À l’intérieur de la réinvention high-tech du disque par T Bone Burnett

New York, NY (20 mai 2022)—The Vinyl Revival a été l’une des histoires les plus excitantes de l’industrie musicale de ces dernières années. Le retour du format d’entre les morts a été le tournant le plus inattendu à ce jour pour une technologie analogique pionnière à la fin des années 1800, qui n’a essentiellement pas été mise à jour depuis les années 1980, lorsque le monde l’a rejetée au profit de l’audio numérique. Aujourd’hui, 40 ans plus tard, le producteur T Bone Burnett, lauréat d’un Oscar et d’un Grammy, veut rattraper le temps perdu avec ses nouveaux disques Ionic Original. Le format, dit-il, offre la plus grande fidélité et durabilité jamais disponible sur un disque analogique, et il le fait en adaptant les disques en acétate au 21^St siècle.

« Les artistes ont toujours déploré que les copies en vinyle de leurs disques ne sonnent pas aussi bien que les acétates », déclare Burnett. « J’ai entendu ça des centaines de fois. » Ayant produit des artistes comme Bob Dylan, Elvis Costello, Robert Plant, Alison Krauss, Elton John, Gregg Allman, Sara Bareilles, Leon Russell, Brandi Carlile, Roy Orbison et bien d’autres, il l’a entendu d’artistes ayant une certaine autorité derrière leurs plaintes.

Le problème est que peu de gens ont l’occasion d’entendre un disque en acétate, et même s’ils le font, cela ne sonnera pas longtemps. Un disque en acétate est utilisé dans les premières étapes de la production d’un disque vinyle et, malgré son nom, n’implique pas réellement d’acétate ; il s’agit plutôt d’un disque en aluminium avec une laque de nitrocellulose peinte dessus. Le disque est placé sur un tour de découpe qui grave une représentation physique d’un signal audio dans la laque – il découpe littéralement un sillon. Le disque d’acétate qui en résulte est ensuite utilisé comme moule pour des copies en métal électrolytique qui, après quelques processus supplémentaires, aboutissent aux tampons métalliques utilisés sur les presses à disques pour écraser des gouttes de vinyle chaud en disques. Ces disques peuvent sembler excellents, mais comme le disque en acétate d’origine est une copie directe du signal audio d’origine, il sonne encore mieux.

Malheureusement, la laque nitrocellulosique est parfaite pour la découpe, mais elle n’est pas faite pour durer. Les disques en acétate se dégradent rapidement, le frottement entre une aiguille de disque et une laque douce faisant littéralement fondre le sillon un peu plus à chaque fois qu’un disque est lu. De plus, la laque ne peut pas être touchée à mains nues, car les huiles de la peau catalysent avec la nitrocellulose pour créer des dépôts d’acide palmitique croustillants dans les rainures. Ainsi, alors que les disques en acétate remplissent une fonction cruciale dans la production de disques et sonnent brièvement, ils sont condamnés dès l’instant où ils sont coupés.

T Bone emménage dans le village

Après s’être familiarisés avec les disques en acétate comme «le meilleur support sonore de tous», Burnett et ses partenaires ont formé NeoFidelity en 2014 pour explorer les moyens de réinventer le format. La solution, développée avec Georgia Tech et finalement surnommée Ionic Original, consiste à recouvrir cette douce laque de nitrocellulose d’un revêtement durable et imperceptible qui a une composition similaire au quartz et à l’émeraude.

« Nous avons examiné les méthodes utilisées pour protéger les parties de la station spatiale qui sont exposées à la chaleur directe du soleil, et nous avons examiné le processus qui rend le verre résistant aux dommages pour les téléphones portables – Gorilla Glass », explique Burnett. « En utilisant ces deux types de dépôt ionique, nous avons pu créer des acétates qui conservent leur son irréprochable pendant des milliers d’écoutes. Le revêtement a une épaisseur d’environ 90 atomes et réduit considérablement la friction; nous avons des disques que nous avons écoutés 2 000 fois et qui sont parfaitement silencieux.

