À l’intérieur du monde technologique d’un billion de dollars
Aucun groupe n’est devenu plus riche ou plus puissant au cours de la dernière décennie que les magnats de la technologie. Pas étonnant que la gauche et la droite se battent maintenant pour eux.
Wvoila qu’il en a été pour les milliardaires américains de la technologie au cours de la dernière décennie et plus. Lorsque Mark Zuckerberg est apparu sur son premier Forbes liste de fortune en 2008, il était l’un des 46 milliardaires américains à avoir fait de l’argent dans la technologie. Une douzaine d’années de croissance effrénée et de troubles sociaux plus tard, le nombre de milliardaires technologiques en Amérique a plus que triplé.
Au total, 147 milliardaires américains actuels ont fait fortune dans l’industrie technologique. Ils sont 546% plus riches qu’ils ne l’étaient en 2008, même après ajustement pour l’inflation, dépassant de loin le gain de 228% parmi les milliardaires américains en général. Comparez cela au gain collectif de 96% de richesse des Américains ordinaires depuis 2008, selon les données de la Réserve fédérale. La pandémie de Covid-19 n’a fait qu’aggraver l’écart. Leur valeur nette collective est passée de 272 milliards de dollars en 2008 à 1,75 billion de dollars récemment.
« Alors que de nombreuses personnes ont lutté d’une manière ou d’une autre pendant la pandémie, les entreprises technologiques du point de vue de la croissance font éclater le champagne », a déclaré Dan Ives, directeur général de la recherche sur les actions chez Wedbush. « Nous sommes dans un âge d’or de la technologie, et de plus en plus d’investisseurs institutionnels et de détail veulent entrer, ce qui continue de faire grimper les actions et ces valorisations. »
Rien que cette année, 32 magnats de la technologie ont fait leurs débuts sur le Forbes rangs de milliardaires, dont Tony Xu, PDG de Doordash, Tim Cook, PDG d’Apple et Whitney Wolf Herd, PDG de Bumble. D’autres, comme le PDG d’Airbnb, Brian Chesky, ont réalisé d’énormes gains : sa fortune a plus que triplé depuis un an pour atteindre 12,5 milliards de dollars.
«Ces entreprises technologiques se sont créées depuis une dizaine d’années ou plus», explique Chris Ballard, directeur général de la société de gestion d’investissement Check Capital Management. « Ils créent le monde dans lequel ils veulent opérer.
TECH SUR LE FORBES 400
Un cinquième des personnes les plus riches d’Amérique ont fait fortune dans l’industrie technologique, une augmentation massive par rapport à seulement 9 % en 2008.
Lorsque Forbes a commencé à publier sa liste des 400 Américains les plus riches en 1982, seuls le cofondateur d’Apple, Steve Jobs, et le cofondateur d’Intel, Gordon Moore, figuraient sur la liste des fortunes technologiques. Au fil des années 80 et du début des années 90, d’autres se sont joints à nous, dont Bill Gates en 1989, trois ans après l’introduction en bourse de Microsoft, et Michael Dell en 1991, trois ans après que le fabricant de PC Dell ait inscrit ses actions. À la fin des années 90, la bulle Internet explosait et 62 personnes dans la technologie, dont Jeff Bezos (qui a fait ses débuts en 1998) figuraient sur la liste des 400 plus riches du pays en 1999.
Puis la bulle a éclaté, éliminant 51 personnes des rangs en 2001, la grande majorité des milliardaires de la technologie. Mais cela s’est avéré n’être qu’une petite bosse sur la route. En 2008, ils étaient 46 lorsque Zuckerberg, 23 ans, a rejoint les rangs à peine quatre ans après avoir fondé Facebook, en tant que plus jeune milliardaire autodidacte de l’histoire. (Onze ans plus tard, Kylie Jenner n’avait que 21 ans lorsqu’elle est brièvement devenue milliardaire.)
Au cours de la dernière décennie, la technologie est devenue une partie de plus en plus importante de notre façon de communiquer, d’occuper notre temps libre, de travailler et de voir le monde. Les fondateurs de la Silicon Valley, profitant du changement, ont établi leur fortune à l’apogée du « bouger vite et casser les choses » des startups de la Silicon Valley. Le fondateur de Twitter, Jack Dorsey, a rejoint le club des milliardaires en 2013, suivi du fondateur d’Uber Travis Kalanick et des fondateurs d’Airbnb en 2015.
Alors que de nombreux entrepreneurs technologiques se sont enrichis ces derniers temps grâce à tout, de la flambée des valorisations des entreprises privées à la hausse des marchés publics en passant par les introductions en bourse et les SPAC traditionnelles, une poignée de milliardaires ont représenté une part massive des gains fulgurants du groupe.
