À l’intérieur de la « grande vague » de désinformation visant les Latinos

WASHINGTON – Avant l’élection présidentielle de l’année dernière, des publicités Facebook ciblant les électeurs latinos décrivaient Joe Biden comme un communiste. Lors de son investiture, une autre théorie du complot s’est répandue en ligne et à la radio en espagnol, avertissant qu’une broche portée par Lady Gaga indiquait que Biden travaillait avec des personnalités de gauche sombres à l’étranger.

Et dans la dernière ligne droite de l’élection de la Virginie au poste de gouverneur, des histoires écrites en espagnol accusaient Biden d’avoir ordonné l’arrestation d’un homme lors d’une réunion du conseil scolaire.

Rien de tout cela n’était vrai. Mais une telle désinformation représente une menace croissante pour les démocrates, qui s’inquiètent de leur position auprès des électeurs latinos après des pertes surprises l’année dernière dans des endroits comme le sud de la Floride et la vallée du Rio Grande au Texas.

À l’approche d’élections de mi-mandat dans lesquelles le contrôle du Congrès est en jeu, les législateurs, les chercheurs et les militants se préparent à une nouvelle vague de mensonges visant les électeurs hispanophones. Et ils disent que les plateformes de médias sociaux qui hébergent souvent ces faussetés ne sont pas préparées.

« Pour beaucoup de gens, on craint beaucoup que 2022 ne soit une autre grande vague », a déclaré Guy Mentel, directeur exécutif de Global Americans, un groupe de réflexion qui fournit une analyse des problèmes clés dans les Amériques.

Les élections de ce mois-ci peuvent être un aperçu de ce qui s’en vient.

Après que le titulaire démocrate Phil Murphy a remporté la course du gouverneur du New Jersey, des vidéos en espagnol ont faussement prétendu que le vote avait été truqué, malgré aucune preuve de fraude électorale généralisée – un fait reconnu par le candidat républicain, qualifiant les résultats de « légaux et équitables ».

En Virginie, où le républicain Glenn Youngkin a fait campagne avec succès en promettant de défendre les « droits parentaux » dans les salles de classe, de faux titres autour d’une réunion controversée du conseil scolaire ont fait leur apparition.

« Biden ordenó stopar a padre de una joven violada por un trans », lit-on dans l’un des nombreux articles trompeurs, se traduisant par « Biden a ordonné l’arrestation d’un père dont la fille a été violée par un trans. »

La fausse vérité a été tirée d’une altercation lors d’une réunion chaotique du conseil scolaire des mois plus tôt dans le comté de Loudoun qui a abouti à l’arrestation d’un père dont la fille a été agressée sexuellement dans une salle de bain par un autre élève. Le père a affirmé que le suspect était un « fluide de genre », ce qui a déclenché un tollé contre la politique de l’école autorisant les étudiants transgenres à utiliser des toilettes correspondant à leur identité de genre.

En réalité, la Maison Blanche n’était pas impliquée dans la réunion. L’homme a été arrêté par le département du shérif local. On ne sait pas non plus comment le suspect s’identifie.

Le comté de Loudoun était déjà l’épicentre d’un débat politique houleux sur la façon dont l’histoire du racisme est enseignée dans les écoles – un autre problème qui a alimenté la désinformation et les attaques politiques contre les sites Web en espagnol cet été, a déclaré Maria Teresa Kumar, présidente et PDG de Voto. Latino, une organisation à but non lucratif qui mobilise les hispaniques pour qu’ils s’engagent politiquement.

«Cela a tout à voir avec la confiance dans les institutions. Faites confiance au gouvernement », a déclaré Kumar, dont le groupe s’efforce de lutter contre la désinformation. « L’érosion de cette confiance se traduira non seulement par le vote à mi-mandat, mais aussi par le désengagement global de votre gouvernement. »

Des vérités étirées accusant certains démocrates d’être socialistes ou communistes pourraient également dominer le récit en ligne, a déclaré Diego Groisman, analyste de recherche au projet Cybersecurity for Democracy de l’Université de New York.

Lors des élections de 2020, Groisman a signalé des publicités Facebook ciblant les électeurs latinos du Texas et de la Floride qui décrivaient Biden comme un « communiste ». Les publicités en Floride – où se concentre la majorité de la population vénézuélienne du pays – comparaient Biden au président socialiste de ce pays, Nicolás Maduro.

« Il y avait clairement des communautés hispanophones spécifiques qui étaient ciblées », a déclaré Laura Edelson, la chercheuse principale du programme de NYU.

Evelyn Pérez-Verdía, une stratège démocrate de Floride qui surveille les schémas de désinformation espagnole, affirme que de nombreux récits en ligne attisent intentionnellement « la peur dans les communautés hispanophones ».

