À 83 ans, le «Nimblewill Nomad» a trouvé plus que la paix intérieure, parcourant 3 500 km dans le livre des records

Un homme de 83 ans originaire de l’Alabama a commencé à marcher lorsqu’il a pris sa retraite il y a plus de 25 ans – et ne s’est jamais arrêté.

MJ « Sunny » Eberhart est entré dans le livre des records cette semaine en tant que randonneur le plus âgé à avoir parcouru les 3 500 km du sentier des Appalaches dans l’est des États-Unis.

M. Eberhart, qui porte le surnom de Nimblewill Nomad, a déclaré qu’en dépit d’être un randonneur chevronné, le sentier était difficile à son âge et a entraîné de nombreux déversements sur des rochers glissants.

« J’ai quelques marques sur moi, mais je vais bien », a-t-il déclaré.

M. Eberhart a parcouru le sentier par sections dans l’ordre inverse pour profiter d’une météo optimale et avait déjà terminé les sections nord, y compris le mont Katahdin dans le Maine.

Il a terminé sa dernière section dans l’ouest du Massachusetts, la même année, un enfant de 5 ans est devenu l’un des plus jeunes à terminer l’exploit.

L’ancien détenteur du record, Dale « Greybeard » Sanders, qui vit à l’extérieur de Memphis, Tennessee, a rejoint M. Eberhart pour l’arrivée.

Il a terminé la randonnée à 82 ans en 2017. Il n’est pas triste de voir le record tomber.

Jordan Bowman, de l’Appalachian Trail Conservancy, a confirmé que M. Eberhart était la personne la plus âgée à avoir terminé le sentier, dépassant M. Sanders.

M. Eberhart a découvert son amour pour la randonnée après avoir pris sa retraite de sa carrière d’optométriste en Floride en 1993.

Avec ses mèches fluides et sa barbe pleine, il rappelait un peu un personnage de film célèbre et marchait en fait plus loin que la plupart des gens qui parcourent le sentier complet entre Springer Mountain en Géorgie et Katahdin dans le Maine.

Il a commencé sa randonnée en février chez lui à Flagg Mountain, en Alabama, ajoutant des centaines de kilomètres à l’itinéraire.

Randonnée pour trouver la paix

Le voyage était une distance modeste pour M. Eberhart, qui avait déjà parcouru 7 080 km des Florida Keys au nord du Québec, dont il a fait la chronique dans son livre, Ten Million Steps.

M. Eberhart a ensuite parcouru une plus grande distance, de Terre-Neuve à la Floride, et a marché de Chicago à la Californie.

Il a dit qu’il sentait son âge lors de cette randonnée et que ses réflexes n’étaient plus ce qu’ils étaient autrefois, alors il a essayé de se limiter à huit heures de randonnée par jour.

Mais il s’est quand même cogné.

Il a récemment fait une chute et s’est ensanglanté le coude, ce qui a amené son compagnon de randonnée Odie Norman à lui demander s’il souhaitait faire une pause.

M. Eberhart a rétorqué: « pensez-vous que si je m’en plains, cela va disparaître? », avant de se reprendre et d’aller de l’avant.

Malgré quelques trébuchements, M. Eberhart n’a pas perdu son envie de continuer à bouger ou de rechercher le calme qu’il ressent lors d’une randonnée en compagnie de sa communauté très unie.

Sa première grande randonnée a été motivée par une recherche de paix après avoir lutté avec le bagage émotionnel et mental d’un divorce et perdu le respect de ses enfants, a-t-il déclaré.

Mais finalement, il a trouvé la paix et le pardon.

« Vous pouvez rechercher la paix. Cela ne signifie pas que vous allez la trouver », a-t-il déclaré.

« J’ai persévéré au point que le bon Dieu m’a regardé de haut et m’a dit ‘tu es pardonné, tu peux être en paix' »,

Une fois la randonnée terminée, M. Eberhart prévoit de retourner dans sa maison en Alabama, où il occupe le poste de gardien d’une tour à incendie et de cabines construites par le Civilian Conservation Corps.

M. Norman, un ami de M. Eberhart, a déclaré qu’il était peu probable qu’il raccroche de sitôt.

« Je ne pense pas que ce sera sa dernière randonnée. Je ne pense tout simplement pas qu’il sache ce qu’il va faire ensuite. »

PA