À la recherche d’un nouveau monde de hockey féminin courageux


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Le discours convaincant de Kim St-Pierre après son intronisation au Temple de la renommée du hockey lundi dernier a été présenté comme un message important pour toutes les personnes impliquées dans le développement continu du hockey féminin professionnel.

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« Il est de notre responsabilité de nous assurer que le hockey féminin et le hockey féminin continueront de croître », a déclaré St-Pierre, gardien de but du Canada à trois reprises olympique et cinq fois champion du monde.

« Nous rêvons toutes de notre ligue de hockey professionnel féminin — et il est maintenant temps d’en faire une réalité. Ne cessez jamais de vous battre pour ce en quoi vous croyez. Vos efforts seront récompensés.

À quoi ressemble exactement cet avenir et comment toutes les personnes impliquées dans le processus peuvent trouver un terrain d’entente pour créer ce circuit professionnel idéal, reste cependant un sujet de confusion.

Il y a d’innombrables rondelles dans l’air, y compris une divergence d’opinion continue entre la Fédération de hockey professionnel et l’Association des joueuses de hockey professionnelles.

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Peut-être qu’un jour plus tard, la LNH se joindra à une alliance pour aider à relier tous les points.

Le PHF, rebaptisé l’ancien NWHL, a commencé sa saison 2021-22 plus tôt ce mois-ci, avec des franchises basées à Toronto, Boston, Buffalo, New Jersey, Connecticut et Minnesota et un plafond salarial de 300 000 $ par équipe.

Mais la PWHPA, un syndicat de plus de 100 des meilleurs joueurs du jeu qui a été formé en mai 2019, reste inébranlable à refuser de jouer dans n’importe quelle ligue jusqu’à ce qu’elle soit convaincue que des normes professionnelles appropriées sont en place, y compris des salaires légitimes, une assurance maladie complète et des installations de première classe.

« Nous avons des conversations constantes avec la PHF », a déclaré Jayna Hefford, l’ancienne vedette de l’équipe nationale canadienne et membre du Temple de la renommée du hockey qui agit à titre de consultante en opérations pour la PWHPA. « Notre vision de l’avenir ne correspond pas nécessairement à ce qui existe actuellement, mais nous soutenons toute opportunité qui permet à plus de femmes de jouer. Nous essayons juste de créer quelque chose de différent.

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« Nous pensons que nous pouvons repousser les limites du type de ligue professionnelle qui peut exister. »

Hefford reconnaît que le combat a été difficile pour tous les membres de la PWHPA, sacrifiant beaucoup dans la poursuite d’un avenir meilleur pour la prochaine génération de joueuses.

Elle a vu croître la notoriété et la reconnaissance du mouvement alors que les joueurs de la PWHPA ont participé à une série de tournois hors-concours à travers l’Amérique du Nord.

Plus tôt ce mois-ci, ils étaient à Truro, en Nouvelle-Écosse, et ils joueront à Toronto les 18 et 19 décembre, y compris un match de championnat qui aura lieu au Scotiabank Arena, domicile des Maple Leafs.

Avant le tournoi de Toronto, ils affronteront l’équipe olympique canadienne du 9 au 11 décembre. Au début de la nouvelle année, ils iront à l’étranger pour affronter l’équipe nationale japonaise.

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« Lorsque vous regardez le chemin parcouru au cours des deux dernières années et demie, dans une pandémie mondiale, nous avons ajouté de nombreux sponsors et partenaires d’entreprise, des prix en espèces pour les joueurs, et nous avons attiré la conversation sur le manque de soutien pour le match féminin », a-t-elle déclaré.

La PWHPA a reçu le soutien de certaines équipes de la LNH en cours de route, y compris les Maple Leafs.

« Nous avons d’excellentes relations avec les clubs (LNH), a déclaré Hefford. « Nous avons passé beaucoup de temps la tête baissée, à faire le travail, à recruter les bonnes personnes pour créer la fondation et voir où nous pouvons arriver. Espérons que la LNH fasse partie de l’avenir.

Dans le fond de tout cela, cependant, le PHF continue de jouer.

« Nous essayons tous de faire en sorte que le jeu soit grand ouvert », a déclaré le commissaire de la PHF Tyler Tummnia.

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Elle insiste sur le fait que la ligue, qui a subi un changement structurel important depuis 2020-2021 – chaque équipe appartient désormais individuellement, plutôt que de faire partie d’un collectif de ligue – a fait d’énormes progrès dans l’amélioration des conditions des joueurs.

Des plans sont en place pour l’ajout d’une franchise d’expansion à Montréal la saison prochaine, qui serait la première équipe au Québec depuis la fermeture de l’ancienne LCHF en 2019 en raison de problèmes financiers.

« C’est un changement vraiment excitant », a déclaré Tumminia. « Nous avons doublé notre plafond salarial et modifié la constitution et les statuts. Nous voulons être différents, mais c’est ainsi qu’un modèle économique doit fonctionner, chaque équipe développant sa propre part de marché.

Au fil du temps, le PHF affirme que les joueurs auront la possibilité de gagner de l’argent supplémentaire en s’impliquant directement dans des opportunités promotionnelles avec des sponsors. Plus tôt cette semaine, les Six de Toronto ont conclu une alliance formelle avec Athleta, une chaîne de magasins visant à autonomiser les femmes et les filles.

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« Il y a de l’argent à gagner grâce à davantage d’accords de marketing qui devraient augmenter avec le temps et c’est ainsi qu’on augmente les salaires », a déclaré Tumminia.

Elle invite les membres de la PWHPA à jeter un autre regard sur ce que la PHF a à offrir.

« Nous voulons que les joueurs explorent la ligue new look. Nous n’offrons pas le monde, mais c’est un meilleur endroit. On se retrousse les manches (pour négocier) avec les propriétaires.

Tummnia insiste sur le fait que « nous sommes ici pour des discussions ouvertes ».

Où que cela aille à partir d’ici, le seul point positif pour le hockey professionnel féminin est qu’il est devenu un sujet de discussion.

Plus les meilleures joueuses sont reconnues, meilleures sont les chances d’une ligue viable sur la route.

Hefford a félicité St-Pierre pour avoir partagé ses antécédents et elle aimerait que le monde entende plus d’histoires sur les joueuses de hockey.

« C’était une excellente coéquipière, une compétitrice incroyable et elle mérite toutes les distinctions », a déclaré Hefford. «Cela aide la crédibilité, d’entrer dans la salle aux côtés de certains des meilleurs joueurs masculins à avoir jamais joué. Je pense que c’est énorme, le discours était incroyable.

kwarren@postmedia.com

Twitter.com/Citizenkwarren

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