Zuckerberg, par exemple, est incroyablement plus riche de 7 500 % qu’il ne l’était en 2008, passant d’environ 1,5 milliard de dollars à l’époque à 121,1 milliards de dollars aujourd’hui, malgré des fuites internes dommageables sur Facebook, des années de critiques de la part des législateurs et une marque si ternie que le géant des médias sociaux a fini par changer de nom. La valeur nette de Jeff Bezos a également grimpé en flèche dans la stratosphère; il est 2 210 % plus riche qu’il ne l’était en 2008. Les cofondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, ainsi que l’ancien PDG de Microsoft, Steve Ballmer, ont augmenté de plus de 600 % depuis lors. Depuis septembre 2020, les 10 personnes les plus riches en technologie ont vu leur valeur nette collective augmenter de 317,4 milliards de dollars, soit 42 %.
L’industrie de la technologie est relativement nouvelle par rapport à d’autres secteurs, et la grande majorité (95 %) des magnats de la technologie ultrariches sont autodidactes, ce qui signifie qu’ils ont fondé leur propre entreprise ou rejoint des entreprises où ils ont amassé leur propre fortune. Pas assez de temps ne s’est écoulé pour que de vastes dynasties technologiques accumulent des richesses générationnelles comme les Walton, héritiers de la fortune Walmart. Seuls cinq des 81 milliardaires technologiques du Forbes 400 cette année ont hérité de leur fortune : MacKenzie Scott, l’ex-femme du fondateur d’Amazon Jeff Bezos ; Laurene Powell Jobs, veuve du fondateur d’Apple, Steve Jobs ; Dagmar Dolby, la veuve du fondateur de Dolby Laboratories, Ray Dolby ; Melinda French Gates, ex-femme de Bill Gates, et Margot Birmingham Perot, veuve de l’entrepreneur et candidat à la présidentielle de 1992 Ross Perot.
Indépendamment de la façon dont ces magnats ont obtenu leur fortune, l’argent et le pouvoir retrouvés de l’industrie de la technologie ont sonné l’alarme. Les milliardaires de la technologie sont devenus une cible régulière pour les législateurs de tous les horizons politiques, qui soutiennent qu’ils ont trop de pouvoir sur presque tous les aspects de la vie américaine, de ce que nous voyons sur Internet à la façon dont nous faisons nos courses.
Les progressistes ont visé la désinformation sur les plateformes de médias sociaux gérées par des milliardaires de la technologie ainsi que les pratiques de travail dans les grandes entreprises technologiques, y compris le traitement par Amazon des employés d’entrepôt. La récente proposition dirigée par les démocrates d’imposer les plus-values latentes des milliardaires aurait eu un effet démesuré sur les milliardaires de la technologie, car ils ont tendance à non seulement être parmi les membres les plus riches des ultra-riches, mais aussi ceux avec la grande majorité de leur richesse en stocks publics.
La droite, quant à elle, a critiqué les milliardaires de la technologie pour avoir soutenu les candidats démocrates et accuse les sociétés de médias sociaux en particulier de censurer les points de vue conservateurs.
« Ces entreprises sont trop puissantes, elles sont trop grandes. Je pense que nous serions beaucoup moins préoccupés par leur censure si elles avaient moins de pouvoir et si vous aviez une alternative », a déclaré le sénateur Josh Hawley (R-Mo.) à Fox. News dans une interview la semaine dernière.
Il y a beaucoup de gens à travers le spectre politique qui s’inquiètent du rôle des magnats de la technologie dans l’élargissement de l’écart de richesse. Selon Chuck Collins, directeur du programme sur les inégalités à l’Institute for Policy Studies, un groupe de réflexion progressiste basé à Washington DC, une concentration accrue de la richesse dans l’industrie technologique pourrait permettre à une petite partie de la population d’exercer suffisamment de pouvoir pour faire avancer leur intérêts économiques et politiques personnels, de repousser les réglementations qu’ils n’aiment pas, de contrôler les voyages dans l’espace ou de dominer le monde de la philanthropie.
Selon Collins, « je pense qu’il doit y avoir un moyen de célébrer les créateurs de richesse et l’innovation tout en protégeant la société des aspects déformants de la consolidation du pouvoir ».
Les appels à restreindre la richesse et le pouvoir des milliardaires se poursuivront sûrement, les magnats de la technologie faisant les frais des critiques. En attendant, ces milliardaires continuent de s’enrichir.
VOIR LA LISTE FORBES 400 DE 2021