À l’intérieur du lancement le plus somptueux du monde

mardi 24 janvier 2023 20h34

« Il existe deux types de personnes dans le monde. Les gens qui sont à Dubaï en ce moment. Et nous. » Ainsi en est-il du mème, partagé des dizaines de millions de fois à travers le monde ce week-end. L’occasion – comme si vous ne l’aviez pas déjà entendu – était le lancement d’une « icône » autoproclamée, l’hôtel Atlantis The Royal à Dubaï, un monument à l’excès de 1,4 milliard de dollars construit en huit ans sur une bande de terre tirée de la mer elle-même comme une parabole de la bible.

Et qui de mieux pour lancer une icône que la plus grande icône de toutes, Queen Bey, la mégastar la plus bancable au monde, qui n’a pas donné de concert depuis 2018. En présence : seulement 1 500 célébrités, influenceurs, quelques membres de la royauté et une poignée de journalistes.

Le débat a fait rage sur la question de savoir si Beyonce aurait dû être là du tout. Fervent partisan de la communauté LGBT, il a été suggéré qu’un concert somptueux dans un pays où l’homosexualité est illégale envoie un étrange message. Elle aurait gagné 24 millions de dollars pour sa performance d’une heure, qui pourrait être la plus payée à un musicien pour un seul concert. Tout le monde a un prix.

« C’est votre billet pour le week-end », a déclaré un employé souriant de l’hôtel en me tendant un bracelet plissé spécialement commandé, flanqué de pierres qui « représentent le vent et l’eau ».

« Si vous le perdez, pas de Beyoncé. »

Les heures suivantes passèrent dans un flou de canapés et de Moët. La lumière du jour existait pour être cochée, dépensée, tuée. Faites-vous couper les cheveux, jetez-vous dans les canaux, enregistrez du contenu pour le Gram.

Lorsque l’obscurité est tombée, les quelques élus ont été canalisés dans la fraîcheur de la nuit arabe. Beyonce a émergé sur un socle à seulement 30 pieds de distance, entonnant At Last d’Etta James. Elle enchaîne avec les tubes : Halo, Ave Maria, Beautiful Liar, XO, Crazy in Love, la première performance live de Brown Skin Girl, aux côtés de sa fille Blue Ivy.

On nous avait tous dit sans équivoque que l’enregistrement était interdit, nos téléphones scellés dans de petits cas avant le spectacle, et un videur de la taille de Mike Tyson parcourait la foule, bondissant sur quiconque en apportait un, seulement pour deux autres à flash dans la vie derrière lui, un jeu de coup de taupe impossible à gagner.

Des influenceurs, des mannequins et des célébrités mineures chantaient, criaient et pleuraient parfois à côté de moi, tous vêtus de tenues de soirée scandaleuses. Un homme terrible vêtu d’une chemise à clous de diamants a prétendu être dans l’émission Netflix Dubai Bling. Une femme en robe de cocktail a déclaré qu’elle travaillait dans l’immobilier, tandis qu’un groupe d’Anglais bruyants avait l’air indéniable des gestionnaires de fonds spéculatifs. Il y avait aussi une forte présence queer, ce qui n’est pas surprenant étant donné que les lois anti-gay sont rarement appliquées dans les stations, mais tout cela a ajouté à la confusion des messages.

Tout le monde a convenu qu’ils regardaient quelque chose de spécial. Il y a eu des changements de costumes, une troupe de danseurs libanais, des fileuses de feu. Cela s’est terminé avec Beyonce soulevée dans les airs au-dessus d’une fontaine crachant du feu alors qu’elle chantait Drunk in Love. Elle l’a toujours. Il est difficile de dire s’ils en ont eu pour leur argent (24 millions de dollars?), Mais ils ont obtenu Beyonce sous une forme spectaculaire.

Après le concert, plus de feux d’artifice que je n’en avais jamais vus ont rempli le ciel d’explosions. Cet affichage joyeux et sans vergogne de la richesse est incroyablement sur la marque d’une ville qui se targue d’être plus grande et plus haute que quiconque auparavant.

Autrefois un port poussiéreux et banal du golfe Persique, Dubaï s’est retrouvée au bord d’une richesse inimaginable lorsqu’elle a découvert le pétrole en 1966. La ville que nous connaissons aujourd’hui n’était pas tant construite que voulue, une sorte de version d’Alice au pays des merveilles de l’Amérique. la culture des centres commerciaux, rempli des marques les plus exclusives et des restaurants chers.

Selon ses propres termes, il n’y a pas de plus grande expression de la bravade et de l’ambition de l’humanité à la fin du XXe siècle, comme l’était New York dans les années 1920. C’est une métropole abandonnée dans un désert, un terrain de jeu où l’argent n’est pas un objet pour les super-riches, où les architectes sondent régulièrement les limites de la physique et du bon goût.

Au centre de tout cela se trouve le Burj Khalifa, un majeur maigre à l’hégémonie occidentale qui n’a pas été dépassé depuis son achèvement en 2010, et ne le sera peut-être jamais.

Atlantis The Royal ne monte pas particulièrement haut – à seulement 43 étages, il s’étale lourdement sur le sommet du palmier artificiel comme une pile tout en courbes de blocs Jenga. Il est impossible de quantifier à quoi ressemble 1,4 milliard de dollars, mais vous pouvez voir où il est allé.

Il existe quelque part entre l’opulence impossible et l’excès pornographique, vous impressionnant presque contre votre gré, votre cerveau de lézard roucoulant aux lumières et aux formes et à l’échelle de tout cela avant que la partie la plus rationnelle de vous n’ait le temps de s’y opposer.

Vous entrez sous un dais de sculptures en or, passez devant une fontaine crachant du feu et de l’eau et arrivez dans un vaste atrium bordé d’aquarium. Au centre se trouve une série d’énormes gouttes de métal poli tombant du plafond comme une goutte de sueur du front de Dieu lui-même.

Au-delà, c’est du marbre à perte de vue, chaque surface si polie qu’elle devient indiscernable des canaux d’eau qui parcourent tout l’hôtel (je connais au moins une personne qui est tombée dedans).

Dehors, Jay-Z jouait au backgammon au bord d’une piscine vide entourée d’une demi-douzaine de sauveteurs. Après le concert, lui et Beyonce se retireraient dans la suite royale, la plus chère du monde, coûtant 142 000 $ par nuit (vraisemblablement, Bey a obtenu une réduction).

« Merci de faire partie de cet événement emblématique », a lu la note glissée sous ma porte le dernier matin.

Et cela semblait emblématique, comme si le monde entier regardait ce concert improbable devant un petit nombre de personnes pour une somme d’argent absurde. Fallait-elle le faire ? Aurions-nous tous dû regarder ? Je ne suis pas sûr – mais c’était un sacré spectacle.