À l’intérieur du Relais Bernard Loiseau, le château du nom du célèbre chef

En grandissant, mon nom de famille était un mystère. « Peay », un nom de famille noir mélangé qui ne correspondait pas vraiment à l’héritage de mes parents, de leurs grands-parents, etc., a ses origines en France, ce qui explique en partie pourquoi j’ai toujours voulu y voyager. Ensuite, il y a le fait que ma tante et mon film préféré de Disney sont Ratatouille. Je mentirais si je disais que les scènes romantiques du ciel nocturne du film n’ont pas rendu ma famille et je tombe encore plus amoureux de l’idée brillante de la France. Avec ma tante Ebony épousant un Français, et mon cousin de trois ans, Jackson, parlant de plus en plus couramment le français, j’ai décidé de visiter la France cet hiver.

En plus de rester à Paris, je savais que je voulais découvrir la région viticole de Bourgogne, connue pour ses sommeliers experts, ses chardonnays ronds et ses pinots noirs secs. J’ai séjourné à l’auberge-restaurant historique Le Relais Bernard Loiseau. Ce charmant château français est caché dans la commune de Saulieu, située au centre du pays, afin que les voyageurs conduisant entre Paris et Nice puissent faire un arrêt au stand agréable.

Le château français nommé d’après le chef légendaire de Ratatouille

Une ou deux nuits au Relais Bernard Loiseau vous permettront de vous imprégner pleinement des modestes maisons de ville en pierre et des origines culinaires estimées de Saulieu. Lors de mon séjour, j’ai découvert la riche histoire des chambres d’hôtes qui a inspiré une génération de chefs et transformé la gastronomie française. Une grande partie du patrimoine culinaire français réside dans le génie d’un seul homme, une figure incommensurable qui a grandi à trois heures au sud de Saulieu à Chamalières – le regretté chef Bernard Loiseau. Sa riche carrière, qui s’étend sur plusieurs décennies, a fait de sa toque la plus estimée (et la plus célèbre) de l’histoire culinaire française. Il a inspiré des personnages de la culture pop, dont le chef Auguste Gusteau dans Disney’s Ratatouille.

Avant que Loiseau ne reprenne l’Hôtel de la Côte‐d’Or, Alexandre Dumaine était le maestro culinaire qui a introduit la fine gastronomie, la grande cuisine, et de nombreux mécènes somptueux à Saulieu, en France, du début au milieu des années 1900. Des personnalités comme Orson Welles, Ernest Hemingway, Edith Piaf, Charlie Chaplin, Salvador Dalí, Picasso, Elizabeth Taylor et Rita Hayworth visitaient souvent le restaurant trois étoiles du Guide Michelin pour goûter la cuisine de Dumaine. Bernard Loiseau est arrivé à l’hôtel au début de la vingtaine pour travailler dans la cuisine réputée de Dumaine, où sa renommée culinaire n’a fait que croître.

Après la retraite de Dumaine en 1963, Bernard Loiseau est nommé chef du restaurant La Côte d’Or en 1975 et en devient le propriétaire en 1982. C’est alors que Loiseau commence à se faire un nom en obtenant la troisième étoile Michelin du restaurant. en 1991 et continue de réinventer le regard des Européens sur la gastronomie française. Mélangeant les techniques culinaires modernes et traditionnelles, Loiseau n’a utilisé que les ingrédients les plus purs et les plus fins pour exécuter des plats français.

Loiseau a ensuite prospéré dans le monde culinaire comme une grande personnalité souriante qui allait devenir le visage de la cuisine française. Il était, et est toujours, connu dans tout le pays pour ses cuisses de grenouille KO. En France, il est devenu une célébrité qui allait construire tout un empire avec de multiples hôtels de haut rang, des restaurants étoilés Michelin, des produits surgelés et même des vitrines télévisées.

Tous les proches de Bernard Loiseau le connaissaient comme un perfectionniste absolu. Avec les classements du Guide Michelin dictant le succès de nombreux restaurants dans le monde, il a ressenti une pression énorme pour maintenir sa réputation publique. En 2003, Loiseau s’est suicidé après que des rumeurs aient éclaté selon lesquelles il était sur le point de perdre sa troisième étoile Michelin, ce qui jugerait son restaurant « ne vaut pas un voyage spécial ». Tels étaient les termes qui constituaient la qualité d’un restaurateur décoré Michelin. La perte d’une étoile Michelin a un impact important sur le trafic client, le prestige et l’activité en général. La mort de Loiseau a dévasté la France et conduit à se demander si les étoiles Michelin étaient un système de notation éthique.

« C’est une évolution, pas une révolution », m’a dit Bérangère Loiseau, assise dans la salle de la bibliothèque du Relais Bernard Loiseau, devant une cheminée crépitante. Elle est la fille de 33 ans du célèbre chef et vice-présidente du groupe Bernard Loiseau, qui représente l’ensemble des établissements existants de son père. Bérangère est rejointe par sa sœur, Blanche, et sa mère, Dominique, pour gérer les fortunes culinaires laissées par Bernard.

Blanche est l’un des principaux chefs du bistrot du Relais Bernard Loiseau, et Dominique est la femme d’affaires qui a repris la dynastie familiale la nuit après la mort de son mari. Bérangère dit que sa mère se sentait une sorte de responsabilité de prendre soin de sa famille et de perpétuer son héritage et toute la cuisine de Bernard l’a suivie, à l’exception de quelques membres du personnel. Petrick Bertron, chef de cuisine du restaurant La Côte d’Or, y fêtera cette année ses 40 ans.

Au Relais Bernard Loiseau, l’amour que Loiseau partageait avec sa famille immédiate et de cuisine perdure. Vous trouverez toujours ses célèbres recettes, des médaillons de homard bleu au foie gras poêlé. Le sommelier expert du restaurant, Christophe Gines, communique aisément la magie des accords mets et vins français. Tout comme le petit mais sage fantôme d’épaule du chef Gusteau qui a suivi Rémy dans Paris, la passion du chef Bernard pour le courage et la rigueur de la cuisine française perdurera.

Avec un spa élaboré et high-tech et un jardin fascinant qui vous permet de vivre vos rêves de livre de contes, Le Relais Bernard Loiseau est exactement cela : une scène de conte de fées capturée en temps réel, où chaque invité peut profiter du meilleur de l’histoire culinaire française. La prochaine génération de la famille Loiseau transmet la passion de Bernard pour la nourriture et la communauté, gardant vivant le nom de famille. Même si la genèse culturelle de mon propre nom de famille français peut être perdue, cela me rappelle la fierté que je porte à « Peay ». Je vais savourer ça la prochaine fois que je regarde Ratatouille.

Cette histoire est apparue pour la première fois sur www.foodandwine.com

(Crédit image principale et caractéristique : Avec l’aimable autorisation du Relais Bernard Loiseau)

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