À l’approche du mandat de vaccination ou de test de Biden, des questions se posent sur l’application


Le président Joe Biden affirme que son vaste mandat de vaccination et de test Covid-19 stimulera l’économie et sauvera des vies, mais alors que les entreprises se préparent à la nouvelle exigence, elles se demandent non seulement ce que contiendra le règlement, mais comment il sera appliqué.

Le mandat, qui s’appliquera aux organisations d’au moins 100 employés et couvrira environ 80 millions de travailleurs, a déjà suscité des menaces de poursuites judiciaires de la part de deux douzaines de procureurs généraux républicains et a incité certaines personnes à jurer de quitter leur emploi. Mais un plus grand défi pour l’administration pourrait résider au sein de l’agence chargée d’assurer la conformité.

L’Administration de la sécurité et de la santé au travail gérait déjà une vaste mission avant la nouvelle règle, qu’elle devrait publier dans quelques semaines. Pour étirer ses ressources, l’agence donne généralement la priorité aux industries à haut risque et cible les récidivistes, et elle offre de l’aide, en plus d’infliger des amendes, aux entreprises qui ne se conforment pas.

Mais l’OSHA n’avait qu’environ 862 inspecteurs au début de 2020, selon une réponse à la Freedom of Information Act de l’agence obtenue par NBC News, pour s’acquitter de toutes ses tâches d’application de la réglementation – et ce nombre a diminué au cours des dernières années. Cette année, malgré de nouvelles embauches, l’agence a perdu 65 autres inspecteurs, selon les données obtenues de l’OSHA.

Les experts disent que la petite taille de l’agence par rapport à ses responsabilités signifie qu’elle ne peut pas faire respecter la règle en déployant un grand nombre d’inspecteurs. Alors que l’OSHA recrute maintenant, la formation prend du temps. David Michaels, qui a dirigé l’OSHA pendant sept ans, a déclaré qu’il ne « pense pas que ces nouveaux inspecteurs seront sur le terrain de sitôt ».

L’héritage de l’OSHA en tant qu’agence tendue signifie qu’il n’y aura pas « d’armée d’inspecteurs frappant aux portes », a déclaré l’ancienne conseillère politique principale de l’OSHA, Debbie Berkowitz.

« Il faudrait 160 ans à l’OSHA pour entrer dans chaque lieu de travail une seule fois », a-t-elle estimé. « C’est une agence en sous-effectif et sous-financée pour commencer. »

Michaels, qui connaît bien les délibérations internes sur la règle, s’attend à ce que la plupart des entreprises se conforment sans que le gouvernement n’intervienne. « Ce n’est pas un mandat de vaccin » en particulier, a-t-il noté, mais plutôt une exigence de prendre des mesures pour protéger le lieu de travail des risques des travailleurs infectieux.

L’OSHA « va dire aux employeurs qu’ils doivent s’assurer que les travailleurs potentiellement infectieux n’entrent pas sur le lieu de travail, et ils peuvent le faire de différentes manières », a déclaré Michaels. Cela comprend des tests réguliers et un suivi étroit de la conformité des travailleurs par les entreprises, ou même des exigences de travail à domicile, a-t-il déclaré.

« Au cours de la semaine dernière, j’ai parlé avec des centaines de chefs d’entreprise, et la question qu’ils me posent n’est pas de savoir comment l’OSHA appliquera cela. La question est : que dois-je faire pour me conformer ? dit Michaels.

Nommer et faire honte

Si les entreprises ne respectent pas la réglementation, l’OSHA aura « beaucoup de leviers », a déclaré Michaels. « Ils peuvent imposer de lourdes amendes, faire savoir aux travailleurs qu’ils peuvent se plaindre si leur employeur ne se conforme pas, et ils peuvent effectuer des inspections ponctuelles. »

Si une entreprise fait un effort de bonne foi, Berkowitz a déclaré qu’elle s’attend à ce que l’OSHA ne force pas le problème avec une amende.

Mais un aspect clé de l’application de cette exigence, la différenciant de certaines autres réglementations de l’OSHA, sera la réaction des employés risquant d’attraper Covid sur le lieu de travail, qui serviront de multiplicateur de force, selon les experts.

« La grande majorité des employés veulent que tout le monde soit vacciné », a déclaré Lawrence Gostin, professeur de santé publique à l’Université Johns Hopkins. «Ce n’est qu’une petite minorité vocale qui ne le fait pas. Ce que vous devez faire, c’est capter l’attention de la majorité silencieuse et lui demander de dénoncer n’importe quel employeur. »

« Encourager la dénonciation en est une partie extrêmement importante », a-t-il déclaré, ajoutant que l’OSHA « n’a pas à mettre les pieds dans la plupart des employeurs ».

Pour la minorité d’entreprises qui ne s’y conforment pas, l’OSHA pourrait en faire connaître les conséquences.

« Ils enverront des inspecteurs et ils pourraient trouver des lieux de travail où ils ne l’ont pas fait », a déclaré Gostin, faisant référence au respect des exigences de vaccination et de test. « Et ils infligeront de grosses amendes, et ils publieront peut-être des communiqués de presse, ce qui gênera certains employeurs » tout en envoyant un message à d’autres.

La règle à venir est également différente des autres en ce qu’elle est « tellement polarisée politiquement », a déclaré Matthew Johnson, économiste du travail à la Sanford School of Public Policy de l’Université Duke. « Il est fort probable que de nombreuses entreprises se conformeront sans avoir à faire quoi que ce soit. »

Johnson a déclaré que ses recherches montrent que la publicité négative que reçoivent les entreprises lorsque l’OSHA annonce qu’elles ne se conforment pas aux réglementations en matière de santé et de sécurité est « assez efficace ».

