À l’intérieur de Buckleys, le nouveau marché couvert de Sittingbourne
De nos jours, il n’y a pas beaucoup d’endroits où vous pouvez acheter un chapeau Michael Jackson étincelant, une batte de cricket, des antiquités ou des œuvres d’art originales sous un même toit.
Mais c’est ce que Jordan Middleton a créé au cœur de Sittingbourne.
L’homme d’affaires de 30 ans de Sheppey et son père Steve, 64 ans, qui dirigeaient le club-house du Seacliff Caravan Park à Minster, ont pris une ancienne salle de billard au sommet d’un grand magasin abandonné et l’ont transformée en une grotte d’Aladdin de bibelots.
Mais Buckleys n’est pas seulement une excuse pour une foire de chaussures en salle. Il propose de nouvelles œuvres d’art de certains des meilleurs artisans de Swale et une sélection de vêtements pour enfants qui manquent malheureusement ailleurs dans la ville.
C’est encore un peu secret. Son entrée, en face du cinéma New Century désormais fermé, peut être un peu trompeuse tant les mots « billard, snooker, fléchettes, vie nocturne » restent bien visibles. Mais persévérez en montant les escaliers, ou en prenant l’ascenseur, et un nouveau monde s’ouvre devant vos yeux.
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Les visiteurs sont accueillis par un café-bar tenu à tour de rôle par les marchands.
Jordan s’est débarrassé des tables de billard pour les remplacer par une série de cabines, un peu à la manière du Covent Garden de Londres, et les loue à 30 entrepreneurs en herbe.
Kirsty Stevenson, de Conyer, vend des bougies, du savon et des bombes de bain K Wax faits maison sur son stand. Elle a déclaré: « C’est une excellente idée. Il n’y a aucun moyen que je puisse me permettre les frais généraux d’un magasin, mais de cette façon, je peux avoir une présence dans la rue principale. »
Rita McDonald, 53 ans, maman de six enfants de Sittingbourne, a pris deux parcelles pour ses vêtements pour enfants Lavish Patch.
Elle a déclaré: « J’ai commencé à vendre des vêtements pendant le verrouillage de Covid-19 après m’être ennuyée avec l’enseignement à domicile et parce que je trouvais très difficile d’acheter pour les enfants âgés de la naissance à 14 ans dans la ville.
« L’entreprise s’est développée à partir de là. J’ai essayé le marché du vendredi, mais cela peut être très affecté par la météo. De cette façon, les acheteurs peuvent trouver mes marchandises toute la semaine. »
Au bout du couloir se trouve le Cllr Ken Rowles qui a pris une cabine pour vendre une partie de sa collection d’appareils photo vintage. Le reste est présenté au Swale Media Center de l’autre côté de la route.
Le cinéaste, qui avoue se souvenir des locaux lorsqu’ils appartenaient à Hulburd’s, a déclaré : « C’est une excellente idée. Cela aide à donner vie à cette extrémité de High Street, surtout maintenant que nous avons perdu le cinéma. Cela mérite tout notre soutien. »
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Cela aidera certainement le restaurant de desserts de Kaspa qui se trouve juste à côté.
Mais le vrai plaisir est de parcourir diverses armoires à la recherche de trésors d’antan perdus depuis longtemps comme de la vaisselle, des disques, des montres, des meubles rénovés, une pédale de batterie abandonnée, cette batte de cricket et le chapeau de MJ.
Vous ne pouvez pas le battre…