À la COP26, les nations insulaires menacées par le changement climatique luttent pour faire valoir leur point de vue

HONG KONG — L’approche de Tuvalu au sommet sur le climat de la COP26 : montrez, ne dites pas.

Dans un discours préenregistré qui sera diffusé au sommet mardi, le ministre des Affaires étrangères de la nation insulaire du Pacifique, Simon Kofe, est vêtu d’un costume-cravate à un pupitre dans l’eau, les jambes de son pantalon retroussées jusqu’aux genoux alors qu’il se tient sur ce qui a servi être la terre ferme.

Les eaux autour de Tuvalu, dont le point culminant se situe à environ 15 pieds au-dessus du niveau de la mer, augmentent d’environ 0,2 pouce par an, soit plus rapidement que la moyenne mondiale. Comme beaucoup de ses voisins, Tuvalu prévient que sans action mondiale, ses terres seront presque certainement entièrement submergées.

Les nations insulaires du Pacifique comme Tuvalu sont parmi les plus exposées au changement climatique, mais les épidémies de coronavirus et les difficultés de voyager en cas de pandémie ont empêché la plupart de leurs dirigeants d’assister au sommet de Glasgow, en Écosse.

Dans son discours, Kofe a déclaré que les huit îles de Tuvalu étaient « sacrées » pour ses 12 000 habitants.

« Ils étaient la maison de nos ancêtres, ils sont la maison de notre peuple aujourd’hui et nous voulons qu’ils restent la maison de notre peuple à l’avenir », a-t-il déclaré.

Leur éloignement combiné aux fermetures précoces des frontières ont fait des nations insulaires du Pacifique parmi les derniers endroits au monde à être touchés par le virus, les Tonga enregistrant leur premier cas en octobre. Mais certains ont connu de graves épidémies cette année, faisant craindre que leurs systèmes de santé ne soient submergés. Les voyageurs arrivant de l’étranger sont souvent confrontés à des exigences de quarantaine strictes.

En fin de compte, le sommet a été personnellement assisté par les dirigeants de seulement trois nations insulaires du Pacifique : Fidji, Palau et Tuvalu.

« Vous avez certainement ressenti ce vide », a déclaré mardi le président des Palaos, Surangel Whipps, Jr. dans une interview.

Whipps a déclaré qu’avant de partir pour l’Écosse, il s’était entretenu avec le président David Kabua des îles Marshall, un atoll situé en moyenne à sept pieds au-dessus du niveau de la mer qui, selon la Banque mondiale le mois dernier, serait l’un des premiers à faire face à une menace existentielle due à l’élévation du niveau de la mer. .

« Je pouvais sentir dans sa voix quand il me parlait », a déclaré Whipps. « Il disait : ‘Je vous demande vraiment de nous représenter parce que c’est notre dernière chance.' »

Dans son discours au sommet des dirigeants mondiaux COP26 le 2 novembre, Whipps a souligné l’importance de maintenir l’augmentation moyenne de la température mondiale à 1,5 degré Celsius d’ici la fin de ce siècle. Il a également appelé les pays industrialisés à augmenter considérablement leurs engagements de financement climatique pour les pays en développement, y compris le financement de l’adaptation au changement climatique.

Les ressources des Palaos, une nation d’environ 18 000 habitants, « disparaissent sous nos yeux », a-t-il déclaré.

« Franchement, il n’y a aucune dignité à une mort lente et douloureuse », a-t-il déclaré dans son discours. « Autant bombarder nos îles au lieu de nous faire souffrir. »

Bien que certains pays insulaires du Pacifique aient rempli leurs délégations de la COP26 avec des représentants de leurs missions aux États-Unis et en Europe, dans l’ensemble, ils ont moins de hauts responsables gouvernementaux et de représentants de la société civile à Glasgow que lors des précédents sommets sur le climat. Les militants du climat disent qu’il est plus difficile d’assister à chaque réunion et de faire pression sur certains des plus gros émetteurs du monde, dont les États-Unis et la Chine.

« C’est bien quand il y a de la solidarité et que tout le monde est là pour prêter cette voix et bien sûr s’engager et parler aux dirigeants et les motiver à faire le bon choix », a déclaré Whipps.

Un groupe de militants a déclaré lundi que la plus grande délégation à la COP26 est celle représentant l’industrie des combustibles fossiles. Une analyse du groupe, dirigée par l’organisation non gouvernementale internationale Global Witness, a révélé qu’au moins 503 lobbyistes de l’industrie figuraient sur la liste provisoire des participants. C’est plus que n’importe quel pays, le Brésil étant le plus proche avec 479 délégués.

Sam Leon, responsable des grandes enquêtes chez Global Witness, a déclaré que de nombreuses entreprises de combustibles fossiles représentées à la COP26 ont l’habitude « de nier le changement climatique dans un premier temps et de proposer par la suite de fausses solutions qui font simplement dérailler ou détourner l’attention de l’objectif principal, qui doit être réduire les émissions de manière assez radicale.

Dans le Pacifique, beaucoup regardent le sommet de loin.

Belyndar Rikimani et Atina Schutz, toutes deux militantes pour le climat qui étudient le droit au Vanuatu, ont commencé à planifier leur voyage en Écosse il y a quelques mois. Mais parce qu’ils ne sont pas citoyens du Vanuatu – Rikimani est originaire des Îles Salomon et Schutz est des Îles Marshall – les restrictions pandémiques aux frontières les auraient empêchés de rentrer dans le pays et de poursuivre leurs études après la COP26.

D’autres dans la région, ont-ils déclaré, n’ont pas pu assister au sommet en raison de la fermeture des frontières, du coût élevé des vols et de l’hébergement, ou du manque d’accès aux vaccins Covid-19.

Au Vanuatu, a déclaré Rikimani, le coût d’un seul test Covid avant le départ était d’environ 25 000 vatu (225 $), ce qui pour certaines personnes équivaut à un demi-mois de salaire.

« C’était tout simplement trop pour certains d’entre nous de se permettre de tout mettre en ordre », a déclaré Rikimani, 24 ans, vice-président de Pacific Islands Students Fighting Climate Change.

Bien que Rikimani et Schutz aient participé virtuellement à la COP26 avec trois autres membres de leur groupe qui se trouvent en Écosse, ils ont dû faire face à des problèmes techniques et à de vastes décalages horaires.

« Être virtuellement là n’est tout simplement pas la même chose qu’être physiquement présent et pouvoir parler aux gens », a déclaré Schutz, 23 ans, président de la sensibilisation des étudiants des îles du Pacifique luttant contre le changement climatique.

À Palau, Whipps a déclaré que le changement climatique avait entraîné le blanchissement des coraux, la sécheresse, la chaleur extrême et de longues périodes au cours desquelles la célèbre méduse sans dard du pays dépendant du tourisme a disparu.

Les changements climatiques ont également entraîné des tempêtes intenses auxquelles les maisons n’ont pas été construites pour résister. Et comme leurs homologues de Tuvalu, les responsables des Palaos s’inquiètent du naufrage de leurs îles, qui ont leurs propres chefs et parfois leur propre langue.

« Si l’île a disparu, comment pouvez-vous encore être un chef ? » dit Whipps. « En fin de compte, c’est de cela dont nous parlons, de l’extinction des langues, de la culture et de la vie des gens, et pourquoi devrions-nous accepter cela ?