Pourtant, dans certaines parties du pays où les restrictions liées à Covid sont impopulaires, la règle de vaccination pourrait se heurter à la résistance des responsables gouvernementaux, des entreprises et du public, a-t-il déclaré. Plus de 20 États ont des agences de sécurité au travail qui couvrent à la fois les secteurs public et privé, et certaines de ces agences rechignent parfois aux règles fédérales, a noté Berkowitz.

De plus, s’en remettre aux dénonciateurs dans ces domaines pourrait être problématique. De nombreux travailleurs ne savent pas comment déposer une plainte auprès de l’OSHA et pourraient craindre des représailles pour cela, a déclaré Johnson. Ces dynamiques font qu’il est probable que l’agence privilégiera les industries à faible taux de vaccination, telles que l’emballage de viande ou la construction, et peut-être certaines régions, a-t-il déclaré.

Préoccupations commerciales

Une fois que l’OSHA aura publié le projet de règle, une brève période de commentaires publics suivra probablement, permettant aux entreprises d’exprimer leur scepticisme et de suggérer des changements, a déclaré Michaels.

Un problème pour les entreprises pourrait être le coût des tests hebdomadaires et de la tenue de dossiers pour les travailleurs qui refusent de se faire vacciner, ce qui, selon Gostin, pourrait inciter les entreprises à simplement imposer les vaccinations par « par défaut ».

Lex Taylor, qui dirige un groupe d’entreprises basées à Louisville, dans le Mississippi, qui fabriquent des équipements industriels lourds comme des chariots élévateurs et des générateurs, a qualifié la nouvelle règle de « dure », affirmant qu’il n’est pas clair à quelle fréquence il devra tester ceux de ses 1 300 travailleurs. qui refusent la vaccination. Même après avoir offert un jour de vacances supplémentaire pour se faire vacciner, seulement 30% de ses effectifs ont été vaccinés jusqu’à présent, a-t-il déclaré.

Compte tenu des pénuries de main-d’œuvre, Taylor a déclaré qu’il n’était pas en mesure d’imposer la vaccination et de risquer de perdre des employés. « C’est tout simplement impossible », a-t-il déclaré, soulignant le trou dans sa main-d’œuvre que cela créerait étant donné le nombre de ses travailleurs qui ne sont toujours pas vaccinés. « La logique veut que ce soit irresponsable. C’est fou. »

Cela signifie qu’il devra concevoir un protocole de test. Mais l’offre limitée de tests Covid à domicile pourrait rendre difficile leur achat en gros et à moindre coût, a-t-il déclaré, ajoutant : « Si nous devons avoir un résultat de test négatif avant que l’employé puisse se présenter au travail, cela va vraiment être un cauchemar administratif.

En réponse aux pénuries, la Maison Blanche s’est engagée à augmenter l’achat des tests pour distribution au public.

Scott Waller, président du Conseil économique du Mississippi, a déclaré que son organisation avait fait la promotion des vaccinations, mais que les entreprises membres ne savent pas comment se préparer au déploiement de la règle vaccinale.

« L’idée semble géniale, mais quelles sont certaines des conséquences imprévues ? » demanda Waller.

Par exemple, la règle est susceptible de s’appliquer même aux chaînes avec un total de 100 employés dans leurs différents magasins, selon Michaels.

« Cela rend les choses beaucoup plus difficiles », a déclaré Waller, notant qu’il serait plus difficile pour la direction de suivre la conformité à plusieurs endroits.

Alors que les entreprises soutiennent largement la vaccination des employés, elles craignent qu’une exigence ne pousse les employés à démissionner à un moment où de nombreuses entreprises sont confrontées à une pénurie de travailleurs, a déclaré Waller. Dans le Michigan, Henry Ford Health System a annoncé mardi que 400 employés avaient démissionné pendant le mandat de vaccination du système. Pourtant, cela ne représente qu’environ 1% de la main-d’œuvre du système de santé.

Poussée de la Maison Blanche

La Maison Blanche affirme que les preuves soutiennent l’efficacité des mandats. Il a publié jeudi un rapport affirmant que les exigences en matière de vaccination dans de nombreuses organisations ont contribué à faire grimper les taux de vaccination de leurs employés à plus de 90 pour cent – ​​un taux « considérablement plus élevé » que les 63 pour cent de la population en âge de travailler qui sont complètement vaccinés.

Biden a imploré les entreprises de ne pas attendre que l’exigence entre en vigueur.

« Mon message est d’exiger que vos employés se fassent vacciner », a-t-il déclaré jeudi dans des remarques. « Avec les vaccinations, nous allons enfin vaincre cette pandémie. Sans eux, nous faisons face à des mois sans fin de chaos dans nos hôpitaux, des dommages à notre économie et l’anxiété dans nos écoles et nos restaurants vides et beaucoup moins de commerces. »

Alors que jusqu’à la moitié des travailleurs non vaccinés ont déclaré dans les sondages qu’ils quitteraient leur emploi plutôt que d’être obligés de se faire vacciner, des preuves anecdotiques suggèrent que le nombre de ceux qui démissionnent pourrait être beaucoup plus petit.

Pendant ce temps, l’OSHA a reçu un coup de pouce dans le projet de loi de secours Covid que Biden a signé en mars, qui prévoyait 100 millions de dollars pour les inspecteurs, un programme de dénonciation et des subventions pour la santé et la sécurité, selon le ministère du Travail – tous les éléments des efforts d’application de l’agence.

« L’OSHA devrait souligner qu’il appliquera rigoureusement la loi, qu’il consacrera des ressources importantes aux inspections et à l’application, et qu’il fera largement connaître que les employés devraient dénoncer les employeurs qui ne respectent pas les normes de l’OSHA », a déclaré Gostin. .

« Cette combinaison aura un fort impact », a-t-il déclaré.

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