‘A 52 ans, j’ai tout abandonné, chaque ami, chaque membre de ma famille’ : le haut responsable qui a échappé à la Scientologie | Scientologie


Mike Rinder était tellement ancré dans « l’aristocratie de la Scientologie » que Tom Cruise lui a offert des cadeaux d’anniversaire : une montre raffinée et un casque Bose. Il a obtenu promotion après promotion au sein de la Sea Organization, une sorte de décret exécutif, a fait le tour du monde et a été chargé d’emmener Michael Jackson et Lisa Marie Presley dans une visite privée du musée de Los Angeles consacré au fondateur de la Scientologie, L Ron Hubbard. Mais après plus de 45 ans dans l’église notoirement secrète – qu’il considère maintenant comme « une prison mentale » – il a éclaté.

Quinze ans plus tard, il a écrit un livre sur son séjour à l’intérieur. Certains détails donnent l’eau aux yeux, mais ce que Rinder, 67 ans, espère vraiment, c’est qu’Un milliard d’années : mon évasion d’une vie dans les plus hauts rangs de la Scientologie servira d’opération de sauvetage pour ses deux enfants adultes qui restent dans l’église. .

Avant que la Scientologie n’occupe tout son temps et son énergie, Rinder aimait lire les romans de Wilbur Smith, et son propre livre commence comme une histoire d’aventure. En 2007, il est sorti du bureau de l’église dans le centre de Londres et s’est glissé dans l’embrasure d’une porte. Il avait 52 ans. Il transportait 200 £ en espèces, une carte de crédit et son passeport. En tant qu’exécutif de l’église, il avait personnes poursuivies qui a essayé de partir, donc il savait à quoi s’attendre. « Je devais me cacher, retirer les piles de mes téléphones, n’utiliser que de l’argent liquide et rester en mouvement », dit-il.

Lorsqu’il a été certain qu’il n’était pas suivi, il a pris le métro jusqu’à la National Portrait Gallery, où il s’est assis sur l’herbe à l’extérieur et a laissé son rythme cardiaque ralentir à son rythme régulier. «Je suis allé OK, et maintenant? Qu’est ce que je vais faire? Pour la première fois que je me souvienne, je n’avais de comptes à rendre à personne.

Tom Cruise a offert des cadeaux d'anniversaire à Rinder.
« L’aristocratie de la Scientologie »… Tom Cruise a offert des cadeaux d’anniversaire à Rinder. Photographie: Paul White / AP

Rinder, qui a grandi à Adélaïde, en Australie, avec son frère et sa sœur, avait cinq ans lorsqu’un voisin a présenté la Scientologie à ses parents. Au cours de ses années de lycée, la famille a déménagé en Angleterre pendant des mois afin de pouvoir étudier à la base Hubbard de Sussex. Ils ont visité la National Portrait Gallery ensemble, mais ce n’est pas pour cela que Rinder gravitait là-bas. « C’est un endroit où j’étais allé la plupart du temps tout seul », dit-il.

Il déambula dans les galeries et quand il sortit enfin, il savait quoi faire. Il a acheté des vêtements bon marché, a abandonné son costume et a trouvé un B&B près de la gare Victoria. Deux jours plus tard, il est retourné en Floride et a pris contact avec d’autres anciens scientologues qui l’ont aidé à commencer lentement sa nouvelle vie.

Rinder dit qu’il a planifié son évasion pendant seulement trois jours avant de partir. Mais il a fallu plus de quelques jours pour défaire des décennies de croyance. Après tout, il était suffisamment immergé pour être convaincu d’une histoire d’origine impliquant Xenu, le chef de la Confédération Galactique, expédiant des humains sur Terre, les enfonçant dans des volcans et lançant des bombes sur eux. Rinder avait vécu dans les quartiers de l’église, pris ses repas dans sa cantine de style militaire et travaillé au moins 14 heures par jour, sept jours sur sept pour une allocation de 50 dollars par semaine. Comment a-t-il commencé à reconnaître les pensées transgressives, étant donné qu’il avait été formé pour les comprendre comme des signes d’un « esprit réactif », comme quelque chose à éradiquer ?

Il dit que c’est dans les années qui ont suivi que David Miscavige, l’actuel dirigeant, est devenu chef de la Scientologie en 1987, après la mort de Hubbard, que les choses ont commencé à « ébranler ma certitude ».

Dans le livre, Rinder écrit qu’il a été physiquement agressé par Miscavige. D’autres punitions pour des « intentions maléfiques non gérées » perçues ou pour des manquements présumés au travail allaient du nettoyage d’une fosse de rétention des eaux usées au port d’un masque fabriqué à partir d’une assiette en papier et à la raillerie d’une poupée de ventriloque construite à son image. À d’autres moments, les employés étaient obligés de sauter tout habillés dans une piscine et de « commettre nos péchés dans les profondeurs », dit Rinder.