Une théorie du complot mentionnée à la radio parlée est née de la broche en or de Lady Gaga lors de l’inauguration de Biden. Certains diffusant l’affirmation ont noté qu’une broche similaire autrefois portée par Claudia López Hernandez, le premier maire ouvertement gay de Bogota, en Colombie, a signalé que le nouveau président travaillait avec des gauchistes étrangers.

« Ils ne vont pas s’arrêter. Ils vont doubler la mise », a déclaré Pérez-Verdía à propos de la désinformation.

Les critiques soutiennent que les sociétés de médias sociaux comme Meta, qui possède Facebook, Instagram et WhatsApp, ont accordé une attention démesurée à la suppression ou à la vérification des faits en anglais par rapport à d’autres langues comme l’espagnol.

Les propres documents de Facebook, divulgués par l’ex-employée de Facebook devenue dénonciatrice Frances Haugen plus tôt cette année, font écho à ces préoccupations. Haugen a déclaré que la société consacrait 87 % de son budget de désinformation au contenu américain – un chiffre que le porte-parole de Meta, Kevin McAllister, a déclaré « hors contexte ».

Une note interne de Facebook, écrite en mars, a révélé que la capacité de l’entreprise à détecter la rhétorique anti-vaccin et la désinformation était « fondamentalement inexistante » dans les commentaires non anglophones.

L’année dernière, par exemple, Instagram et Facebook ont ​​interdit « #plandemic », un hashtag associé à une vidéo pleine de théories du complot COVID-19. Pourtant, les utilisateurs diffusaient de la désinformation sur les plateformes en utilisant « #plandemia », la version espagnole du hashtag, jusqu’au mois dernier.

Une analyse réalisée l’année dernière par Avaaz, un groupe de défense de gauche qui suit la désinformation en ligne, a également révélé que Facebook n’avait pas signalé 70 % de la désinformation en espagnol concernant COVID-19, contre seulement 29 % de ces informations en anglais.

McAllister a déclaré que la société supprime les fausses allégations en espagnol concernant la fraude électorale, le COVID-19 et les vaccins. Quatre organes de presse, dont l’Associated Press, vérifient également les mensonges en espagnol circulant autour du contenu américain sur Instagram et Facebook.

Pendant ce temps, des chercheurs du Global Disinformation Index non partisan ont estimé que Google gagnerait 12 millions de dollars cette année grâce aux publicités sur les sites Web qui colportaient la désinformation COVID-19 en espagnol. Google a « cessé de diffuser des annonces sur la majorité des pages partagées dans le rapport », a déclaré le porte-parole de l’entreprise, Michael Aciman, dans un e-mail.

« Les campagnes de désinformation en espagnol explosent absolument sur les plateformes de médias sociaux comme Facebook, WhatsApp, etc. », Alexandria Ocasio-Cortez, représentante démocrate de New York, l’une des principales voix progressistes du parti, tweeté après les élections du 2 novembre.

Cette explosion est alimentée en partie par une boucle de rétroaction américano-latino-américaine qui permet aux mensonges de s’envenimer.

La désinformation qui commence sur les sites Web américains est parfois traduite par des pages de médias sociaux dans des pays d’Amérique latine comme la Colombie et le Venezuela. Les inexactitudes sont partagées via des vidéos YouTube ou des applications de messagerie avec des hispanophones dans des communautés d’expatriés comme celles de Miami et de Houston.

Ces mensonges sont plus susceptibles d’atteindre les Latinos américains car ils ont tendance à passer plus de temps sur des sites tels que YouTube, WhatsApp, Instagram et Telegram, selon un rapport Nielsen d’octobre.

« Nous voyons des comptes YouTube ou des stations de radio produire des informations erronées ou erronées concernant toute une gamme de choses qu’ils récupèrent auprès de points de vente marginaux aux États-Unis », a déclaré Mentel.

Certains s’efforcent de combler le vide d’informations fiables dans ces communautés.

Le service d’information d’Oakland, en Californie, El Timpano envoie un message texte d’actualités locales en espagnol à environ 2 000 abonnés chaque semaine. Les abonnés peuvent répondre par SMS aux questions auxquelles les membres du personnel s’efforcent de répondre, a déclaré Madeleine Blair, qui a lancé El Timpano.

Le service de presse a répondu à plus de 1 500 questions au cours de la dernière année, y compris celles sur les remèdes canulars COVID-19.

« Nous avons vraiment accéléré parce qu’il était clair que les communautés que nous desservions avaient le plus besoin d’informations de base sur la santé publique », a déclaré Blair, « et cette information ne les parvenait pas. »

D’autres ont exhorté le gouvernement à assumer un rôle de chien de garde. La commissaire de la Federal Trade Commission, Rebecca Kelly Slaughter, une démocrate, a déclaré que le régulateur pourrait examiner les disparités dans la façon dont Big Tech surveille la désinformation en anglais par rapport aux autres langues.

« La première chose que je pense que nous devons faire est d’enquêter », a déclaré Slaughter lors d’un panel de novembre avec des législateurs.