gagui, ces propos s’inscrivent dans la reproduction d’une structure patriarcale déjà ancrée non seulement dans les favelas, mais dans toute la société. « Tout cela est une forme claire de sexisme reproduit par les enfants. C’est déjà enraciné. Pouvez-vous imaginer quel genre d’hommes ils deviendront, s’ils ne peuvent même pas partager un terrain de football ? Donc, nous commençons par nous occuper directement des filles du projet, par le biais de l’autonomisation des femmes », explique Gagui, soulignant la nécessité de travailler pour l’égalité des sexes dans les favelas, avec l’inclusion des garçons dans cette discussion.

Pour améliorer les installations du projet, l’équipe derrière Estrelas do Mandela organise une campagne de financement pour construire une cuisine au second semestre 2021. L’espace permettra la cuisson et la livraison de collations aux étudiants. « Aujourd’hui, nous avons une grande salle où se trouve la cour du projet, mais c’est aussi l’espace où se déroulent nos ateliers et activités de soutien scolaire. Nous ne pouvons pas mélanger nos livres avec la nourriture. Nous avons déjà l’espace; nous avons juste besoin d’aide pour construire. Nous avons déjà une fontaine à eau, mais nous n’avons aucun endroit pour l’installer. Cela augmentera la qualité des services que nous offrons à nos étudiants et notre capacité à recevoir des équipes de l’extérieur [the community], explique Gagui.

Dribbler les impacts de la pandémie

Lorsque le Covid-19 est arrivé, le projet est devenu un vecteur d’action sociale au-delà du sport. L’initiative de solidarité a commencé l’année dernière, lorsque certaines mères d’étudiants ont évoqué les difficultés financières auxquelles elles faisaient face à la maison. «Nous sommes allés sur nos réseaux sociaux et avons demandé de l’aide. À partir de ce moment, nous avons reçu le soutien d’organisations comme la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz). Ensemble, nous avons créé une campagne de distribution alimentaire appelée Solidarité à Manguinhos. C’était génial parce que nous avons créé une relation directe avec les personnes responsables de nos étudiants, donc, nous devenions également plus forts », explique Gagui.

Après cette première guignolée, d’autres partenariats sont apparus, permettant au projet de venir en aide à un public plus large. « Aujourd’hui, nous distribuons également de la nourriture aux résidents de 12 communautés. En d’autres termes, cette campagne a doublé le nombre de communautés que nous rejoignons grâce au soutien apporté à nos élèves. En plus de Manguinhos, nous desservons désormais Jacarezinho, Maré et les communautés adjacentes. »

L’un des plus grands partenaires du projet à l’heure actuelle est le réseau Gerando Falcões, qui a sélectionné Estrelas do Mandela pour la distribution de paniers alimentaires numériques sous forme de bons alimentaires, d’un montant de 150,00 R$ (29 USD) par mois, pendant deux mois . Cette campagne a déjà touché 200 familles, et sera bientôt étendue à 250 familles. « Cette forme d’aide donne à la personne la possibilité d’acheter ce dont elle a besoin. Nous cherchons à apporter la dignité aux favelas autant que nous le pouvons, et cet effort permet à la personne de manger ce qu’elle aimerait manger. Nous voyons le bonheur et la joie de ceux qui reçoivent cette aide », déclare fièrement Gagui.

Selon Gagui, le plus grand rêve du projet aujourd’hui est de réaliser sa vision : être un projet de référence à Manguinhos, promouvoir la santé, une bonne qualité de vie et le bien-être des étudiants et de leurs familles, en touchant autant de communautés que possible. : « Notre mission est d’améliorer la vie socio-économique des personnes qui vivent dans les favelas, qui doivent faire face à tant de stéréotypes. Nous luttons pour vaincre la criminalisation de la pauvreté. Nous voulons que notre projet soit le miroir d’autres projets, dans des communautés qui vivent une réalité comparable à la nôtre. Nous voulons produire la dignité humaine. La solidarité est ce qui fait vivre la favela.

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