Il dit que le pire a été de loin l’année ou plus que Rinder a passée dans un bâtiment connu sous le nom de « The Hole » à la base internationale de l’église près de Hemet, en Californie. Il a d’abord été envoyé là-bas pour explorer ses intentions subversives, bien qu’à l’époque il n’en ait pas, et encore une fois, lorsqu’en tant que directeur du Bureau des affaires spéciales, il n’a pas réussi à empêcher l’émission Panorama de la BBC de diffuser une émission sur la Scientologie.

Ici, il vivait sous surveillance 24 heures sur 24, dans une sorte de camp de prisonniers pour cadres de la Scientologie déchus, sans accès au monde extérieur et sans explication sur le crime qui lui avait valu le placement. Il a subi des violences et il les a infligées à d’autres. « Cela faisait partie de la culture. Quiconque ne le faisait pas était soumis à la discipline. C’est son expulsion du Hole pour une mission à Londres qui lui a donné sa chance de s’échapper.

Remarquablement, même après cela, Rinder a continué dans sa foi, s’identifiant comme scientologue alors qu’il travaillait comme vendeur de voitures, son premier emploi à l’extérieur. C’était vraiment seulement qu’il voulait que Miscavige parte.

Alors si Hubbard était encore en vie aujourd’hui ? « Je serais probablement encore là », dit-il. Il semble toujours excité lorsqu’il se souvient avoir été nommé « messager de garde » spécial de Hubbard en 1978, où les ordres allaient de dire au cuisinier que Hubbard voulait du poulet pour le dîner à sentir le linge, qui devait être rincé sept fois et aéré à l’extérieur pour s’assurer qu’il était inodore. « Je veux dire, il y a un nombre très limité de personnes sur cette Terre qui ont déjà fait cela », dit-il à propos de la position.

Le plus drôle, c’est que maintenant qu’il est sorti et que sa foi a perdu son emprise, Rinder ne semble toujours pas très libre. Il se croit surveillé, l’objet de l’intérêt des détectives privés. Et même s’il dit ne pas s’en soucier, il garde « une petite poubelle » à l’intérieur au cas où ses déchets seraient saccagés.

Les activités de dénonciation représentent aujourd’hui environ 60% de la vie professionnelle de Rinder (les 40% restants sont consacrés à l’installation d’équipements audiovisuels dans l’entreprise d’un autre ancien membre de la Sea Org qui a également écrit un livre sur la Scientologie). Rinder a contribué à d’innombrables documentaires sur la Scientologie, dont Scientology and the Aftermath de Leah Remini. Il co-présente également un podcast avec elle. Il a un blog post-scientologie. Ses amis les plus proches sont d’anciens scientologues, tout comme sa seconde épouse, Christie Collbran. En un sens, il est un ancien scientologue professionnel.

« Quel titre de poste ! » s’exclame-t-il.

Rinder avec sa seconde épouse, Christie Collbran.
Rinder avec sa seconde épouse, Christie Collbran. Photographie : Zuma Press Inc/Alamy

Ne veut-il pas se débarrasser complètement de la Scientologie ? « Je ne pense pas que je pourrai jamais me débarrasser de ce travail particulier. Les gens me contactent tous les jours pour demander de l’aide. De plus, dit-il, il veut donner à ses deux aînés la chance « de penser par eux-mêmes ».

Quand il avait 17 ou 18 ans, Rinder a rejoint la Sea Org, l’ordre prestigieux au sein de la Scientologie dont les membres remplissent les rôles de gestion de l’église. Il a signé le « contrat d’un milliard d’années » standard de l’organisation, conçu pour englober tout son avenir (puisque les scientologues croient en la vie après la vie ; Hubbard lui a dit qu’il avait probablement déjà parcouru des planètes auparavant). Son ex-femme Cathy a signé la même chose. Avec le temps, leurs enfants, Taryn et Benjamin, ont fait de même.

Il est juste de dire que cette configuration a favorisé chez Rinder une idée biaisée de la parentalité. Il est devenu père dans la vingtaine mais a rarement vu ses enfants. À l’époque, dit Rinder, les bébés étaient confiés quelques jours après leur naissance aux crèches de la Sea Org, où ils étaient pris en charge sept jours sur sept, du matin jusqu’à minuit.

« Je ne dis pas que j’étais un bon parent », dit-il. « Je dis exactement le contraire. J’étais un parent de la Sea Org.

Quel âge ont-ils maintenant ? « C’est difficile pour moi de m’en souvenir », dit Rinder. « Taryn est née en 1978 et nous sommes maintenant… 2022… Elle a donc 44 ans. Et Benjamin est né en 1980… genre deux, ou trois ? Le trou de mémoire est « assez embarrassant. Mais, vous savez, dit-il, ils ne font plus exactement partie de ma vie. Après son évasion, il a écrit à Cathy pour lui demander, ainsi qu’aux enfants, de le rejoindre à l’extérieur et elle a répondu : « Va te faire foutre ».

