À l’approche des élections, la France met les freins à la politique commerciale ouverte de l’UE | Nouvelles du monde

BRUXELLES (Reuters) – La France, confrontée à une élection présidentielle dans quelques semaines, a interrompu les démarches visant à approuver un accord commercial de l’UE avec le Mexique qui permettrait l’importation de 20 000 tonnes de bœuf et veut rendre plus difficile l’accès aux marchés du bloc, selon des diplomates.

La deuxième plus grande économie de l’Union européenne enregistre un excédent commercial global constant avec les pays non membres de l’UE et ses entreprises bénéficient des tarifs réduits des accords commerciaux, mais la sensibilité des agriculteurs aux importations de bœuf en particulier rend le commerce politiquement explosif.

Un nouveau pacte commercial pourrait déclencher des protestations agricoles ou alimenter la rhétorique anti-mondialisation des opposants d’extrême droite, entravant la candidature à la réélection prévue du président Emmanuel Macron en avril et les élections législatives en juin.

Interbev, la fédération française de la viande, a exhorté Macron à s’opposer à l’accord et à bloquer les négociations en cours qui pourraient conduire à de nouvelles importations de viande « ultra-compétitives » en provenance d’Australie, de Nouvelle-Zélande ou du bloc du Mercosur, comprenant l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay. .

Idéalement, la France occupe la présidence tournante du bloc pour la première moitié de l’année, ce qui lui donne la possibilité de diriger la politique de l’UE.

Un accord commercial qui aurait normalement été soumis aux gouvernements de l’UE pour approbation est la mise à jour d’un accord existant avec le Mexique, signé en 2020, qui autoriserait l’importation de 20 000 tonnes de bœuf.

Les négociations commerciales ont en effet été suspendues avec l’Australie après la fureur française à propos d’un contrat de sous-marin annulé. La France a également suspendu la conclusion des négociations pour moderniser son accord commercial avec le Chili, selon des diplomates et des responsables de l’UE.

« La Commission (de l’UE) a accepté, en raison de l’importance des élections et des sensibilités autour du commerce et de la mondialisation, que rien ne passera. C’est frustrant. Nous pouvons nous plaindre, mais c’est comme ça », a déclaré un diplomate de l’UE.

Un porte-parole du gouvernement français a déclaré que ce n’était pas la France qui retardait les accords commerciaux.

Le ministre du Commerce Franck Riester indique que le Chili a un nouveau président, qui ne commencera qu’en mars et dont l’administration devra travailler avec la Commission pour finaliser un accord. L’accord mexicain est entre les mains de la Commission, a-t-il déclaré.

UNE PAUSE OU UN RETARD NUISIBLE ?

Paris n’est pas sans alliés. Certains pays de l’UE, avec des secteurs agricoles importants à protéger, soutiennent discrètement Paris. De nombreux législateurs européens sont également favorables à une plus grande réciprocité et à un commerce davantage fondé sur les valeurs européennes.

« Il y a plus que des empreintes digitales françaises sur cette paralysie commerciale », a déclaré un haut diplomate de l’UE.

Certains diplomates et experts commerciaux estiment qu’il ne s’agit que d’une pause étant donné que les prochains titulaires de la présidence tournante de l’UE seront la République tchèque et la Suède, plus soucieuses du libre-échange.

D’autres disent que cela sape la crédibilité du bloc parmi les partenaires commerciaux, qui passent des années à négocier des accords avec la Commission, pour constater qu’il faut des années de plus pour qu’il soit vendu aux législateurs et aux gouvernements de l’UE.

Il y a aussi une question de timing, en termes de dirigeants, de politique intérieure et de cycle électoral.

« La question est de savoir si les étoiles sont alignées. Pour les accords de l’UE avec le Japon et le Vietnam, ils étaient alignés, mais cela ne s’est peut-être pas reproduit », a déclaré Hosuk Lee-Makiyama, directeur du groupe de réflexion sur le commerce ECIPE.

En revanche, la France est enthousiaste à l’idée de mesures commerciales plus protectrices.

Il veut un accord d’ici début mars sur une législation visant à limiter les soumissionnaires étrangers pour les marchés publics de l’UE si leurs propres pays ne rendent pas la pareille.

Elle suit également de près la révision des conditions de conclusion d’un accord de libre-échange avec l’Europe.

Ce dernier se concentre sur les normes environnementales et de travail que le bloc insiste sur le fait que son partenaire de libre-échange doit respecter. La France a cependant soulevé des sourcils en parlant de la nécessité de « clauses miroirs ».

Riester affirme que de telles clauses existent déjà dans les interdictions d’hormones de croissance dans la viande ou les plans visant à limiter le commerce de produits liés à la déforestation. D’autres membres de l’UE craignent d’aller beaucoup plus loin, dissuadant les partenaires potentiels qui auraient besoin de refléter les pratiques de travail de l’UE sans que l’UE ne s’engage à refléter les leurs.

Bernd Lange, l’influent chef de la commission du commerce du Parlement européen, a déclaré que l’UE apprenait, avec d’autres économies, que la politique commerciale devait davantage tenir compte des travailleurs et de l’environnement.

« La théorie à l’ancienne du commerce basée sur Ricardo et Smith, selon laquelle vous supprimez simplement les restrictions commerciales et la croissance viendra, profitant à tout le monde, est tout à fait fausse », a-t-il déclaré.

(Reportage de Philip Blenkinsop; reportage supplémentaire de John Chalmers à Bruxelles et Leigh Thomas à Paris; édité par Mark John et Nick Macfie)

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