Comme on pouvait s’y attendre, le processus Ionic Original n’est pas bon marché, et bien qu’il soit évolutif à un niveau de production de masse, cela nécessitera des investissements considérables. Pour l’instant, afin d’attirer à la fois l’attention et le financement de la société, NeoFidelity prévoit de créer des enregistrements uniques d’artistes notables, de les faire graver sur disque par Jeff Powell de Take Out Vinyl (Daft Punk, The Black Keys, Al Green), et puis vendez-les selon une méthode encore à déterminer. « Nous avons suscité l’intérêt des gens pour les ventes privées, l’intérêt des maisons de vente aux enchères et nous sommes sur le point de prendre une décision sur la manière dont nous allons sortir le premier », a déclaré Burnett. « Les prix vont changer. Comment mettre un prix là-dessus ? Je n’en ai aucune idée, mais avec le temps, nous pourrons comprendre cela.

Bien sûr, ce modèle commercial rendra, pour l’instant, les disques NeoFidelity aussi rares que les acétates réels – des articles appartenant à des collectionneurs bien nantis et, malgré leur durabilité, ne seront probablement pas joués du tout car ils seront des investissements pour ceux qui peuvent se le permettre. eux. « Nous créons de la pénurie au début », admet volontiers Burnett. « [Say] c’est un bel enregistrement de Bob Dylan – tous les fans de Bob Dylan ne pourront pas l’entendre, mais il y a des milliers d’autres enregistrements de Bob Dylan qu’ils peuvent écouter gratuitement. Nous ne faisons qu’ajouter au canon ; nous ne soustrayons rien, nous ajoutons, et avec le temps, tout s’arrangera…. Finalement, je suis sûr que cette musique filtrera dans la culture plus large, mais pour le moment, nous ne travaillons que dans ce domaine spécifique.

L’autre avantage d’un modèle unique, dit Burnett, est qu’il lutte contre la dévaluation de la musique ces derniers temps : « Je veux tester le marché pour voir quelle est la valeur réelle d’un morceau de musique enregistrée. Le gouvernement nous a dit, les maisons de disques nous ont dit, les sociétés de streaming nous ont dit ce que vaut notre musique. Je pense que la musique que nous faisons dans ce pays est la chose la plus précieuse que nous produisions. La musique est aux États-Unis ce que le vin est à la France – et ce qui s’est passé avec la qualité de la musique enregistrée au cours des deux dernières décennies, c’est l’équivalent de pucerons qui envahissent les vignobles en France et les détruisent, [so Ionic Original] n’est pas un jeu que l’industrie du disque joue avec le grand public ; ce sont des artistes qui se défendent.

Cela dit, compte tenu des coûts de production, les disques Ionic Original devront par nécessité présenter des artistes assez connus au début, mais Burnett estime qu’à mesure que la technologie se développera, les coûts de production chuteront à un point tel que des éditions limitées deviendront réalisables. pour les artistes qui n’ont pas de base de fans de la taille de Dylan. Il existe également d’autres applications potentielles, telles que les disques hybrides numériques/analogiques multimédia théoriques : « Nous pouvons mettre des couleurs dans le revêtement, et dans ces couleurs, vous pouvez stocker des informations numériques : un CD, un DVD, un Blu Ray, des hologrammes, des métadonnées, un album couvertures, interviews, tout ce que vous voulez.

Alors que cette vision futuriste nécessiterait un acteur plutôt spécialisé, alternativement, la technologie pourrait simplement être utilisée pour protéger les médias cruciaux du passé, aidant les archives à recouvrir les acétates et les disques vinyle fragiles existants pour aider à les préserver. « Il se peut que cela ne devienne qu’une technologie d’archivage ; Je ne sais pas où cela va finir », dit-il. «C’est plusieurs étapes sur la route. Pour le moment, nous nous concentrons uniquement sur l’obtention de ce one-of-one au point d’être réel.

Dans cet esprit, une annonce majeure d’Ionic Original de NeoFidelity est attendue la semaine prochaine.