En Scientologie, lorsqu’une famille se divise en croyants et non-croyants, la déconnexion est une expérience commune et douloureuse. Taryn, Benjamin et Cathy ont tous publié des vidéos dans lesquelles ils affirment que Rinder a abandonné la famille lorsqu’il a quitté la Scientologie. Ses enfants aînés ont a publié une lettre ouverte, le reniant – qui sape plutôt l’objectif explicite de Rinder par écrit, de tendre la main à ses enfants. « Un livre pour un public de deux », dit-il.

L’auront-ils même vu ? « Ce serait très difficile. Je suis sûr qu’on leur a dit : ‘C’est plein de mensonges, bla bla’. » Il ne leur a pas envoyé de copie. « Cela aurait été une perte de deux livres. » Ils n’auraient jamais atteint leurs destinataires, dit-il.

Maintenant que lui et Christie, qu’il a épousée en 2013, ont un fils de 10 ans, Jack, Rinder a vécu une nouvelle sorte de paternité. « Je me lève tous les matins et je prends son petit-déjeuner, je prépare son déjeuner et je le conduis à l’école… Nous sortons manger, nous allons au parc, nous faisons du vélo… Nous parler sur toutes sortes de choses », dit-il.

En tant que membre de la Sea Org, il n’avait pas accès à une vie de famille aimante. Sa première femme est à peine mentionnée dans le livre; il semble étonnant qu’ils aient produit des enfants, si rarement leurs chemins semblent se croiser. De même, les noms des parents de Rinder sont à peine vérifiés. Tragiquement, Rinder et Cathy ont perdu un troisième bébé à cause du syndrome de mort subite du nourrisson – ou selon les mots de la femme de Miscavige, qui a annoncé la nouvelle, le bébé « a laissé tomber son corps ». Conformément aux croyances de l’église, Rinder a répondu en s’asseyant avec un auditeur (un scientologue chargé de contrôler les émotions d’un autre) « pour éponger la perte ».

Le processus a peut-être un peu trop bien fonctionné, car le livre survole la mort de son bébé en une page et demie. Bien que les silences et les omissions soient compréhensibles, compte tenu des limites de sa vie à l’époque, le livre n’offre pas vraiment une perspective plus nuancée sur ces pertes et éloignements compte tenu de la distance, et je me demande si Rinder est toujours en train de se libérer. . Sa seule « thérapie » a été des conversations avec d’autres anciens scientologues. Il y a un sentiment d’énorme arriéré émotionnel.

'Vous pouvez toujours changer votre vie'… Mike Rinder.
‘Vous pouvez toujours changer votre vie’… Mike Rinder. Photographie : Zack Wittman/The Guardian

A-t-il ressenti de l’amour pour ses enfants pendant qu’il était dans la Sea Org ? « Oui… vous ne pouvez jamais enlever le fait que vos enfants biologiques sont quelque chose de spécial pour vous. » Avec Jack, cependant, ce n’est «même pas similaire à distance. Pas même à distance.

À certains égards, le livre est également la tentative de Rinder de parenter Taryn et Benjamin; une chance de tenir au moins sa partie de cette conversation. « Voici ce qui est important pour moi. Voici ma vie. Voici les choses que j’ai vécues. Comme tout ce temps où tu ne m’as pas vu, où étais-je ?

Mais dans quelle mesure une conversation unilatérale avec des enfants peut-elle vraiment se dérouler ? L’église de Scientologie considère le livre comme « un ‘mémoire’ auto-agrandissant » et « un recueil d’exagérations grossières et de mensonges prouvables ». Il accuse Rinder de trahison familiale et de traitement impitoyable de son ex-femme et de ses enfants. L’objectif principal de Rinder n’est-il pas vraiment de faire tomber le Miscavige et la Scientologie, auxquels il se réfère avec insistance avec un « s » minuscule, dans une sorte d’émasculation grammaticale ?

« Je nourris l’espoir que la bulle dans laquelle [Taryn and Benjamin] live peut éventuellement éclater », dit-il. « Et qu’en démantelant l’organisation autour d’eux, ils peuvent se réveiller ou voir quelque chose qu’ils n’ont pas pu voir lorsqu’ils se trouvent dans un environnement aussi contrôlé. »

« Que vous soyez dans une secte ou dans une mauvaise relation, ou un travail que vous détestez, vous pouvez toujours changer votre vie », dit-il. « Si je pouvais le faire à 52 ans et sortir et abandonner tout ce que j’avais, chaque ami, chaque membre de la famille, sans argent, sans travail, et recommencer à zéro, à peu près n’importe qui peut le faire. »



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